Contraception : le Kenya contre une pilule contraceptive chinoise dangereuse interdite il y a dix ans

Lorsque Susan Wamaitha a commencé à se sentir mal il y a un an, elle a cru qu'il s'agissait des effets secondaires d'une pilule contraceptive qu'elle avait commencé à prendre quelques mois auparavant - mais il s'est avéré qu'elle était enceinte de huit semaines.

La jeune femme de 32 ans est aujourd'hui mère de trois enfants. La pilule qu'elle a commencé à utiliser en juin 2021 était interdite au Kenya. Elle l'ignorait.

Son nom de rue au Kenya est "Sofia", mais elle est fabriquée en Chine et tous les détails concernant le produit sur l'emballage sont écrits en chinois.

Une traduction de la première ligne indique qu'il contient des "comprimés rapides de lévonorgestrel". La pilule est un "contraceptif oral à action prolongée", selon la deuxième ligne. Puis, sur la troisième ligne, on trouve des informations sur le fabricant : "Zizhu Pharmaceuticals Co Ltd".

La vente de cette pilule a été interdite par les autorités kenyanes il y a dix ans en raison de sa teneur élevée en lévonorgestrel - plus de 40 fois supérieure aux taux recommandés.

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Le lévonorgestrel est un médicament hormonal utilisé dans un certain nombre de méthodes contraceptives.

Selon le ministère de la santé kenyan, les enfants conçus après l'échec de la pilule ont également développé une puberté précoce.

Maux de tête et nausées

"Je ne savais pas qu'il était interdit. Beaucoup de mes amies l'utilisaient et n'avaient aucun effet secondaire", a déclaré Mme Wamaitha à la BBC.

Comme beaucoup d'autres femmes kenyanes, elle a été attirée par la pilule en raison de son prix abordable et du fait qu'elle ne doit être prise qu'une fois par mois.

Les femmes ont tendance à acheter le comprimé Sofia au mois - la plupart des fournisseurs ne le vendent pas en gros. Chaque comprimé coûte entre 300 shillings kenyans (2,50 $) et 400 shillings kenyans.

Parmi les autres méthodes de planification familiale disponibles dans le pays, citons un implant hormonal d'une durée de trois mois, proposé dans les hôpitaux publics au prix de 5 dollars, ainsi que divers dispositifs intra-utérins, comme les stérilets, qui durent plusieurs années et coûtent jusqu'à 9 dollars.

Les préservatifs sont proposés gratuitement dans les bureaux et les toilettes publics, mais ils sont parfois sen rupture de stock, bien qu'ils puissent être achetés dans les magasins.

"Comme j'avais un stérilet en cuivre non hormonal en forme de T qui me donnait des douleurs au dos, j'ai décidé de le retirer et d'utiliser la pilule", a déclaré Mme Wamaitha à la BBC.

Elle a également été impressionnée par le fait que ses amies qui lui ont recommandé Sofia n'avaient pas pris de poids -alors qu'elle avait du mal à garder la ligne.

Cependant, dès le début, elle ne s'est pas sentie très bien en prenant le médicament, même si elle pensait qu'il fallait simplement du temps pour que son corps s'habitue au nouveau médicament.

"J'ai commencé à avoir des maux de tête et des nausées. Le premier mois, je n'ai pas eu mes règles", raconte Mme Wamaitha.

Mais elle ne s'est pas inquiétée car ses règles sont arrivées le deuxième mois - ce n'est que lorsqu'elles ont à nouveau sauté le troisième mois qu'elle a commencé à s'inquiéter.

Son mari a alors commencé à faire des recherches sur la pilule contraceptive et c'est là qu'il a découvert qu'elle avait été interdite.

"Nous avons commencé à paniquer à l'idée d'utiliser une pilule interdite et, lorsque j'ai réalisé que j'étais enceinte, je me suis inquiétée des effets que cela pourrait avoir sur mon bébé", a-t-elle déclaré.

