Coût de la vie : la faiblesse des monnaies entraîne sa hausse en Afrique subsaharienne

Arinola Omolayo est propriétaire d'un magasin de produits surgelés à Ogba, une banlieue de Lagos, le centre névralgique commercial du Nigeria, où elle vend surtout du poulet, du poisson et de la dinde importés.

Elle explique qu'avant, elle était heureuse de se rendre à son magasin. "Aujourd'hui, je suis réticente", dit-elle.

La raison en est la flambée des prix des denrées alimentaires. Le poulet congelé coûte aujourd'hui environ 3 400 naira (2 400 francs CFA) le kilo, soit une augmentation de plus de 26 % au cours des trois derniers mois.

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"Les clients qui avaient l'habitude d'acheter 1 kg de poisson ou de poulet demandent maintenant un demi-kilo... Mes gros clients, auxquels je vends habituellement 3 à 4 kg, maintenant ils achètent à peine 1 kg", raconte-t-elle.

Ses fournisseurs imputent la hausse des prix à l'augmentation du dollar américain, ajoute-t-elle, ce qui a rendu ses produits très difficiles à vendre.

Les prix des denrées alimentaires, des transports et des produits de base au Nigeria ont été revus à la hausse par la chute du naira, qui a provoqué une flambée des taux de change et fait grimper l'inflation.

Le Nigeria n'est pas seul dans ce cas. La plupart des monnaies d'Afrique subsaharienne s'affaiblissent par rapport à d'autres monnaies de commerce mondial comme la livre sterling et le dollar américain, ce qui entraîne une perte de valeur et de pouvoir d'achat de ces monnaies locales sur le continent.

En octobre, la Banque mondiale a publié un rapport indiquant que les monnaies du Nigeria et de l'Angola, les plus grands producteurs de pétrole d'Afrique, étaient les moins performantes du continent.

Le naira et le kwanza ont perdu près de 40 % de leur valeur par rapport au dollar américain entre le 31 décembre 2022 et le 15 septembre 2023.

"L'affaiblissement du naira a été déclenché par la décision de la banque centrale de supprimer les restrictions commerciales sur le marché officiel", a déclaré la Banque mondiale.

"Pour le kwanza, c'est la décision de la banque centrale de cesser de défendre la monnaie en raison de la faiblesse des prix du pétrole et de l'augmentation des paiements de la dette qui a été à l'origine de son affaiblissement."

Pourquoi ces monnaies s'effondrent-elles ?

Le rapport énumère d'autres monnaies africaines qui ont chuté de manière significative au cours de la même période, notamment celles du Soudan du Sud (33 %), du Burundi (27 %), de la République démocratique du Congo (18 %), du Kenya (16 %), de la Zambie et du Ghana (12 %) et du Rwanda (11 %).

En Zambie, capitale africaine du cuivre, les prix des denrées alimentaires de base, ceux du maïs, de la viande, du poisson et des très appréciées feuilles de citrouille séchées, a augmenté de plus de 14 % au cours des cinq derniers mois.

Dans certains cas, les prix ont doublé, mettant les produits hors de portée de certains consommateurs dans un pays où plus de 60 % des 20 millions d'habitants sont considérés comme pauvres, selon l'Agence nationale des statistiques. De nombreuses personnes survivent avec moins de 2 dollars (1 200 francs CFA) par jour.

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L'écart considérable entre l'offre et la demande de devises étrangères dans ces pays est un problème majeur.

En cas de pénurie de devises, les gens doivent se tourner vers d'autres sources d'approvisionnement, comme le marché noir.

Les taux du marché noir sont toujours inférieurs aux taux officiels, ce qui signifie que seules les entreprises et les personnes fortunées peuvent se permettre de les utiliser pour les importations, les matières premières, les frais de scolarité, les frais médicaux, le tourisme, etc.

Comment cela affecte-t-il les gens ?

Un autre facteur est l'énorme dépendance à l'égard des importations, un facteur commun à de nombreuses nations africaines.

De nombreux pays africains importent beaucoup plus de produits finis qu'ils n'en exportent. Par conséquent, ils ont besoin de devises étrangères comme le dollar américain ou le yuan chinois pour payer les fournisseurs internationaux de ces produits, ce qui augmente la demande de devises étrangères et réduit la dépendance à l'égard de la monnaie locale.

La dollarisation de l'économie n'est pas rare dans certaines parties du continent.

Dans des pays comme la Sierra Leone, certains biens et services sont vendus en dollars américains dans les épiceries, ce qui augmente la demande de dollars et réduit la demande de leone, la monnaie locale.

La pénurie de devises ou les taux de change élevés obligent les fabricants à payer plus cher pour importer leurs matières premières, ce qui augmente le coût de production.

Dans la plupart des cas, le consommateur final supporte les coûts supplémentaires par le biais d'une augmentation des prix dans les magasins et des frais de transport.

