La BBC a établi qu'au moins 650 écolières ont été empoisonnées en Iran, un haut responsable du gouvernement admet enfin que les filles sont délibérément visées.
Aucune écolière n'est morte, mais des dizaines d'entre elles ont été admises à l'hôpital pour des problèmes respiratoires, des nausées, des vertiges et de la fatigue.
"Il est devenu évident que certaines personnes voulaient que toutes les écoles, en particulier les écoles de filles, soient fermées", a déclaré Younes Panahi, vice-ministre iranien de la santé, lors d'une conférence de presse le 26 février.
La seule déclaration officielle jusqu'à présent était que le procureur général avait ouvert une enquête criminelle sur l'empoisonnement, et qu'il pourrait être "intentionnel".
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Au cours des trois derniers mois, des écolières ont déclaré avoir senti une odeur de mandarine ou de poisson pourri avant de tomber malades.
"Les produits chimiques utilisés ne sont pas de qualité militaire et sont accessibles au public", ajoute le Dr Panahi. "Les élèves n'ont pas besoin de traitement invasif et il est nécessaire de garder son calme".
Le médecin déclare par la suite que sa déclaration a été "mal interprétée" - un signe des divisions au sein des autorités sur la façon de gérer la colère du public alors qu'aucun coupable n'a été publiquement désigné.
La ville religieuse de Qom est l'épicentre de l'empoisonnement massif, mais des attaques ont eu lieu dans huit villes d'Iran.
La frustration de la population ne cesse de croître.
Le premier empoisonnement a eu lieu le 30 novembre 2022, lorsque 18 élèves de l'école technique Nour de Qom ont été emmenés à l'hôpital après avoir présenté des signes d'empoisonnement.
Depuis lors, plus de dix écoles de filles ont été visées dans la province.
À la mi-février, au moins 100 personnes ont manifesté devant le bureau du gouverneur à Qom.
"Vous êtes obligé d'assurer la sécurité de mes enfants ! J'ai deux filles", a crié un père dans une vidéo largement partagée sur les réseaux sociaux. "Deux filles... et tout ce que je peux faire, c'est de ne pas les laisser aller à l'école".
"C'est une guerre !", a déclaré une femme lors de la même réunion. "Ils font cela dans un lycée de filles à Qom pour nous obliger à rester à la maison. Ils veulent que les filles restent à la maison !"
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Certains parents disent que leurs enfants ont été malades pendant des semaines après l'empoisonnement.
Une autre vidéo provenant d'un hôpital montre une adolescente allongée, hébétée, sur un lit, avec sa mère à ses côtés.
"Chères mères, je suis une mère et mon enfant est dans un lit d'hôpital", dit la mère désemparée.
"Je la pince mais elle ne sent rien. S'il vous plaît, n'envoyez pas vos enfants à l'école."
L'épine dorsale de la République islamique
Les attaques se sont concentrées à Qom, où se trouvent les chefs religieux de l'islam chiite, l'épine dorsale de la République islamique.
Mais leur pouvoir est remis en question depuis la mort d'une jeune femme kurde, Mahsa Amini, en garde à vue pour ne pas avoir porté "correctement" son foulard en septembre dernier.
Certains Iraniens se demandent si l'attaque contre les jeunes filles n'est pas une "revanche" pour leur rôle dans les manifestations antigouvernementales massives qui ont suivi. Les médias sociaux ont été inondés d'images d'écolières arrachant leur foulard.
Beaucoup ont également émis l'hypothèse que ces attaques sont l'œuvre de partisans de la ligne dure qui veulent "copier" les talibans en Afghanistan et le groupe islamiste militant Boko Haram au Nigeria - en terrorisant les parents pour qu'ils cessent d'envoyer leurs filles à l'école.
"Boko Haram est-il venu en Iran ?", a demandé l'ancien vice-président iranien, Mohammad Ali Abtahi, dans un post Instagram.
L'homme politique réformateur a également averti que "les extrémistes interpréteront les frontières du gouvernement et de la religion en leur faveur".
Le régime iranien a traditionnellement rejeté les critiques concernant ses restrictions à l'égard des femmes, comme le port obligatoire du voile, et s'est au contraire vanté du nombre de femmes qui fréquentent l'université.
Mais si les jeunes filles ne terminent pas leur scolarité, l'université n'est qu'un rêve.
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Les commentaires d'une écolière, qui dit avoir été empoisonnée deux fois, lors de la réunion avec le gouverneur de Qom, montrent à quel point certaines des déclarations des autorités sont vagues et trompeuses.
"Ils [les responsables] nous disent que tout va bien, que nous avons fait notre enquête. Mais lorsque mon père a posé la question à mon école, ils lui ont répondu qu'ils étaient désolés, que la vidéosurveillance était en panne depuis une semaine et que nous ne pouvions pas enquêter sur cette affaire", a-t-elle déclaré lors de la réunion.
Et quand j'ai été empoisonnée pour la deuxième fois dimanche, le directeur de l'école a dit : "Elle a un problème cardiaque, c'est pourquoi elle est hospitalisée". Mais je n'ai pas de problème cardiaque !"
"Certaines personnes veulent que les écoles de filles soient fermées"
