Coup d’État au Gabon : le général Nguema peut-il inaugurer une nouvelle ère ?

Vendant des accessoires pour téléphones portables dans une petite boutique en plein air de Libreville, la capitale gabonaise, Doles Gabriel considère le général Brice Oligui Nguema comme un personnage à la Moïse qui a libéré la nation des chaînes de son ancien patron, le président Ali Bongo.

"Moïse a été éduqué dans la maison de Pharaon, mais Dieu l'a désigné pour libérer le peuple égyptien de l'esclavage. C'est ce qui se passe dans la maison de Bongo", a expliqué le jeune homme de 23 ans.

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Ses commentaires reflétaient la joie - et les espoirs - de nombreuses personnes ayant vécu sous la dynastie Bongo. D'une main de fer, la famille a dirigé le Gabon, riche en pétrole, pendant presque 56 ans depuis qu'il a obtenu son indépendance de la France en 1960.

Omar Bongo est devenu président en 1967 et est resté à la tête du pays jusqu'à sa mort en 2009. Son fils, Ali Bongo, lui a succédé jusqu'à ce que le général Nguema le renverse le mois dernier.

Le général de 48 ans faisait, comme le dit M. Gabriel, "une partie de la maison". Il est né dans la province du Haut-Ogooué, au sud-est, fief de la famille Bongo. Certains disent même qu'il est le cousin du président déchu et qu'il aurait orchestré une "révolution de palais" pour conserver le pouvoir de la famille Bongo.

Le général Nguema était extrêmement proche d'Omar Bongo et Ali Bongo - après l'avoir initialement mis à l'écart - l'a nommé chef de la Garde républicaine d'élite, chargé de sa propre sécurité.

Mais peu après que M. Bongo ait été annoncé vainqueur des élections contestées du mois dernier, le général Nguema a pris le pouvoir à l'homme qu'il était censé protéger.

À l'époque, il avait déclaré que M. Bongo n'aurait pas dû se présenter aux élections.

"Tout le monde en parle mais personne n'assume ses responsabilités. L'armée a donc décidé de tourner la page", aurait-il déclaré.

La plupart des personnes avec qui j'ai parlé dans les rues de Libreville semblent avoir confiance dans le général devenu président de la transition.

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Une foule immense l'a acclamé lors de son investiture, tandis que les soldats disposaient leurs armes au sol dans une démonstration de force.

"Il a dit qu'il allait organiser des élections et nous espérons que par la grâce de Dieu, s'il a la crainte de Dieu, il organisera des élections crédibles", a déclaré Hellen Paul Mongala, venu assister à l'investiture du général.

Cependant, la cérémonie a été boycottée par Ondo Ossa, principal candidat de l'opposition à la présidentielle, qui a affirmé que M. Bongo lui avait volé les élections et qu'il aurait donc dû prêter serment en tant que président.

Certains membres de l'opposition ont de sérieux doutes sur le coup d'État, mais ont peur d'exprimer librement leurs opinions.

Ils soulignent que même si le général Nguema a libéré de prison certains militants pro-démocratie et syndicalistes de premier plan, il n'a pas encore indiqué quand le régime civil sera rétabli.

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Leur plus grande crainte est qu'il envisage de s'accrocher au pouvoir - et que le Gabon revienne à la case départ.

Le général Nguema a jusqu'à présent adopté une approche conciliante à l'égard du président déchu, affirmant qu'il était libre de partir à l'étranger.

Cela contraste avec le Niger, plus au nord, où le président Mohamed Bazoum a été retenu captif - avec sa femme et son fils - par la junte qui l'a renversé juste un mois avant la prise de pouvoir militaire au Gabon.

Mais M. Bongo a jusqu'à présent rejeté l'offre de partir à l'étranger, préférant rester dans sa résidence privée de Libreville, ce que m'a confirmé le nouveau Premier ministre de la junte Raymond Ndong Sima lorsque je l'ai rencontré à son bureau.

"Il n'a pas l'intention de partir maintenant. Je pense qu'il va attendre un peu. Il est probablement intéressé par la suite", a déclaré M. Sima, ajoutant qu'il n'y avait "aucune restriction à sa liberté".

De nombreuses personnes au Gabon réclament que le général Nguema veille à ce que M. Bongo soit accusé de corruption, alléguant que le président déchu - et sa famille - se sont enrichis aux dépens de la nation au cours de leurs décennies au pouvoir. Ils nient cette allégation.

