Ce que nous savons de la détention du soldat américain Travis King par la Corée du Nord

L'armée américaine a confirmé qu'un soldat américain est détenu en Corée du Nord après avoir franchi la frontière sud-coréenne sans autorisation.

Cette crise survient à un moment particulièrement tendu avec la Corée du Nord, l'un des États les plus isolés du monde. Les États-Unis déconseillent à leurs citoyens de se rendre dans ce pays.

Voici ce que nous savons, à ce jour, de cet incident.

Que s'est-il passé à la frontière ?

Le soldat de 2e classe Travis King, 23 ans, est passé de la Corée du Sud au Nord après avoir participé à une visite de la zone démilitarisée (DMZ).

À l'époque, il était escorté vers les États-Unis, pour faire l'objet de mesures disciplinaires selon lusieurs sources, mais il aurait semé son escorte au niveau de la douane de l'aéroport d'Incheon, et n'a pas embarqué sur le vol retour.

Il a ensuite quitté le terminal pour se rendre au poste frontière, situé à environ 54 km.

Un témoin oculaire qui était de la délégation ayant visité la zone démilitarisée (DMZ) indique avoir entendu le soldat rire aux éclats avant de s'enfuir.

Le commandement des Nations unies, qui gère la zone démilitarisée, a indiqué que le soldat était, selon toutes vraisemblance, désormais détenu par la Corée du Nord.

Un haut commandant américain a déclaré qu'il n'y a eu aucun contact avec le soldat et que l'incident fait l'objet d'une enquête par les forces américaines en Corée.

Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a affirmé que le Pentagone se préoccupe avant tout du bien-être du soldat.

Que savons-nous du soldat ?

Le soldat de deuxième classe, King, est dans l'armée depuis janvier 2021. C'est un éclaireur de cavalerie - un spécialiste de la reconnaissance - affecté à l'origine à une troupe de la 1ère division blindée de l'armée en rotation avec l'armée américaine en Corée du Sud.

Il faisait l'objet de mesures disciplinaires après avoir été détenu en Corée du Sud pour agression, selon Associated Press, qui cite des responsables américains.

Il y a une semaine, il a été libéré à Camp Humphreys - une base militaire en Corée du Sud - pour la suite de la procédure.

Un responsable de la défense américaine a confirmé que le soldat de deuxième classe King devait se rendre à Fort Bliss, au Texas, où il devait faire l'objet d'une séparation administrative de l'armée.

Un fonctionnaire de la défense indique que le soldat a "délibérément" franchi la frontière.

Le soldat avait-il prévu son coup ?

Le geste du soldat aurait été planifié à l'avance.

L'animateur du podcast sur la Corée du Nord, Jacco Zwetsloot, a travaillé en 2012 pour une société de tourisme qui a emmené des soldats américains à la zone démilitarisée. Il affirme qu'il est "impossible que cette personne puisse s'échapper de l'aéroport un jour et s'inscrire pour ce voyage le lendemain".

Il explique qu'il faut généralement trois jours pour obtenir l'autorisation de participer à l'un de ces voyages. Il faut présenter son numéro de passeport et sa carte d'identité militaire au commandement des Nations unies, qui gère la zone.

"Lorsque je dirigeais les excursions, nous avons dû faire passer le délai de 48 à 72 heures parce qu'il y avait trop d'erreurs", explique-t-il.

En outre, depuis la pandémie, il est beaucoup plus difficile de participer à ces visites. Ils n'ont repris que récemment, et ne seraient gérés que par deux entreprises qui proposent ces voyages aux étrangers. Pour faire la réservation, il aurait fallu faire des recherches et planifier.

Pourquoi cette affaire est-elle si délicate pour les États-Unis ?

L'escalade récente des tensions dans la péninsule coréenne est devenue une priorité de politique étrangère pour l'administration du président américain Joe Biden.

L'incident s'est produit le jour où un sous-marin américain, lanceur de missiles nucléaires, est arrivé dans le port sud-coréen de Busan, une démonstration visible de la puissance militaire américaine qui a suscité la colère des Nord-Coréens.

Les États-Unis ont ainsi réagi à plus d'une centaine de nouveaux essais de missiles nord-coréens au cours des dernières années.

Le soldat pourrait devenir une nouvelle monnaie d'échange pour la Corée du Nord dans ses relations avec les États-Unis.

Qu'est-il arrivé aux Américains détenus par la Corée du Nord dans le passé ?

Des citoyens américains ont été détenus, en Corée du Nord, à plusieurs reprises depuis 1996. Il s'agissait entre autres, de touristes, d'universitaires et de journalistes.

En juillet 2017, le gouvernement américain a interdit aux citoyens américains de se rendre dans le pays - une mesure qui a depuis été prolongée au moins jusqu'en août de cette année.

Les prisonniers américains sont généralement brutalisés dans les prisons nord-coréennes.

En 2018, la Corée du Nord a libéré un étudiant américain, Otto Warmbier, qui avait été emprisonné pour avoir volé une enseigne d'hôtel. Il est rentré aux États-Unis dans le coma et est décédé par la suite.