Comment j'ai réussi à allaiter mon fils sans tomber enceinte

Giulia Granchi, BBC News

En 2022, lorsqu'Aline est tombée enceinte grâce à la procréation assistée, Camila a envisagé de suivre un traitement médical pour produire du lait et ainsi allaiter l'enfant même sans avoir été enceinte - une façon de partager ce rôle avec sa femme.

"Je connaissais cette possibilité parce qu'une amie l'avait essayée. Dans son cas, cela n'a pas fonctionné, mais je me suis dit : 's'il y a une possibilité, pourquoi ne pas l'essayer ?' J'étais motivée par l'idée de partager les tâches de la maternité, qui peuvent être lourdes lorsqu'elles ne sont pas partagées."

Camila a consulté des professionnels qui l'ont aidée dans son parcours et lui ont expliqué qu'elle aurait probablement moins de lait qu'une femme enceinte, mais qu'elle pourrait quand même contribuer à l'alimentation du bébé et que son lait serait d'aussi bonne qualité que celui de son partenaire.

"J'ai commencé sans trop d'attentes, mais le déclenchement a très bien fonctionné pour moi. Les premières gouttes de lait sont apparues neuf jours après le début du protocole - ce qui, je le sais, n'arrive pas à toutes les personnes qui essaient", raconte Camila.

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Selon les experts de la santé consultés par la BBC, son cas est un peu plus rare et doit être considéré comme une réussite.

Pour elle, la production de lait a été si intense qu'elle a donné lieu à des dons aux banques de lait, qui stockent du lait pour les prématurés ou les bébés qui, pour une raison ou une autre, ne peuvent pas être allaités directement par leur mère.

"Notre fils n'était pas encore né depuis trois mois, alors j'ai voulu faire bon usage de ce lait. Au plus fort de la production, j'ai donné un litre de lait en une semaine", explique-t-elle.

Comment l'allaitement est-il induit ?

Pendant la grossesse, les niveaux d'œstrogènes et de progestérone sont élevés afin de maintenir la grossesse viable et d'inhiber la production de lait avant l'arrivée du bébé.

Au moment de l'accouchement, le placenta - la principale source de ces hormones - est expulsé et la prolactine, l'hormone responsable de la stimulation de la production de lait, a la voie libre pour remplir sa fonction dans l'organisme.

Que ce soit pour les mamans bi-parentales ou celles qui adoptent un enfant, la réalisation d'une lactation induite, c'est-à-dire sans passer par la grossesse, consiste à imiter le même processus biologique que celui qui se produit chez une personne enceinte.

Si la personne a plusieurs mois pour se préparer, le médecin peut prescrire un traitement hormonal à base d'œstrogènes et de progestérone, pour imiter les effets de la grossesse, accompagné de certains médicaments à base de galactagogue - une substance qui favorise la lactation.

Le médicament le plus couramment utilisé est la dompéridone, que l'on trouve dans les remèdes contre les nausées tels que le plasil.

Bien que ce médicament ne soit pas approuvé par l'Anvisa (le service public chargé du médicament au Brésil) en tant que médicament favorisant la lactation, il a un effet "off-label", c'est-à-dire au-delà de son objectif principal, qui fonctionne généralement bien à cette fin.

Pour des raisons de santé, certaines personnes ne peuvent pas utiliser d'hormones.

Les groupes contre-indiqués sont les personnes ayant souffert d'une thrombose veineuse profonde, d'une maladie cardiaque, d'une hypertension non contrôlée, d'un antécédent d'accident vasculaire cérébral, d'un cancer du sein ou d'autres cancers sensibles aux hormones.

Mais la partie la plus essentielle du processus, la succion, est indépendante des médicaments, de sorte que même sans hormones, il est possible d'obtenir de bons résultats, explique la pédiatre Honorina de Almeida, spécialiste de l'allaitement à l'International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC).

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"Le tire-lait électrique est la méthode la plus efficace pour simuler la succion du bébé sur le sein", explique la pédiatre, partenaire fondatrice de Casa Curumim, à São Paulo, où se trouve la clinique ambulatoire Mame+, qui offre des conseils et le prêt gratuit de tire-lait et d'autres matériels.

La succion - qu'elle soit le fait du bébé ou simulée - est nécessaire pour libérer la prolactine, qui agit sur la production de lait, et l'ocytocine, l'"hormone de l'amour", qui provoque des contractions dans les canaux galactophores, afin que le lait soit poussé vers les mamelons.

Ces deux hormones font partie d'un processus hormonal complexe déclenché par l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau, juste en dessous de l'hypothalamus, qui reçoit l'information que la production de lait est nécessaire.

"Il est important de mentionner que la quantité de lait produite par cette mère peut ne pas être la même que celle de la mère biologique, car elle a subi le processus de maturation des seins pendant la grossesse", rappelle Renata Iak, infirmière obstétricienne et consultante en allaitement.

Dans le cas de Camila et Aline, mères de Nicola, qui a maintenant quatre mois, le lait de Camila, qui n'était pas enceinte, était suffisant et nécessaire, car sa femme Aline n'en produisait qu'une petite quantité à la suite de complications pendant l'accouchement.

