Cancer du sein chez l'homme : comment le manque d'information et le tabou compromettent le dépistage précoce

Rodrigo Fassina, un musicien âgé de 41 ans originaire de São Paulo, a toujours mené une vie saine et pris de bonnes habitudes alimentaires. Il a même pratiqué le kung-fu pendant des années, sans boire ni fumer.

Mais en 2021, toujours pendant la pandémie de Covid-19, il a remarqué une petite tumeur sur son mamelon droit. Sa femme a également remarqué que cette zone était enflée.

Face à ces signes, il n'y a pas réfléchi à deux fois et, quelques jours plus tard, il a décidé d'aller voir un médecin pour savoir ce que cela pouvait être.

"Le médecin m'a dit qu'il pouvait s'agir d'un poil incarné qui s'était enflammé et que si la situation ne s'améliorait pas le troisième jour, je devais le revoir", se souvient-il.

Le troisième jour, la tumeur n'avait pas disparu et lorsqu'il est retourné voir le spécialiste, on lui a dit qu'il pouvait s'agir d'un nodule.

"Il m'a conseillé de consulter un mastologue, un chirurgien. Je suis allé voir le médecin, qui m'a prescrit des examens, une mammographie et une IRM", raconte Rodrigo Fassina.

Le musicien a également dû subir une biopsie, les médecins soupçonnant une tumeur maligne.

Une maladie rare chez l'homme

Après avoir reçu les résultats, Rodrigo Fassina a été surpris d'apprendre qu'il souffrait d'une tumeur HER2-positive, considérée comme l'un des types de cancer du sein les plus agressifs.

Il a reçu la nouvelle avec une certaine surprise, car il avait toujours entendu dire que cette maladie était plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Cependant, selon l'Institut national du cancer (INCA), les hommes développent également ce problème et on estime que l'incidence dans ce groupe représente environ 1 % de tous les cas de la maladie.

Lorsqu'il s'est rendu chez un mastologue, qui n'était pas spécialisé dans le cancer, on lui a dit qu'il devait se faire opérer, mais il a préféré demander un deuxième avis.

"Je suis allé voir un chirurgien oncologue qui m'a dit que le cancer avait déjà un nom et un prénom", raconte M. Fassina.

Il a commencé un traitement par chimiothérapie et, après six séances, les médecins ont évalué s'il était nécessaire d'opter pour une intervention chirurgicale.

Le spécialiste lui a également dit qu'il n'y avait pas beaucoup de littérature sur le cancer du sein chez l'homme et qu'ils allaient le traiter comme un cancer chez la femme.

"Il y avait deux tumeurs de six centimètres. J'ai commencé les séances de chimiothérapie et la tumeur a diminué de deux centimètres. À la fin de la sixième séance de chimiothérapie, ma tumeur mesurait moins de 0,5 centimètre", raconte le musicien.

Il a tout de même dû subir une mastectomie pour retirer la tumeur et agir à titre préventif.

Le père est également tombé malade

Pendant son traitement, dit-il, il s'est efforcé de rester positif et a cru qu'il serait guéri.

Cependant, un événement inattendu a attiré son attention et celle de sa famille.

Au cours de la troisième séance de chimiothérapie, le père de Rodrigo a commencé à se sentir très malade.

"Il avait un ulcère et devait être opéré d'urgence. Lorsqu'ils sont allés opérer, ils ont vu que mon père avait déjà des métastases au foie", raconte-t-il.

Selon Rodrigo Fassina, son père était probablement déjà atteint d'un cancer de la prostate qui a évolué vers d'autres zones, mais qui était presque asymptomatique.

"Il ne le sentait pas ou ne disait rien. Il a été hospitalisé, n'a pas pu se rétablir et n'a même pas eu le temps d'étudier le cancer. Les médecins pensaient que le cancer pouvait provenir de la prostate et du pancréas", explique-t-il.

C'est précisément parce que le problème de son père était silencieux et qu'il hésitait à aller chez le médecin que le musicien est reconnaissant et sait à quel point il est important d'avoir cherché un diagnostic précoce.

Peu de temps après, sa mère a également présenté des symptômes étranges et on lui a diagnostiqué une thrombose hyperplasique. La tumeur s'est transformée en cancer du col de l'intestin et, aujourd'hui, elle est toujours sous traitement.

Pour cette raison, il a dû subir des tests génétiques pour rechercher les causes du problème et tenter d'atténuer l'apparition de nouveaux cancers à l'avenir.

Malgré les complications liées à ses parents, Rodrigo Fassina a continué à suivre les soins nécessaires et a réussi à guérir. Au bout de sept mois, il est sorti de l'hôpital et a donné un spectacle dans lequel il interprétait Freddie Mercury pour fêter l'événement.

Aujourd'hui encore, il se réjouit du succès de son traitement et conseille à de plus en plus d'hommes d'aller chez le médecin et de prendre soin de leur santé.

"Le sentiment de finitude vous pousse à ne pas perdre de temps. Le temps est soit en votre faveur, soit contre vous. Le cancer n'est pas une condamnation à mort", souligne-t-il.

Causes et traitement

Ce type de cancer est dû à une prolifération cellulaire désorganisée.

Les cellules peuvent atteindre le canal mammaire (le mamelon) ou les lobules mammaires (la zone située au-dessus du mamelon).

Comme chez la femme, le cancer du sein chez l'homme peut être multifactoriel, causé par un mode de vie sédentaire, l'obésité, l'excès d'alcool, le tabagisme et des conditions génétiques héréditaires.

Il peut également survenir à la suite d'une utilisation excessive de stéroïdes anabolisants ou d'autres substances hormonales.

