Covid : les vaccins devraient être efficaces contre le variant Omicron, selon l'OMS

Les vaccins existants devraient encore protéger les personnes qui contractent le variant Omicron des cas graves de Covid, déclare un responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cette déclaration intervient alors que les premiers tests en laboratoire du nouveau variant en Afrique du Sud suggèrent qu'elle peut partiellement échapper au vaccin Pfizer.

Les chercheurs ont constaté une "très forte baisse" de la capacité des anticorps du vaccin à neutraliser la nouvelle souche.

Mais le Dr Mike Ryan, de l'OMS, a déclaré que rien n'indiquait que la souche Omicron serait plus à même d'échapper aux vaccins que les autres variants.

"Nous disposons de vaccins très efficaces qui se sont avérés efficaces contre tous les variants jusqu'à présent, en termes de maladie grave et d'hospitalisation, et il n'y a aucune raison de penser qu'il n'en serait pas de même pour Omicron", a déclaré à l'AFP le Dr Ryan, directeur des urgences à l'OMS.

Selon lui, les premières données suggèrent qu'Omicron ne rend pas les gens plus malades que la souche Delta et les autres souches.

"Au contraire, la tendance est à la diminution de la gravité de la maladie", a-t-il ajouté.

La nouvelle étude sud-africaine - qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs - a révélé que le vaccin Pfizer/BioNTech pourrait produire jusqu'à 40 fois moins d'anticorps neutralisants contre Omicron que contre la souche originale Covid.

Mais la capacité d'Omicron à échapper aux anticorps du vaccin est "incomplète", a déclaré le professeur Alex Sigal, virologue à l'Africa Health Research Institute, qui a dirigé les recherches.

Il a déclaré que les résultats, basés sur des analyses de sang de 12 personnes, étaient "meilleurs que ce que j'attendais d'Omicron".

Le professeur Sigal a déclaré que la vaccination, associée à une infection antérieure, pouvait encore neutraliser le variant. Cela suggère que les rappels peuvent apporter un avantage significatif.

Les scientifiques pensent qu'une infection antérieure, suivie d'une vaccination ou d'un rappel, est susceptible d'augmenter le niveau de neutralisation et protégera probablement les personnes contre les maladies graves.

Des données supplémentaires sur l'efficacité du vaccin Pfizer contre Omicron devraient être publiées dans les prochains jours.

Il n'existe pas encore de données significatives sur l'efficacité des vaccins Moderna, Johnson & Johnson et autres contre le nouveau variant.

Omicron est la version la plus fortement mutée du coronavirus découverte à ce jour.

Elle a été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud, où l'on observe actuellement une recrudescence du nombre de personnes ayant contracté le Covid à plusieurs reprises.

Le porte-parole du Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que les premiers signes suggéraient qu'Omicron pourrait être plus transmissible que la souche Delta actuelle.

Mais la capacité d'Omicron à provoquer des maladies graves n'est pas encore claire.

Le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste américain des maladies infectieuses, a déclaré que les premiers éléments suggéraient qu'Omicron pourrait être plus transmissible mais moins grave.

Selon les données de l'université Johns Hopkins, il y a eu plus de 267 millions de cas et plus de cinq millions de décès dans le monde depuis le début de la pandémie en 2020.

---

Que nous apprennent les tests de laboratoire d'Afrique du Sud sur Omicron ?

---

Section analyse, par Michelle Roberts, rédactrice en chef santé

Une certaine baisse n'est pas surprenante.

La quantité observée dans cette petite étude se situe dans la fourchette de ce que les scientifiques attendaient, étant donné les mutations substantielles d'Omicron par rapport au Covid original que les vaccins ont été conçus pour combattre.

Ce que ces premiers résultats de laboratoire ne peuvent pas encore nous dire, c'est ce que cela signifie réellement en termes d'efficacité des vaccins existants pour protéger les populations du monde entier.

Les anticorps neutralisants - qui s'accrochent au virus pour l'empêcher d'infecter nos cellules - ne sont qu'une partie de la réponse immunitaire au Covid.

Les vaccins, ou les infections passées, déclenchent également des lymphocytes T qui contribuent à nous protéger contre le virus.

Le tableau se précisera dans les semaines à venir, au fur et à mesure que nous recueillerons des données dans le monde entier sur le nombre de personnes qui attrapent Omicron, sur leur degré de maladie et sur le fait qu'elles aient été vaccinées ou non.