Guerre Ukraine - Russie : Un étudiant nigérian n'a "pas d'autre choix que de retourner étudier"

Se faufilant dans la circulation trépidante de la principale ville du Nigeria, Lagos, Oyewumi Azeez Olawale se rend à un rendez-vous pour obtenir un visa.

Il y a tout juste un an, cet étudiant en médecine nigérian se démenait pour trouver un moyen sûr de quitter l'Ukraine après le début des bombardements russes, le 24 février.

Mais comme il n'avait plus d'autres possibilités d'études, il est retourné en Ukraine plus tard dans l'année pour un nouveau semestre. Aujourd'hui, il souhaite y retourner.

"Je retourne en Ukraine parce que j'ai besoin de terminer ma dernière année, de passer mes examens et de recevoir mon certificat", a déclaré le jeune homme de 28 ans.

"Il n'y a pas d'options pour moi au Nigeria", a-t-il ajouté.

L'Ukraine a accueilli plus de 80 000 étudiants étrangers en 2020, dont près d'un quart était originaire d'Afrique.

Certains envisagent de retourner en Ukraine alors qu'ils luttent pour trouver un endroit où terminer leurs études.

Pour M. Olawale, le choix était facile.

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En juillet 2022, le Nigerian Medical and Dental Council (MCDN) a déclaré qu'il n'accepterait plus les diplômes des universités ukrainiennes délivrés en ligne. Cette décision a été imitée deux mois plus tard par le conseil médical du Ghana.

"J'avais besoin de terminer mon diplôme en personne", a déclaré M. Olawale.

Il a eu la chance que l'endroit où il étudiait soit très éloigné de la ligne de front.

M. Olawale est en dernière année à l'université nationale d'Uzhgorod, qui a été largement protégée des destructions de la guerre car elle se trouve dans l'ouest de l'Ukraine, près de la frontière avec la Slovaquie.

"Ma ville est sûre et c'est la meilleure option pour moi", a déclaré M. Olawale à la BBC.

D'autres n'ont pas été si chanceux.

L'Ukraine était une destination privilégiée pour les personnes à la recherche d'une éducation abordable en Europe, connue pour ses procédures de visa simples, ses frais de scolarité peu élevés et son haut niveau d'enseignement.

Après avoir passé des années à économiser pour obtenir leur diplôme, de nombreux étudiants ne pouvaient tout simplement pas rentrer chez eux les mains vides.

Mais trouver un nouveau pays pour terminer leurs études n'a pas été facile.

Jessica Orakpo, l'étudiante en médecine nigériane dont l'expérience du racisme alors qu'elle tentait de fuir l'Ukraine l'année dernière a été largement médiatisée, fait partie de ceux qui envisagent de rentrer chez eux.

Elle a d'abord fui en Hongrie, puis s'est installée aux Pays-Bas où elle vit désormais dans une famille d'accueil.

Son visa temporaire expire dans un mois, à moins qu'elle ne trouve un emploi qualifié.

Diplômée en 2022, elle est maintenant un médecin qualifié, mais dit que la recherche d'un emploi sans connaissance du néerlandais a été un défi.

"Mes seules options sont de rester ici ou de retourner en Ukraine.

Certaines personnes disent : "Pourquoi ne retournez-vous pas au Nigeria ? Mais ils ne comprennent pas que c'est plus facile à dire qu'à faire", a déclaré le Dr Orakpo, citant la dégradation de l'économie et du système de santé du pays.

"J'ai un but dans la vie, je veux pratiquer la médecine", a-t-elle déclaré, ajoutant que la situation sécuritaire au Nigeria rend cela difficile.

Obtenir un visa pour retourner en Europe serait presque impossible si elle rentrait au Nigeria, car ayant vécu hors du pays depuis 2016, elle n'a pas d'adresse permanente ni de compte bancaire, a-t-elle dit.

Comme de nombreux étudiants en médecine nigérians, Fehintola "Moses" Damilola, qui étudiait à Sumy, près de la frontière russe, a eu du mal à poursuivre ses cours en ligne, surtout après que les autorités ont déclaré qu'un diplôme en ligne ne serait pas reconnu.

"Nous avons tous fait des pieds et des mains depuis lors", a déclaré M. Damilola.

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"Je ne veux pas retourner en Ukraine en ce moment", a-t-il expliqué. L'expérience d'être coincé à Sumy lorsque les bombardements ont commencé et la difficulté d'en sortir ont été très traumatisantes", a-t-il ajouté.

Néanmoins, M. Damilola connaît des étudiants indiens qui sont rentrés à l'approche des examens finaux.

L'année dernière, les examens ont été annulés à cause de la guerre. Mais cette année, l'autorité ukrainienne chargée des examens a déclaré que l'examen aurait lieu en personne à Kiev le 14 mars.

Pour y assister, il faut signer une décharge pour "accepter tous les risques liés à la sécurité", peut-on lire dans le courriel adressé aux étudiants.

