Imaginez la situation suivante : c'est le jour d'un entretien d'embauche important, mais vous ne vous êtes pas réveillé, alors vous vous habillez rapidement, vous prenez quelque chose à manger et vous vous précipitez à l'arrêt de bus.
Mais comme vous n'arrivez pas à temps, vous n'avez pas d'autre choix que de marcher.
Vous consultez votre montre au moment de tourner le coin de la rue et vous percutez un piéton qui ne se doute de rien. Dégoûté, vous l'injuriez et continuez votre chemin.
Vous arrivez enfin à votre rendez-vous, en sueur et agité, et vous découvrez bientôt que votre interlocuteur est ce piéton sur lequel vous venez de lancer une bordée de jurons.
Oui, il arrive que l'on ait l'impression que l'univers n'est pas de notre côté.
Mais heureusement, il existe de nombreux chemins à emprunter. En raison de l'affection excessive de nos parents, beaucoup d'entre nous vivent avec la fausse impression qu'ils sont, pour une raison ou une autre, spéciaux.
C'est un mélange totalement unique d'atomes et d'histoires personnelles qui se combinent pour former cette précieuse personne que nous appelons "moi".
Le fait est que le monde de la physique contemporaine nous dit exactement le contraire.
Il nous dit que, quelque part dans le vaste cosmos, il existe d'autres mondes dans lesquels des versions identiques de vous vivent heureuses, avec l'impression qu'elles, et seulement elles, sont le vrai vous.
Je fais bien sûr référence au multivers, une théorie selon laquelle notre univers n'est rien d'autre qu'un des nombreux univers infinis, d'une variété infinie.
Cela peut paraître fou, mais cette théorie repose sur des bases scientifiques solides.
Au début des années 1980, des chercheurs ont décidé de mesurer la rémanence du Big Bang (origine de l'univers) et ont fait la découverte surprenante que les niveaux de rayonnement étaient identiques aux extrémités opposées de l'univers observable.
Cette découverte a donné naissance à une théorie appelée inflation cosmique, selon laquelle, après le Big Bang, l'espace-temps s'est dilaté à une vitesse vertigineuse, créant un plan cosmique uniforme et potentiellement infini.
"Lorsque nous parlons de notre univers en astrophysique, nous ne parlons pas de tout l'espace, mais d'une région sphérique à partir de laquelle la lumière a eu le temps de nous parvenir au cours des 13,8 milliards d'années qui se sont écoulées depuis le Big Bang", a expliqué le célèbre physicien et cosmologiste Max Tegmark à la BBC.
"Si c'est notre univers et que l'espace est plus grand que cela, alors par définition il y a aussi d'autres univers, pleins de galaxies et d'autres choses intéressantes qui sont tout aussi réelles que les nôtres.
"Les gens là-bas l'appelleraient leur univers."
S'il existe d'autres mondes, à quoi ressembleraient-ils ?
Niveau 1 : l'inflation cosmique
"Les multivers de niveau I ne sont que d'autres régions de l'espace, de la même taille que notre univers", explique Max Tegmark.
"La seule différence est que les particules y ont commencé à des endroits légèrement différents de ceux d'ici, de sorte que le Royaume-Uni aurait pu perdre la Seconde Guerre mondiale au lieu de la gagner ; mon nom pourrait ne pas être Max Tegmark, mais Max Shmerkark..."
"Même s'il est peu probable qu'il existe une copie de moi avec une autre caractéristique, cette probabilité n'est pas nulle, car c'est ici que j'existe sous cette forme, donc si vous lancez les dés une infinité de fois, il y aura d'autres copies de moi, certaines très similaires et beaucoup d'autres qui me ressemblent un peu, mais qui sont différentes.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
Eh bien, la probabilité dit que quelque part dans le cosmos, il y a une version de vous qui ne s'est pas endormie le jour de l'entretien et une autre qui a réussi à prendre le bus. Même celle qui ne s'est jamais présentée à l'entretien parce qu'elle était athlète ou astronaute.
Le fait est qu'il existe une infinité de possibilités sur ce plan, une infinité de reconstructions atome par atome, limitées uniquement par leur conformité aux lois physiques de notre univers.
Et s'il n'y avait pas de limites à cela ?
