Démographie : Les mères chinoises cherchent des maris pour leurs filles

Chen a participé à plus de 20 rendez-vous arrangés par sa mère.

Certains de ces rendez-vous ont été plus difficiles que d'autres, dit-elle, parce qu'elle a une condition que la plupart des hommes qu'elle rencontre semblent incapables d'accepter : elle ne veut pas avoir d'enfants.

"Avoir des enfants est très fatigant et je n'aime pas les enfants", explique Chen, qui a une vingtaine d'années et ne souhaite que partager son nom de famille. "Mais il est impossible de trouver un homme qui ne veut pas avoir d'enfants. Pour un homme, ne pas avoir d'enfants... C'est comme si on le tuait.

Malgré une série de rendez-vous infructueux, la pression du mariage ne faiblit pas. Elle est au bord de "l'explosion", dit-elle.

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L'année dernière, la population de la Chine a diminué pour la première fois en 60 ans, et son taux de fécondité a atteint son plus bas niveau historique. Le nombre de mariages enregistrés (6,83 millions) n'a jamais été aussi bas depuis 1986.

Découragés par le ralentissement de l'économie et la hausse du chômage, les jeunes Chinois se détournent également des choix traditionnels de leurs parents. Le résultat est un casse-tête pour le Parti et est loin du "rajeunissement national" que le dirigeant du pays, Xi Jinping, a appelé de ses vœux.

Les fonctionnaires "ne comprennent pas la douleur"

L'inquiétude a même atteint Xi, qui a récemment prononcé un discours sur la nécessité d'une culture du mariage et de la procréation. Il a également parlé de "renforcer l'encadrement" pour façonner les opinions des jeunes sur le mariage, les enfants et la famille.

Ce n'est pas que les fonctionnaires chinois n'aient pas essayé.

Dans tout le pays, les bureaucrates se sont mobilisés pour encourager les jeunes à se marier et les couples à rester mariés et à avoir des enfants.

"J'ai été jugée pour avoir épousé un homme handicapé"Au début de l'année, une petite ville de la province orientale du Zhejiang a annoncé qu'elle offrirait aux couples une "récompense" de 1 000 yuans (137 USD) si la mariée avait 25 ans ou moins.

Cette annonce a choqué et irrité les résidents locaux, qui ont qualifié le gouvernement local de stupide pour avoir supposé qu'une si petite somme d'argent pouvait influencer une décision aussi importante.

D'autre part, les autorités ont insisté sur la nécessité d'une "période de réflexion de 30 jours" pour les couples souhaitant se séparer ou divorcer.

Cela a suscité des inquiétudes quant à la possibilité de restreindre les choix personnels et de désavantager les femmes souffrant de violences domestiques.

Dans les zones rurales, où de plus en plus d'hommes célibataires s'efforcent de trouver des épouses, les autorités ont ordonné aux femmes de cesser de demander des prix élevés pour la mariée, c'est-à-dire la somme que le futur marié ou ses parents versent à la famille de sa future épouse pour prouver leur engagement.

Comme d'autres "incitations", celle-ci ne fonctionnera pas non plus, estime l'économiste Li Jingkui.

Même sans prix de la fiancée, les hommes continuent à se faire concurrence. "Il pourrait y avoir d'autres moyens de rivaliser : des maisons, des voitures ou simplement une meilleure apparence.

Les experts affirment que les dirigeants chinois, essentiellement masculins, ne peuvent pas comprendre ce qui motive les choix des jeunes, en particulier des femmes.

Depuis des décennies, le comité permanent du Politburo, composé de sept membres, est l'organe décisionnel suprême de la Chine. À l'échelon inférieur, qui compte plus de 20 sièges, il n'y a eu qu'une seule femme au cours des deux dernières décennies, jusqu'en octobre dernier. Aujourd'hui, il n'y a plus aucune femme.

Les efforts de ces hommes, et de tous ceux qui se trouvent en dessous d'eux, sont souvent considérés comme déplacés, voire superficiels, et sont ridiculisés sur l'internet.

"Tous les fonctionnaires ont des épouses", déclare Li. "Ils ne comprennent pas cette souffrance.

L'amour n'est plus un luxe

Les experts estiment que la population célibataire chinoise se compose de deux groupes incompatibles : les femmes urbaines et les hommes ruraux.

Les hommes des zones rurales doivent faire face à des attentes économiques, telles qu'une dot élevée et un emploi sûr permettant de subvenir aux besoins d'une famille. Cette situation semble encourager les femmes rurales à prendre plus de temps pour choisir un partenaire.

"Lorsque je suis rentrée chez moi pour le Nouvel An chinois, je me suis sentie très à l'aise en tant que femme sur le marché du mariage dans la Chine rurale", déclare Cathy Tian, 28 ans, qui travaille à Shanghai.

Elle explique qu'elle craignait d'être considérée comme "un peu vieille" dans la province septentrionale d'Anhui, où les femmes se marient généralement à 22 ans. Mais elle a découvert le contraire.

"Je n'ai rien à apporter, mais l'homme doit avoir une maison, une voiture, une cérémonie d'engagement et payer la dot. Je me suis sentie au sommet de ce marché du mariage".

Les femmes urbaines, quant à elles, disent que ce qui les inquiète, c'est le fossé qui se creuse entre leur vision du mariage et celle du reste de la société.

"Il n'y a pas d'anxiété en moi", dit Chen. "Mon angoisse vient de l'extérieur.

Contrairement à la génération de ses parents, où la vie était un défi et l'amour un luxe, les gens et les femmes ont aujourd'hui plus d'options, dit-elle.

"Nous pensons aujourd'hui qu'il est normal de ne pas avoir d'enfants et que ce n'est plus une obligation.

Les femmes soulignent également que, comme le monde qui les entoure, les campagnes gouvernementales se concentrent sur les femmes et négligent les responsabilités des hommes en tant que partenaires.

L'inégalité des attentes les éloigne de l'idée de devenir pères.

Chen explique que c'est en partie pour cette raison qu'elle ne veut pas avoir d'enfants : pour voir son amie devenir mère. "Son deuxième enfant est très vilain. J'ai vraiment l'impression qu'à chaque fois que je vais chez elle, elle va exploser et démolir le toit".

En Chine, "élever ses enfants comme si son conjoint était décédé" est devenu une expression courante chez les jeunes mères. Cela signifie que les maris ne font pas le ménage et ne partagent pas les tâches parentales.

"Tous les hommes mariés que je connais pensent que leur responsabilité au sein de la famille est de gagner de l'argent", explique une scientifique de 33 ans qui n'a pas souhaité révéler son nom.

"Les mères se sentent coupables de ne pas être avec leurs enfants, elles pensent même que ce n'est pas bien de rentrer tard. Mais les pères ne ressentent jamais cette culpabilité.

Mais le parti n'a pas montré que l'inégalité et l'évolution des attentes faisaient partie des défis à relever pour augmenter les taux de mariage et de natalité.

Et les jeunes Chinois font clairement comprendre que les fonctionnaires ne les courtiseront pas si facilement.

Lorsqu'ils évoquent les pressions sociales auxquelles ils sont confrontés, ils répètent souvent un slogan popularisé lors du confinement controversé de la pandémie de covidés à Shanghai.

Il s'agit des mots utilisés par un jeune homme qui discutait avec les fonctionnaires des restrictions sévères : "Nous sommes la dernière génération".