Les entreprises suspendent leurs activités et les investisseurs prennent peur lorsqu'ils ne peuvent pas récupérer leur argent en devises auprès de la banque centrale.

C'est le cas de la compagnie Emirates Airlines. Elle a suspendu ses activités au Nigeria pendant plus d'un an après avoir constaté qu'elle ne pouvait pas rapatrier 85 millions de dollars (51,2 milliards de francs CFA) provenant de la vente de billets bloqués dans le pays.

L'Association internationale du transport aérien a déclaré qu'au total, les transporteurs avaient bloqué 812 millions de dollars (489,9 milliards de francs CFA) au Nigeria, soit plus que dans n'importe quel autre pays et près de la moitié du total mondial.

Que font les gouvernements ?

Bien sûr, on pourrait penser que les pays producteurs de pétrole comme le Nigeria et l'Angola disposent d'énormes quantités d'argent et de devises, puisque le pétrole est vendu en dollars américains.

Cependant, leurs gouvernements ont contracté d'énormes dettes qui doivent être remboursées. Ces dettes absorbent les réserves de devises étrangères. De nombreux pays utilisent également des sommes considérables pour subventionner massivement les prix du carburant et de l'énergie au niveau local.

Par conséquent, ces pays ne profitent pas vraiment de la flambée des prix du pétrole sur le marché mondial.

La banque centrale du Nigeria a annoncé qu'elle injecterait sur le marché des devises d'une valeur de 10 milliards de dollars provenant principalement des ventes de pétrole brut et des investissements étrangers.

Cette somme servira à payer les dettes en devises qui étaient auparavant impossibles à régler en raison des limites imposées à l'utilisation des devises.

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La première économie d'Afrique a également levé l'interdiction sur 43 produits importés, dont le riz, le ciment et les produits sidérurgiques, pour lesquels il était auparavant interdit d'utiliser des devises étrangères.

Les importateurs se tournaient donc vers le marché noir, ce qui entraînait une hausse des prix.

L'objectif de cet assouplissement est de réduire la demande de devises étrangères, mais les fabricants locaux s'y opposent, craignant qu'il ne nuise à leur compétitivité.

Le Ghana, pays voisin riche en or, a mis en œuvre sa politique "or contre pétrole" à la fin de l'année dernière. Le gouvernement utilise l'or au lieu de l'argent liquide pour acheter du pétrole. L'idée est de réduire la pression sur le cedi ghanéen, qui est faible, et d'introduire du carburant moins cher en échange de l'or.

Jusqu'à présent, le programme a permis au pays d'économiser environ 5 milliards de dollars en réserves de change, a déclaré le gouvernement en août.

L'Égypte a demandé la conclusion d'un accord de troc avec le Kenya, premier exportateur mondial de thé noir. Il s'agit d'échanger des biens contre d'autres biens, tandis que l'Égypte économise ses réserves de change en dépendant moins du dollar américain.rt.

Au début du mois, la banque centrale de la Zambie a déclaré qu'elle augmenterait le montant des dépôts en devises étrangères que les banques doivent détenir, dans le but de constituer les réserves de change du pays et de soutenir la valeur de la monnaie locale, le kwacha.

L'impact de la faiblesse des monnaies locales a relancé le débat sur la mise en œuvre complète de l'Accord de libre-échange continental (AfCFTA) comme moyen d'éliminer la dépendance à l'égard des devises étrangères pour le commerce.

Établi en 2018, l'accord de libre-échange continental vise à créer un marché unique pour les biens et les services, et à stimuler le commerce et les investissements intra-africains. Une fois pleinement opérationnelle, elle constituera la plus grande zone de libre-échange au monde en termes de population, couvrant un marché de 1,3 milliard de personnes.

Selon Muda Yusuf, directeur du Centre for the Promotion of Private Enterprise au Nigeria, les nations africaines doivent commercer entre elles et acheter des produits fabriqués localement pour soutenir les monnaies locales.

Mais pour atteindre les normes mondiales en matière de biens et de services, l'Afrique doit "renforcer sa productivité et sa compétitivité, tant au niveau des prix que de la qualité", ajoute-t-il.

Le manque d'infrastructures rend également plus difficile le commerce à l'intérieur de l'Afrique.

"Le continent est mal relié par le rail et la route, qui sont plus importants que l'avion, en raison du volume des échanges. Il faut en faire une priorité pour concrétiser l'accord de libre-échange continental", déclare M. Yusuf.

La boutique d'Arinola Omolayo, à Lagos, montre clairement à quel point la flambée des prix a nui à son activité.

Pendant que nous parlions, aucun client ne s'est arrêté pour acheter quoi que ce soit.

"Si j'avais été occupée à vendre, je n'aurais même pas eu le temps de vous accorder cette interview", dit-elle.