Ils ont maintenant une petite fille de trois mois en bonne santé, mais le couple est contrarié par le manque d'informations et les implications possibles pour leur fille lorsqu'elle grandira.

Les tabous du contrôle des naissances

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), seules 50 % des femmes d'Afrique subsaharienne ayant besoin de méthodes contraceptives modernes y ont accès.

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Au Kenya, la contraception a tendance à être discutée à voix basse, principalement en raison de croyances culturelles et religieuses dans une société patriarcale.

Certains hommes ne permettent pas à leurs femmes d'utiliser des contraceptifs, tandis que certaines sectes religieuses s'y opposent. La secte Kavonokya, dans l'est du Kenya, par exemple, rejette toute médecine moderne car elle estime que la Bible ne recommande que la prière comme moyen d'intervention.

Pour le Dr Josephine Kibaru, spécialiste de la population et du développement, une approche locale serait la meilleure façon de faire accepter les méthodes modernes de planification familiale.

"Il faut que les volontaires de la santé communautaire soient mieux informés, car une femme fera probablement plus confiance à un voisin ou à un ami qu'à un agent de santé affecté au dispensaire", a déclaré le Dr Kibaru à la BBC.

Selon elle, il existe un abîme d'ignorance sur les méthodes de contrôle des naissances disponibles, avec de nombreux mythes et idées fausses qui doivent être dissipés.

Une combinaison des deux est probablement ce qu'il faut, car, selon la gynécologue Brigid Monda, les femmes devraient consulter des prestataires de soins de santé pour pouvoir trouver une méthode de planification familiale qui leur convienne.

"Une taille unique ne convient pas à toutes", a-t-elle déclaré à la BBC.

Pourtant, certaines femmes ont également été contraintes de mélanger différentes méthodes contraceptives en raison du manque d'approvisionnement constant dans les dispensaires situés dans les zones rurales.

Selon le Dr Kibaru, si les femmes ne savent pas que la Sofia est interdite, c'est parce que les messages de santé publique sont insuffisants.

"Le recours aux médias ne suffit pas. Il est important de diffuser des messages intentionnels au niveau local pour s'assurer que les masses comprennent bien pourquoi un médicament a été interdit", dit-elle.

Vendu à des clients de confiance

Les pharmaciens savent que le médicament est interdit - un autre avertissement a été émis par le ministère de la santé le mois dernier - mais ils continuent à le vendre en raison de la demande.

Elle n'est pas exposée, mais vendue sous le comptoir à des clients de confiance qui viennent l'acheter chaque mois.

La BBC s'est rendue dans plusieurs pharmacies de la capitale, Nairobi, pour se renseigner sur Sofia - la plupart ont répondu que le médicament n'était pas en vente.

Un vendeur - qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat - a expliqué qu'il était disponible, mais pas en exposition, et que les pharmacies pouvaient l'acheter auprès de fournisseurs qui le faisaient venir des pays voisins.

En fait, au début du mois, un responsable du Pharmacy and Poisons Board (PPB) a déclaré au journal kenyan Standard qu'une cargaison avait été interceptée à la frontière ougandaise.

Mme Wamaitha dit qu'elle a en fait acheté ses trois pilules à une amie qui se les procure en gros auprès de l'un de ces fournisseurs.

Elle affirme que cette amie et d'autres personnes savaient que la pilule était interdite lorsqu'elles la lui ont recommandée.

Sa grossesse ne les a pas persuadés d'arrêter de l'utiliser - pas plus que les plaintes sur les différents groupes de mères kenyanes sur Facebook.

Sur au moins trois de ces forums, il y a eu des discussions sur Sofia, où plusieurs femmes qui la prenaient disaient être tombées enceintes.

Cela a convaincu Mme Wamaitha de continuer à exhorter ses amies et d'autres femmes à envisager une autre forme de contraception.

"Je sais juste que la mention de cette pilule Sofia me donne des frissons sur le corps. Je ne sais pas quelle méthode de planification familiale je vais utiliser pour éviter une quatrième grossesse, mais j'en ai fini, fini avec cette pilule."