Guerre Ukraine - Russie : Où sont les leaders de l'opposition russe ?

Le président Vladimir Poutine dirige aujourd'hui la Russie pratiquement sans partage. De nombreuses voix critiques qui s'exprimaient autrefois ont depuis été contraintes à l'exil, tandis que d'autres opposants ont été emprisonnés ou, dans certains cas, tués.

Lorsqu'il a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, plus de deux décennies de répression de la dissidence avaient pratiquement anéanti l'opposition en Russie.

Dès le début de son mandat, le président Poutine a mis au pas les puissants oligarques russes, des personnes immensément riches ayant des ambitions politiques.

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Mikhaïl Khodorkovski, ancien dirigeant du géant pétrolier russe Ioukos, a été arrêté en 2003 et a passé dix ans en prison pour fraude fiscale et vol après avoir financé des partis d'opposition. À sa libération, il a quitté la Russie.

Boris Berezovsky, un autre oligarque qui a même contribué à porter Poutine au pouvoir, s'est brouillé avec lui par la suite et est mort en exil au Royaume-Uni en 2013, apparemment par suicide.

Tous les principaux médias russes sont progressivement tombés sous le contrôle de l'État ou ont suivi la ligne officielle du Kremlin.

Alexei Navalny

Alexeï Navalny est de loin la figure d'opposition la plus connue en Russie. Depuis sa prison, il accuse Poutine de vouloir salir des centaines de milliers de personnes dans le cadre de sa guerre "criminelle et agressive".

En août 2020, Alexeï Navalny a été empoisonné au Novichok, un agent neurotoxique de qualité militaire, lors d'un voyage en Sibérie. L'attaque a failli le tuer et il a dû être transporté par avion en Allemagne pour y être soigné.

Son retour en Russie en janvier 2021 a brièvement galvanisé les manifestants de l'opposition, mais il a été immédiatement arrêté pour fraude et outrage au tribunal. Il purge actuellement une peine de neuf ans de prison et a fait l'objet d'un documentaire primé aux Oscars.

Dans les années 2010, M. Navalny a participé activement à des rassemblements antigouvernementaux de masse et les nombreuses révélations de son principal organe politique, la Fondation anti-corruption (FBK), ont attiré des millions de vues en ligne. En 2021, la fondation a été interdite pour extrémisme et M. Navalny a rejeté à plusieurs reprises les allégations de corruption comme étant motivées par des considérations politiques.

Bon nombre de ses associés ont subi des pressions de la part des services de sécurité et certains ont fui à l'étranger, notamment l'ancien chef de la FBK, Ivan Zhdanov, l'ancienne avocate principale de la FBK, Lyubov Sobol, et la plupart, sinon la totalité, des chefs du réseau étendu des bureaux de M. Navalny à travers la Russie.

Le bras droit de Navalny, Leonid Volkov, a quitté la Russie lorsqu'une affaire de blanchiment d'argent a été lancée contre lui en 2019.

Opposition à la guerre

Un autre critique clé de Poutine derrière les barreaux russes est Ilya Yashin, qui a vivement critiqué la guerre de la Russie. Dans une diffusion en direct sur YouTube en avril 2022, il a demandé instamment l'ouverture d'une enquête sur d'éventuels crimes de guerre commis par les forces russes et a qualifié le président Poutine de "pire boucher de cette guerre".

Cette diffusion en direct lui a valu huit ans et demi d'emprisonnement pour avoir enfreint une loi interdisant la diffusion d'"informations délibérément fausses" sur l'armée russe. Cette loi a été adoptée à la hâte par le parlement peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le 24 février 2022.

M. Yashin s'est engagé en politique en 2000, à l'âge de 17 ans, l'année où M. Poutine est arrivé au pouvoir.

En 2017, après des années de militantisme dans l'opposition, il a été élu à la tête du conseil du district de Krasnoselsky à Moscou, où il a continué à exprimer des points de vue critiques à l'égard du Kremlin.

En 2019, il a passé plus d'un mois derrière les barreaux pour son rôle actif dans les manifestations contre le refus des autorités d'enregistrer les candidats indépendants et de l'opposition aux élections du conseil municipal de Moscou.