"Tout homme qui a et utilise des hormones augmente également le risque. Les hormones interfèrent toujours avec la glande mammaire pour stimuler les cellules tumorales", explique Fabiana Makdissi, mastologue et chirurgien cancérologue à l'hôpital AC Camargo.

Bien que tous les cancers n'aient pas une origine génétique héréditaire, dans le cas du cancer du sein, le risque accru chez les hommes doit être pris en compte.

"Seuls 10 % des cas de cancer du sein sont liés à une origine génétique héréditaire, mais chez les hommes, ce chiffre peut atteindre 40 %", explique Rodrigo Castanho de Campos Leite, mastologue à l'hôpital de Amor, l’ex-hôpital de cancérologie Barretos.

Cette affection est plus fréquente chez les hommes âgés de 50 à 60 ans, mais elle peut aussi toucher des hommes plus jeunes, comme cela a été le cas pour Rodrigo Fassina, qui avait 39 ans à l'époque.

C'est pourquoi il est important d'être attentif aux symptômes et de consulter rapidement un médecin.

Selon les experts, avec un diagnostic précoce, les chances de guérison sont de 95 %.

Les signes d'alerte qui méritent l'attention sont les grosseurs derrière l'aréole, la rétraction du mamelon, les sécrétions et la peau d'orange.

Lorsqu'un patient est diagnostiqué avec ce type de cancer, le médecin procède à une évaluation et indique le meilleur traitement. Celui-ci tiendra compte de la gravité de la tumeur, de l'évolution de la maladie et des problèmes hormonaux.

La ligne de traitement peut consister en une première intervention chirurgicale, l'ablation du sein et l'examen des ganglions lymphatiques, petites structures de la taille d'un haricot qui contribuent à la défense de l'organisme.

En plus de la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être recommandées.

"Dans le cas d'une maladie qui s'est déjà propagée à une autre région, ce n'est pas la chirurgie qui joue le rôle principal, mais la médecine. Il s'agit déjà d'un traitement palliatif. La chirurgie a une fonction hygiénique", souligne le docteur Leite.

Les hommes ne prennent pas soin de leur santé

L'attitude de Rodrigo Fassina, qui se rend chez le médecin lorsqu'il se sent mal à l'aise, est l'exception dans les habitudes des hommes, selon des experts interrogés par BBC News Brasil. S'occuper de la santé des hommes reste un problème et est souvent considéré comme tabou par nombre d'entre eux.

C'est ce que confirme une enquête menée en novembre dernier par la Société brésilienne d'urologie, qui montre que 46 % des hommes de plus de 40 ans ne vont chez le médecin que lorsqu'ils ressentent quelque chose.

Ce chiffre passe à 58 % s'ils n'utilisent que le SUS, le système de santé unifié.

Une autre enquête de l'Institut Lado a Lado pela Vida (Côte à côte pour la vie), intitulée "A Saúde do Brasileiro" (La santé des Brésiliens), a été menée avec le partenariat de QualiBest. Elle montre également que 51 % des personnes interrogées considèrent leur routine stressante comme le principal obstacle à une meilleure prise en charge de leur santé. Quant à 32 % des personnes interrogées, elles ont déclaré que la difficulté d’accéder aux soins de santé était le plus grand problème pour ceux qui voulaient se maintenir en bonne santé.

"En ce qui concerne le cancer du sein chez l'homme, nous ne disposons pas d'un tableau de dépistage comme pour les femmes. Si des altérations apparaissent dans le sein ou le mamelon, ils doivent en parler à leur urologue", souligne le spécialiste d'AC Camargo.

Roni Fernandes, vice-président de la Société brésilienne d'urologie (SBU), affirme que les hommes ne consultent un spécialiste que lorsqu'ils ressentent quelque chose de grave et qu'ils ne vont pas chez le médecin à la recherche de maladies asymptomatiques.

De nombreux hommes ne savent même pas comment se laver correctement le pénis

Le médecin souligne également que, tout comme le gynécologue est le médecin de la femme, l'homme devrait avoir l'urologue comme médecin principal, en prenant des rendez-vous réguliers et en se soumettant à des examens annuels.

Il prévient également que le problème va bien au-delà du cancer du sein.

Selon lui, de nombreux hommes ne savent même pas comment se laver correctement le pénis et, par conséquent, doivent se faire amputer les parties génitales.

"C'est un problème social. Nous devons investir dans la sensibilisation et les politiques publiques. Environ 400 à 500 hommes perdent leur pénis chaque année parce qu'ils n'en ont pas pris soin", conclut l'urologue de la SBU.

Selon les experts, le manque de soins est lié à des questions sociales, au machisme et même à la honte.

"Ce que nous observons chez les hommes, c'est qu'ils viennent généralement avec des changements cutanés et des ganglions lymphatiques palpables. Ils tardent à se rendre chez le médecin, peut-être à cause des préjugés liés à la maladie du sein. Mais cela finit par compromettre les chances de guérison", souligne M. Leite.

Quand faut-il commencer à aller chez le médecin ?

Les soins de santé pour les hommes devraient commencer dès l'enfance et se poursuivre jusqu'à l'adolescence.

Lorsque la puberté commence, l'idéal est que les responsables orientent le jeune homme vers un urologue ou un hématologue spécialisé dans les soins aux adolescents. Ils peuvent ainsi recevoir des conseils sur la sexualité, les soins de santé, l'hygiène et les examens de routine.

Les soins doivent se poursuivre à l'âge adulte, lorsque l'on commence à avoir des relations sexuelles, mais aussi avec l'âge.

À partir de 50 ans, il est toujours recommandé de faire examiner sa prostate, afin de réduire le risque de cancer agressif, très fréquent à cet âge.