Changement climatique : comment persuader quelqu'un qui pense que c'est un canular ?

Que faire lorsque les personnes les plus proches de vous pensent que le changement climatique est un canular ?

C'est pendant le ramassage scolaire, il y a quelques années, que Lance Lawson a demandé pour la première fois à son père ce qu'il pensait du réchauffement de la planète.

Il a répondu quelque chose du genre "C'est n'importe quoi"", se souvient Lance.

Son père parlait de politiciens sans scrupules qui "attisent les peurs" à des fins électorales.

Lance, aujourd'hui âgé de 21 ans, vit avec son père, Brian Anderson, dans l'État américain de Floride. Il n'était qu'un adolescent lorsque cette conversation a eu lieu, mais elle lui a fait une forte impression.

"Mon père est un homme très intelligent", dit-il. "J'ai donc supposé que, si mon père me dit ça, alors ça doit être vrai".

Mais, au fil du temps, Lance a commencé à réaliser que les opinions de son père n'étaient pas étayées par des preuves scientifiques - et il a décidé de le défier.

"Chaque fois qu'il me conduisait à l'école, je donnais mes propres arguments, et il minimisait les preuves.

"Cela me forçait à acquérir de nouvelles preuves, et ce cycle m'a aidé à élargir ma propre compréhension."

Des vaisseaux pour communiquer

Si l'un de vos proches croit que le changement climatique est un canular, vous aurez peut-être du mal à faire ce que Lance a fait.

Peut-être craignez-vous la confrontation, peut-être ne savez-vous tout simplement pas comment expliquer les fondements scientifiques du réchauffement de la planète.

Mais Gail Whiteman, professeur de durabilité à l'université d'Exeter (Royaume-Uni), affirme qu'il est important de parler : "Si nous ne nous attaquons pas au déni climatique et à l'indifférence à l'égard du climat, nous perdrons la bataille difficile qui nous permettra de trouver un avenir plus sûr.

"Nous devons nous attaquer à nos enseignants, à nos voisins... Nous devons tous devenir des vecteurs de communication."

Mais comment faire exactement pour entamer la conversation ?

Présenter les faits n'est pas toujours la solution

Sander van der Linden est professeur de psychologie sociale à l'université de Cambridge et étudie comment les gens se laissent entraîner dans les théories du complot.

Il affirme que des années de recherche lui ont montré que confronter les gens à des preuves tangibles n'est pas la solution.

S'il peut être tentant d'essayer de combattre les théories du complot par des faits, "il y a de fortes chances que cela se retourne contre nous".

"Dire aux gens qu'ils ne savent pas de quoi ils parlent ou qu'ils ont tort ne fait que susciter des réactions plus défensives."

Lance dit qu'il existe une idée fausse commune selon laquelle les personnes qui ne croient pas que le changement climatique est réel sont "stupides ou non éduquées".

"Mais il y a beaucoup de gens qui sont naturellement sceptiques, cela fait partie de leur personnalité", dit-il.

Son père, Brian, est l'un d'entre eux. Il a grandi dans le Minnesota rural dans les années 1970. "Il faisait incroyablement froid", raconte Brian, et il avait donc du mal à croire les scientifiques qui parlaient d'un "réchauffement de la planète".

Affirmer leur vision du monde

Lance dit que son père est un homme très religieux - il lui a donc demandé de supposer que le changement climatique pouvait être réel, et lui a demandé s'il n'aurait pas alors la responsabilité morale de prendre soin de ce que Dieu a fourni.

"Lance s'est exprimé dans un langage que je pouvais apprécier et comprendre", explique Brian. "Il faut aborder les gens en fonction de leur situation."

Le professeur van der Linden pense qu'il est impossible de faire changer d'avis les négateurs du climat sans affirmer - dans une certaine mesure - leur vision du monde.

Selon lui, il est important de "[mettre en évidence] les techniques de manipulation" en posant des questions telles que : "Avez-vous envisagé que certaines de ces théories pourraient être créées pour profiter des gens" ?

Restez humble

Personne n'aime se faire rabrouer, et il en va de même pour les personnes qui s'engagent dans le déni du changement climatique.

"Vous ne pouvez pas convaincre quelqu'un s'il perçoit qu'il y a un différentiel de pouvoir", explique le professeur van der Linden. "Tout l'intérêt d'une conspiration réside dans l'idée qu'il y a ces élites puissantes qui conspirent contre nous".

Le lien étroit de Lance avec son père est un élément qui, selon lui, a été déterminant pour le persuader, mais il dit aussi qu'il est important de vérifier son ton : "Demandez-vous si vous avez l'air moralisateur. Restez humble. Soyez doux."

Cela en vaut-il la peine ?

Tomber dans le terrier de la pensée conspiratrice peut être un long processus, qui peut prendre des mois, voire des années.

Le professeur van der Linden estime qu'il n'est pas réaliste de penser que l'on peut convaincre quelqu'un en une seule et unique conversation : "Il faut se contenter de petites victoires et de compromis".

Et pourtant, certains experts se demandent si parler aux négationnistes du changement climatique en vaut vraiment la peine.

Abbie Richards effectue des recherches sur la propagation de la désinformation sur les médias sociaux.

"Il est préférable de s'efforcer de promouvoir un changement réel plutôt que d'essayer de combattre une désinformation solidement ancrée dans les esprits... depuis des années", déclare-t-elle.

Sur TikTok, elle déboulonne la désinformation sur le changement climatique, mais dit qu'elle a renoncé à essayer de s'engager avec les théoriciens du complot purs et durs : "Je ne veux pas gaspiller mon énergie à démystifier davantage leur désinformation".

Mais le professeur van der Linden souligne que "certains de ces individus méprisants sont très bruyants et ont une influence disproportionnée sur le débat public".

"Il est assez risqué de ne rien faire, surtout quand [ils] ont des voix démesurées".

Un moment à couper le souffle

Avec du temps et de la patience, Lance a réussi à convaincre son père que le changement climatique était réel - à tel point qu'il a été surpris par son propre succès.

"Une fois, mon père est descendu au milieu de la nuit, tellement enthousiaste après avoir regardé un documentaire sur la déforestation qu'il m'a dit : 'Lance, tu ne vas pas croire ce qui se passe dans la forêt tropicale' !

"C'était un moment à couper le souffle, de le voir si engagé dans quelque chose pour laquelle il ne l'était pas nécessairement auparavant."