Une autre option est disponible pour ceux "qui ne veulent pas retourner en Ukraine" sous la forme de "140 centres d'examen informatisés dans le monde entier", bien que les délais pour cela ne soient pas encore clairs.

"D'un point de vue réaliste, nous n'avons pas beaucoup d'options", a déclaré M. Damilola.

"Les centres de test dans d'autres pays ne semblent pas réalisables pour le moment, donc beaucoup d'entre nous pensent à rentrer."

Le HCR, l'agence des Nations unies pour les réfugiés, affirme que près de huit millions de personnes ont fui l'Ukraine vers les pays européens voisins.

L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a indiqué que 625 000 ressortissants non ukrainiens se trouvaient parmi elles, mais a prévenu que certaines personnes pourraient avoir été comptées deux fois.

Des vagues d'étudiants ont passé des mois à migrer sur le continent à la recherche d'un pays sûr pour terminer leurs études.

Beaucoup se sont empêtrés dans une bureaucratie complexe.

S'inscrire dans une autre université signifie souvent une procédure de visa tactile, des exigences linguistiques et des frais de scolarité élevés, car de nombreuses bourses sont réservées aux ressortissants ukrainiens.

"Les gouvernements européens ont accueilli les Ukrainiens à bras ouverts", a déclaré Nine Fumi Yamamoto de BIPoC Ukraine, une organisation basée à Berlin qui aide les personnes de couleur fuyant la guerre.

"Mais les ressortissants de pays tiers fuyant la même guerre n'ont pas eu cette chance", a-t-elle ajouté.

L'Union européenne a offert des droits et libertés sans précédent aux Ukrainiens lorsqu'elle a activé sa directive sur la protection temporaire (DPT) pour la première fois de l'histoire.

Celle-ci offre aux personnes éligibles un permis de séjour et un accès à l'éducation et au marché du travail.

Nulle part où aller

L'UE précise que cela inclut les ressortissants de pays tiers qui "ne sont pas en mesure de retourner dans leur pays dans des conditions sûres et durables".

Elle précise que des visas TPD ont été délivrés à quatre millions de personnes fuyant la guerre, dont 200 000 sont des ressortissants non ukrainiens.

Mais de nombreuses organisations caritatives et de terrain affirment que la situation sur le terrain est différente.

"Nous avons vu des personnes qui vivaient en Ukraine depuis 10 ans être rejetées. Certains ne peuvent pas retourner dans leur pays d'origine et n'ont nulle part où aller. Ils ont laissé leurs papiers derrière eux pendant la guerre", a déclaré Mme Yamamoto.

"Les étudiants sont passés entre les mailles du filet de la DPT, beaucoup ne peuvent pas rentrer chez eux et veulent juste un endroit sûr pour terminer leurs études."

Andrew Awuah, étudiant ghanéen en dernière année de médecine, a travaillé 24 heures sur 24 pour terminer son diplôme en Europe.

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"Je fais mes cours en ligne, mes rotations cliniques pendant mes jours de congé et mes cours d'allemand le soir", a-t-il déclaré.

L'étudiant, qui était en passe de devenir le premier de sa classe, a même publié un article de recherche sur l'impact de la guerre sur la santé des étudiants étrangers.

"Il ne me reste que cinq mois à passer et je ne veux pas que mon diplôme soit gâché", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de retourner au Ghana.

N'entrant pas dans le champ d'application de la DPT puisque les autorités affirment qu'il peut retourner au Ghana, Andrew a manqué un programme de bourse de six semaines à Harvard. Il doit rester en Allemagne dans le cadre des conditions de son visa temporaire.

"Je considère que j'ai de la chance", a-t-il dit, car il a trouvé une rotation clinique dans une université allemande.

Alors que certains étudiants envisagent de retourner en Ukraine, d'autres, comme Victoria Osseme, ne sont jamais partis.

Cette ressortissante nigériane se définit comme "la seule femme noire à Kharkiv, en Ukraine".

Après avoir entrepris deux diplômes, et passé neuf ans dans le pays, elle dit être "devenue ukrainienne".

"Je ne pouvais pas les laisser dans une période aussi difficile", a-t-elle ajouté.

"Je devais les soutenir et la meilleure façon de le faire était de rester, de partager leur douleur".

Elle a posté son expérience sur les réseaux sociaux depuis avril 2022 et dit avoir eu une réponse positive des Ukrainiens pour sa solidarité.

"Ma famille et mes amis sont également fiers de moi pour être restée et avoir représenté le Nigeria".

Elle a lutté contre le froid, les alertes à la bombe et les blessures causées par des fenêtres cassées pendant son séjour.

Mais si beaucoup d'étudiants ne sont peut-être pas aussi loyaux envers l'Ukraine, certains, qui n'ont pas pu obtenir de visas pour rester ailleurs, commencent à trouver que le retour, malgré la guerre, est la seule option viable qui leur reste.