Niveau 2 : l'inflation chaotique éternelle
"Le multivers de niveau 2 est toujours un espace infini, comme le multivers de niveau 1, mais il est beaucoup plus diversifié", explique Tegmark.
"Si vous allez très loin dans l'espace, vous atteindrez des régions où non seulement l'histoire s'est développée différemment, mais où vous apprendrez aussi des choses différentes en cours de physique.
"En effet, nous avons appris que même ce que nous considérons comme de l'espace vide est probablement une substance, qui peut geler, fondre et prendre de nombreuses formes différentes.
"Le processus d'inflation qui, selon nous, a créé ce vaste espace cosmique a été si violent qu'il a créé une quantité infinie de chaque type d'espace.
Au niveau 2, toutes les lois physiques sont jetées par la fenêtre.
Peut-être que dans un autre univers, la gravité fonctionne différemment. Peut-être sommes-nous faits de son ou sommes-nous des boules plates, ou encore d'étranges boules d'énergie flottantes qui existent en 12 dimensions.
Non seulement tous les univers concevables sont possibles, mais aussi tous les univers inconcevables, si vous pouvez les imaginer, ce qui est impossible, par définition.
Niveau 3 : le multivers quantique
"Alors que les univers parallèles de niveau 1 et 2 sont très, très éloignés dans notre propre espace, le multivers de niveau 3 est en quelque sorte ici, dans ce qu'on appelle l'espace quantique de Hilbert", explique Max Tegmark.
"Nous savons que les particules élémentaires peuvent se trouver à deux endroits à la fois.
"Mais je suis fait de particules élémentaires, donc si elles peuvent être à deux endroits à la fois, je le peux aussi."
"Donc une version de moi pourrait être ici en train de vous parler, tandis qu'une autre version de moi est en train de sortir une glace du congélateur et de la manger ailleurs."
"On a découvert un effet de censure quantique appelé "décohérence" qui explique pourquoi ces deux versions de Max ne se connaissent pas du tout."
"Il semble donc que la réalité se ramifie en branches parallèles."
"Mais ces deux Max, celui qui mange une glace et celui qui vous parle, ont l'impression d'être les seuls."
Niveau 4 : le multivers mathématique
"Le multivers de niveau IV est le plus diversifié de tous.
"Dans ce multivers, chaque réalité physique qui correspond à une structure mathématique - qui peut être décrite par les mathématiques - existe non seulement mathématiquement, mais aussi physiquement", explique le physicien.
"On pourrait donc avoir un univers où le temps ne s'écoule pas de manière continue, mais de manière discrète, comme dans un jeu vidéo, ou même des univers qui n'ont tout simplement pas de temps.
Pour clarifier les choses, Tegmark souligne que "ce n'est pas que le multivers de niveau 4 existe dans l'espace et le temps, mais que l'espace et le temps existent dans certains de ces univers de niveau IV".
Dans notre univers, dit-il, "nous avons l'espace et le temps, nous avons le bon type de physique des particules élémentaires qui permet la vie".
"Nous vivons donc dans une oasis, et l'ensemble de la réalité ressemble à une immense version du désert du Sahara, avec une oasis occasionnelle ici et là.
Mais alors quoi ?
Les multivers sont des prédictions basées sur des théories scientifiques très bien fondées, donc, pour l'instant du moins, il semble que cela soit là pour rester.
Et c'est peut-être une bonne chose.
Après tout, la science n'est qu'un outil que nous utilisons pour étudier le monde qui nous entoure.
Lorsque nous découvrons quelque chose qui peut déclencher des crises existentielles, ce n'est pas que le monde a changé, mais que nous avons simplement commencé à le regarder d'un œil nouveau.
"Certaines personnes me demandent comment notre univers donne un sens à notre vie en tant qu'êtres conscients, mais c'est en fait l'inverse : c'est nous qui donnons un sens à notre univers", explique Tegmark.
"C'est grâce à nous, petites parties minoritaires de notre univers qui ont la complexité d'expérimenter des choses, que notre univers peut devenir conscient de lui-même.
Qui sait, peut-être que lorsque nous aurons enfin accepté que nous ne sommes que de gros singes assis sur un rocher, voyageant à 108 000 km/h à travers une étendue potentiellement infinie, nous pourrons cesser de tout prendre au sérieux.
4 façons de comprendre le concept du multivers
