Glissements de terrain à Petropolis : les récits d'une tragédie décrite comme un "film d'horreur"

Lorsque de fortes pluies ont commencé à tomber, Giselli Carvalho s'est précipitée chez elle.

Elle s'inquiétait pour sa mère et sa fille d'un an, Helena. En chemin, Giselli a rencontré un voisin qui lui a annoncé la terrible nouvelle : la maison familiale avait été rasée par l'un des nombreux glissements de terrain qui ont frappé la ville brésilienne de Petropolis le 15 février.

"J'ai mis neuf ans à tomber enceinte parce que je voulais élever ma fille correctement", a-t-elle déclaré à la chaîne d'information brésilienne Globo TV.

"J'ai profité de la compagnie de mon bébé pendant un peu plus d'un an".

"Je continue à penser que c'est un cauchemar et que je vais me réveiller et voir Helena ici avec moi", a-t-elle ajouté en larmes.

Lorsque le glissement de terrain a eu lieu, la nièce de Giselli, Maria Carminante, se trouvait également dans la maison, située dans le bidonville de Morro da Oficina. Les trois corps ont été retrouvés ensemble sur un canapé.

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Petropolis, une destination touristique populaire située dans les collines au-dessus de Rio de Janeiro, a été frappée par l'équivalent d'un mois de pluie en seulement trois heures.

Le déluge a déclenché des inondations soudaines et des glissements de terrain, faisant plus de 100 morts, selon la défense civile nationale du Brésil.

Plus de 30 personnes sont toujours portées disparues.

Mais Petropolis n'est pas étrangère à de telles catastrophes.

La ville, qui était autrefois l'escapade estivale des monarques brésiliens au XIXe siècle, est une destination touristique et un refuge traditionnel pour les personnes fuyant la chaleur estivale de Rio de Janeiro.

Mais elle a également connu une croissance urbaine incontrôlée, les ménages les plus pauvres avançant sur les flancs des collines, souvent dans des zones laissées instables par la déforestation et un drainage inadéquat.

Un rapport de 2017 commandé par les autorités de la ville a estimé que près de 20 % de la superficie de Petropolis était "à haut risque de glissement de terrain et d'inondation".

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La ville et les municipalités voisines ont connu des catastrophes similaires au cours des dernières décennies pendant la saison des pluies - en 2011, plus de 900 décès ont été enregistrés dans la région.

Mais selon les autorités locales, il s'agit des pires pluies à Petropolis depuis 1932.

Le sud-est du Brésil a été frappé par de fortes pluies depuis le début de l'année, avec plus de 40 décès enregistrés entre des incidents dans l'État de Minas Gerais début janvier et l'État de Sao Paulo plus tard le même mois.

Lucas Ribas, un dentiste qui travaille dans le centre-ville de Petropolis, a dû fuir son cabinet lorsque les eaux sont montées. Il a déclaré à la BBC qu'il avait assisté à "des scènes dignes d'un film d'horreur".

"Il y avait des corps dans la rue, des gens qui avaient été emportés par la pluie".

Le 16 février, la défense civile nationale a recensé 269 incidents de glissement de terrain dans la ville et signalé que plus de 50 maisons avaient été détruites.

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Ces chiffres, ainsi que le nombre de morts compte tenu du nombre de personnes disparues, ne devraient qu'augmenter, car de nouvelles pluies sont prévues dans la région.

Giselli Carvalho fait désormais partie des centaines de personnes sans abri qui ont été accueillies dans des abris de fortune à Petropolis.

Elle avait préparé une fête pour le deuxième anniversaire de sa fille, sur le thème du film d'animation Moana de Disney.

"Tout était prêt pour la fête. Maintenant, je ne sais pas quoi faire de moi", a-t-elle déclaré en montrant aux journalistes des vidéos du premier jour d'Helena à la crèche, quelques jours seulement avant la tragédie.