Mais pour la plupart des couples, explique Mme Iak, il y a une différence importante. Pour compenser cette différence, il peut être nécessaire d'utiliser une méthode appelée "translactation", qui consiste à placer un tube de lait maternel dans le sein de la mère qui n'a pas accouché. Lorsque le bébé suce le mamelon, il stimule le sein et le cerveau comprend le message de produire plus de lait".

L'infirmière obstétricienne explique que lorsque le processus est effectué sous surveillance, il n'y a aucun risque.

"Ce double allaitement ne peut pas être considéré comme un croisement, car la personne non enceinte subira également des tests pour s'assurer qu'elle est en bonne santé et qu'elle ne met pas le bébé en danger."

Les hommes transsexuels peuvent allaiter tant qu'ils n'ont pas subi une ablation complète de la glande mammaire, ce qui est fréquent lors d'une intervention chirurgicale visant à harmoniser la poitrine, explique le docteur Honoria de Almeida.

"Souvent, une partie de la glande mammaire est conservée pour reconstruire la poitrine masculine. En fonction de la quantité de tissu mammaire restant, un homme transgenre peut produire plus ou moins de lait. En outre, l'utilisation d'hormones masculines doit être évaluée, car la testostérone peut affecter la capacité à tomber enceinte."

Honoria de Almeida souligne que lorsqu'on envisage d'induire la lactation chez les hommes trans, il est essentiel d'évaluer non seulement les questions physiques, telles que la présence de tissu mammaire, mais aussi les désirs individuels de chaque personne.

Les personnes transgenres et non binaires peuvent également allaiter

"Bien que l'allaitement naturel soit apprécié et très important, tous les hommes transgenres n'aiment pas avoir un nouveau-né qui souhaite être allaité. La décision peut être influencée par plusieurs facteurs, notamment la nécessité de réduire ou de suspendre les hormones masculines, ce qui augmente le risque de dysphorie de genre (la souffrance que peuvent ressentir les personnes transgenres en raison de la discordance entre leur identité de genre et le sexe qui leur a été assigné à la naissance)."

Pour les femmes transgenres, c'est-à-dire les personnes dont le sexe assigné à la naissance était masculin mais dont l'identité de genre est féminine, l'allaitement peut être un processus un peu plus difficile, mais il est également possible.

Normalement, la personne reçoit des hormones féminines dans le cadre du processus de transition, ce qui entraîne le développement des seins.

"Plus elle passe de temps dans le processus de féminisation (thérapie hormonale), plus ses seins se développent. Le développement des seins est un processus graduel qui prend du temps. Ainsi, après quelques mois de féminisation, les seins peuvent ne pas être complètement développés. En revanche, si des années se sont écoulées, de nombreuses femmes transgenres sont en mesure de développer des seins pleinement fonctionnels", explique-t-elle.

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Jennifer*, une personne non binaire qui se considère comme faisant partie du spectre transgenre, a commencé son processus d'hormonisation pour devenir une femme le même mois où elle a appris que sa partenaire était enceinte.

"Lorsque j'ai commencé le traitement pour produire du lait, je ne savais pas si cela fonctionnerait, car mes glandes mammaires commençaient encore à se développer et ma partenaire était déjà enceinte de six mois - il y avait peu de temps pour se préparer."

Dans certains cas, comme celui de Jennifer, outre l'utilisation de médicaments lactogogènes, il peut être nécessaire, pour permettre l'allaitement, d'augmenter temporairement la dose d'hormones féminines que prend la personne en transition.

"Cette mesure vise à reproduire l'augmentation des hormones pendant la grossesse, comme c'est le cas chez les femmes cisgenres", explique Mme Almeida.

Bien que Jennifer ait produit moins de lait que son partenaire, elle a réussi le processus.

"L'allaitement n'est pas le seul moyen de créer des liens et de partager les tâches liées à la prise en charge d'un bébé. Mais dans ma famille, cela a très bien fonctionné : ma partenaire allaitait déjà depuis dix ans parce qu'elle avait déjà trois autres enfants, et moi, qui n'avais même pas envisagé d'avoir un bébé, j'ai pu éprouver le sentiment incroyable de nourrir ma progéniture."

La qualité de lait des femmes non enceintes est tout aussi bonne sur le plan nutritionnel.

Qualité du lait

"Le mamelon, la partie la plus externe du sein humain, agit comme un 'auditeur' sensoriel pendant l'allaitement. Il évalue les caractéristiques de la salive du bébé et envoie un message à l'organisme qui produit le lait pour lui indiquer ce dont l'enfant a besoin. Il est étonnant de voir comment le corps est capable de personnaliser la production de lait en temps réel", déclare Renata Iak.

Récemment, une étude publiée dans le Journal of Human Lactation montre que le lait humain produit par les femmes transgenres non gestationnelles et les parents non binaires qui suivent une thérapie hormonale d'affirmation du genre à base d'œstrogènes est riche sur le plan nutritionnel et convient à l'alimentation des nouveau-nés.

Selon le médecin qui a publié l'étude, Amy K. Weimer, de l'Université de Californie aux États-Unis, pour certaines personnes, "la capacité de nourrir leurs bébés en produisant leur propre lait peut aussi être une expérience profondément affirmative du point de vue du genre".

*Le nom de la personne interrogée a été modifié à sa demande.