M. Sima a donné des signaux contradictoires quant à savoir si M. Bongo serait inculpé.

"Je pense que ce qui est intéressant pour les gens, c'est de ne pas ouvrir le dossier. Je ne pense pas qu'il serait viable d'ouvrir un dossier à ce moment-là", a-t-il déclaré la semaine dernière à l'émission Newshour de la BBC.

Lorsque je lui ai demandé si les anciens ministres de M. Bongo seraient poursuivis, il a répondu : "Je le pense. Les nouvelles autorités ont déjà annoncé qu'elles poursuivraient en justice tous ceux qui sont impliqués dans des processus de corruption ou de blanchiment d'argent. C'est un signal fort. Nous l'avons vu personnes arrêtées. »

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Jusqu'à présent, l'armée a arrêté trois personnes proches des Bongo pour différentes accusations, notamment de détournement financier, de trafic de marijuana et de contrefaçon de la signature de l'ex-président alors qu'il avait été victime d'un accident vasculaire cérébral.

Yann Ngoulou, chef de cabinet du fils aîné de M. Bongo, Nourredine Bongo, a été publiquement humilié et exhibé à la télévision d'État, accompagné d'une réserve d'argent. Il a nié tout acte répréhensible et a déclaré que l'argent lui appartenait.

M. Sima a indiqué que l'ancienne Première dame Sylvia Valentin Bongo, de nationalité française, faisait également l'objet d'une enquête.

"Elle est pour le moment interrogée et doit s'expliquer", a-t-il déclaré, sans donner de détails sur les allégations portées contre elle.

Le Gabon est un pays riche en pétrole, mais un tiers de ses 2,4 millions d'habitants vit en dessous du seuil de pauvreté, selon les Nations Unies.

L'analyste financier et homme politique d'opposition basé à Libreville, Jean Gaspard, a déclaré que le pays avait beaucoup de potentiel, mais que de mauvaises politiques l'avaient appauvri.

"Les sociétés étrangères qui extraient le pétrole dans le pays n'emploient pas d'experts gabonais mais font appel à des expatriés. Seuls les secteurs du pétrole et du bois sont développés. Les autres secteurs ne le sont pas", a-t-il expliqué.

Le Gabon a toujours entretenu des liens étroits avec son ancienne puissance coloniale, la France, avec son influence la plus visible dans la ville côtière de Port-Gentil, le centre des industries pétrolière et forestière du pays.

De nombreux Français y vivent et possèdent même des restaurants et des bars. Les sentiments anti-français sont forts dans la ville, certaines entreprises françaises ayant été incendiées en 2009.

Cela a conduit M. Bongo à interdire les manifestations anti-françaises. La junte n'a pas encore indiqué si elle lèverait l'interdiction.

Contrairement au Niger, autre ancienne colonie française, aucune manifestation de ce type n'a eu lieu depuis le coup d'État, mais un militant anti-français de premier plan à Port-Gentil, Kevin Moukadi, a déclaré qu'il souhaitait "que les Français quittent le Gabon".

"Nous aimerions avoir le soutien d'autres puissances étrangères. Nous ne voulons plus des Français. Ils doivent quitter notre pays pour que nous soyons libres", m'a-t-il dit.

Les juntes militaires qui ont pris le pouvoir au Niger, ainsi qu'au Mali et au Burkina Faso, se sont montrées hostiles à la France, l'accusant de continuer à tirer les ficelles longtemps après l'indépendance, mais M. Sima a déclaré que le Gabon ne suivrait pas leur exemple.

La junte maintiendra ses relations étroites avec la France, qui était un investisseur majeur au Gabon, tout en renforçant ses liens avec d'autres pays afin de stimuler l'économie, a déclaré M. Sima.

"Dans le passé, nous n'avions pas beaucoup de relations avec... les pays asiatiques, mais aujourd'hui les Chinois sont devenus de nouveaux partenaires", a-t-il ajouté.

Mais M. Sima a clairement indiqué qu'il appréciait le plus les relations avec la France, affirmant que "c'est un pays qui a colonisé le nôtre et c'est un pays avec lequel les relations sont beaucoup plus anciennes, il est donc logique que ce soient des relations plus fortes".

Ses commentaires seront un immense soulagement pour la France, qui a vu son influence décliner dans ses anciennes colonies africaines ces dernières années.

Mais pour conserver la confiance de la population, la junte devra améliorer les conditions de vie - et tenir sa promesse d'organiser des élections crédibles.

M. Sima est optimiste quant au changement.

"Le processus qui se déroule est calme et apaisant. Tout se passe dans le calme. Il n'y a pas de désordre. Nous voulons une vision positive de l'avenir", a-t-il déclaré.