Vladimir Kara-Murza, journaliste et militant formé à Cambridge, a été victime à deux reprises d'un mystérieux empoisonnement qui l'a plongé dans le coma, en 2015 puis en 2017. Il a été arrêté en avril 2022 après avoir critiqué l'invasion de l'Ukraine par la Russie et a été accusé d'avoir diffusé des "fake news" sur l'armée russe, d'avoir organisé les activités d'une "organisation indésirable" et de haute trahison.

Son avocat affirme qu'il risque jusqu'à 25 ans de prison s'il est reconnu coupable.

Il est l'auteur de nombreux articles critiques à l'égard de M. Poutine dans des médias russes et occidentaux de premier plan et, en 2011, il a dirigé les efforts de l'opposition pour obtenir l'adoption de sanctions occidentales visant les auteurs de violations des droits de l'homme en Russie.

Ces sanctions imposées par de nombreux pays occidentaux sont connues sous le nom de "lois Magnitski", en référence à l'avocat dénonciateur Sergueï Magnitski, décédé dans une prison russe en 2009 après avoir dénoncé des fraudes commises par des fonctionnaires.

Lutter pour la démocratie

M. Kara-Murza a été vice-président de Russie Ouverte, un important groupe pro-démocratique créé par l'ex-oligarque fugitif Mikhaïl Khodorkovski.

Il a été officiellement désigné comme "indésirable" en Russie et a finalement été fermé en 2021. Le président d'Open Russia, Andrei Pivovarov, purge une peine de quatre ans de prison pour son implication dans une "organisation indésirable".

Kara-Murza risque peut-être une longue peine de prison, mais il est au moins en vie, contrairement à son ami proche et principal dirigeant de l'opposition russe, Boris Nemtsov.

Avant l'ère Poutine, Nemtsov a été gouverneur de la région de Nijni Novgorod, ministre de l'énergie, puis vice-premier ministre, et il a également été élu au parlement russe. Par la suite, il est devenu de plus en plus virulent dans son opposition au Kremlin, a publié un certain nombre de rapports critiques à l'égard de Vladimir Poutine et a mené de nombreuses marches pour s'opposer à lui.

Le 27 février 2015, Nemtsov a été abattu de quatre balles alors qu'il traversait un pont devant le Kremlin, quelques heures après avoir appelé à soutenir une marche contre l'invasion initiale de l'Ukraine par la Russie en 2014.

Cinq hommes d'origine tchétchène ont été reconnus coupables du meurtre de Nemtsov, mais on ne sait toujours pas qui l'a commandité ni pourquoi. Sept ans après sa mort, une enquête a révélé que, dans les mois précédant l'assassinat, Nemtsov était suivi dans toute la Russie par un agent du gouvernement lié à une équipe secrète d'assassins.

Ces figures de proue de l'opposition ne sont que quelques-uns des Russes ciblés pour avoir manifesté leur désaccord.

Depuis le début de l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie l'année dernière, les médias indépendants en Russie ont fait l'objet de nouvelles restrictions ou menaces.

La chaîne d'information TV Rain a dû partir à l'étranger, rejoignant ainsi le site d'information Meduza qui avait déjà quitté la Russie. Novaya Gazeta reste à Moscou mais a cessé de publier son journal. D'autres, comme la station de radio Echo of Moscow, ont été fermées par les autorités.

D'innombrables commentateurs ont pris le chemin de l'exil, comme le journaliste chevronné Alexandre Nevzorov, qualifié d'"agent étranger" en Russie et condamné à huit ans de prison par contumace pour avoir diffusé des "fakes" contre l'armée russe.

Mais il n'est pas nécessaire d'avoir une audience de plusieurs millions de personnes pour être pris pour cible. En mars 2023, Dmitry Ivanov, un étudiant en mathématiques qui dirigeait une chaîne Telegram anti-guerre, a été condamné à huit ans et demi de prison, également pour avoir diffusé des "fausses informations" sur l'armée.

Dans le même temps, Alexei Moskalev, parent célibataire, a été condamné à deux ans de prison pour dissidence sur les médias sociaux, à la suite d'une enquête déclenchée par un dessin anti-guerre dessiné par sa fille de 13 ans à l'école.

Il a fallu plus de vingt ans à Vladimir Poutine pour s'assurer qu'aucun opposant redoutable n'était libre de contester son pouvoir. Si tel était son plan, il a fonctionné.