Un soldat au front
En infériorité numérique et sans arme, un soldat de la ligne de front a donné un compte rendu réaliste de la lutte menée par l'Ukraine pour s'accrocher à sa position sur la rive orientale de l'immense fleuve Dnipro.
Plusieurs centaines de soldats ukrainiens y sont parvenus dans le cadre d'une contre-offensive lancée il y a six mois.
Sous le feu incessant des Russes, le soldat a passé plusieurs semaines sur la rive occupée par les Russes, alors que l'Ukraine tentait d'établir une tête de pont autour du village de Krynky. La BBC ne donne pas son nom pour protéger son identité.
Son récit, envoyé par l'intermédiaire d'une application de messagerie, parle de bateaux de transport de troupes emportés par le vent, de renforts inexpérimentés et d'un sentiment d'abandon de la part des commandants militaires ukrainiens.
Il souligne les tensions croissantes alors que la défense de l'Ukraine contre l'invasion russe se rapproche de la fin d'une nouvelle année.
L'armée ukrainienne a déclaré à la BBC qu'elle ne commentait pas la situation dans cette zone pour des raisons de sécurité.
Les citations du soldat ukrainien sont en gras ci-dessous.
"L'ensemble de la traversée du fleuve est soumis à des tirs constants. J'ai vu des bateaux avec mes camarades à bord disparaître dans l'eau après avoir été touchés, perdus à jamais dans le Dniepr.
"Nous devons tout emporter avec nous : les générateurs, le carburant et la nourriture. Lorsque vous établissez une tête de pont, vous avez besoin de beaucoup de choses, mais le ravitaillement n'était pas prévu pour cette zone.
"Nous pensions qu'une fois sur place, l'ennemi s'enfuirait et que nous pourrions alors transporter tranquillement tout ce dont nous avions besoin, mais cela n'a pas été le cas.
"Lorsque nous sommes arrivés sur la rive [orientale], l'ennemi nous attendait. Les Russes que nous avons réussi à capturer nous ont dit que leurs forces avaient été informées de notre débarquement et que, lorsque nous sommes arrivés, elles savaient exactement où nous trouver. Ils ont tout lancé contre nous : artillerie, mortiers et lance-flammes. J'ai cru que je n'en sortirais jamais".
Pourtant, les quelques centaines de marines ont réussi à se retrancher, aidés en partie par les tirs d'artillerie ukrainiens provenant des rives occidentales du Dniepr, plus élevées.
Le fleuve sépare les parties de la région méridionale de Kherson occupées par les Russes et contrôlées par les Ukrainiens.
Le président Volodymyr Zelensky a tenu à parler de cette offensive, la présentant comme le début de quelque chose de plus important.
L'état-major ukrainien a indiqué dans sa mise à jour quotidienne de dimanche que ses forces maintenaient leurs positions sur la rive orientale du Dniepr et infligeaient des "dégâts par le feu à l'arrière de l'ennemi".
Le témoignage de ce soldat révèle toutefois les divergences entre le gouvernement ukrainien et ses généraux sur l'état de la guerre.
Le commandant en chef de l'Ukraine, le général Valery Zaluzhny, a déclaré au magazine The Economist en novembre que "tout comme lors de la Première Guerre mondiale, nous avons atteint un niveau technologique qui nous place dans une impasse".
Le bureau du président Zelensky a rapidement réprimandé le général pour ses commentaires, niant l'existence d'une impasse sur le champ de bataille.
"Chaque jour, nous étions assis dans la forêt pour essuyer les tirs. Nous étions pris au piège - les routes et les chemins sont tous truffés de mines. Les Russes ne peuvent pas tout contrôler, et nous nous en servons. Mais leurs drones bourdonnent constamment dans les airs, prêts à frapper dès qu'ils voient un mouvement.
"L'approvisionnement était le maillon faible. Les Russes surveillaient nos lignes d'approvisionnement, ce qui rendait les choses plus difficiles - il y avait un réel manque d'eau potable, malgré nos livraisons par bateau et par drone.
"Nous avons payé une grande partie de notre équipement, en achetant nous-mêmes des générateurs, des banques d'énergie et des vêtements chauds. Maintenant que les gelées arrivent, les choses ne feront qu'empirer - la situation réelle est étouffée, donc personne ne changera rien.
"Personne ne connaît les objectifs. Beaucoup pensent que le commandement nous a simplement abandonnés. Les gars pensent que notre présence avait une signification plus politique que militaire. Mais nous avons simplement fait notre travail et nous ne sommes pas entrés dans la stratégie".
Il ne fait aucun doute que ce passage a contraint certaines forces russes à se redéployer à partir d'autres parties de la ligne de front, comme leurs positions fortement défendues dans la région de Zaporizhzhia, où Kiev espérait une percée plus rapide.
BBC Russian s'est récemment entretenue avec des soldats russes qui défendent les berges de la rivière dans cette région. Ils ont déclaré que c'était un "suicide" pour leurs soldats de se déplacer là, qu'ils avaient perdu beaucoup d'hommes dans les combats et qu'ils ne pouvaient pas déloger les Ukrainiens de leur position.
L'armée ukrainienne déclare quant à elle vouloir cibler les lignes d'approvisionnement russes et les forcer à s'éloigner suffisamment de la rivière pour protéger les civils des bombardements.
Cela signifie que les soldats russes et ukrainiens essuient de nombreux tirs.
"La plupart de nos pertes étaient dues à des erreurs - quelqu'un n'a pas grimpé dans cette tranchée assez rapidement, un autre s'est mal caché. Si quelqu'un n'est pas activé, il sera immédiatement pris pour cible de partout.
"Mais grâce à nos médecins, si nous pouvons amener un soldat blessé à l'infirmerie, il sera sauvé. Ce sont des titans, des dieux. Mais nous ne pouvons pas sortir les restes de ceux qui sont tombés au combat. C'est trop dangereux.
"En même temps, nos drones et nos missiles infligent beaucoup de pertes à l'ennemi. Nous avons déjà fait des prisonniers de guerre, mais où les mettre, si nous n'avons aucun moyen de traverser la rivière, même avec nos propres camarades blessés ?"
Comme tous les autres éléments de la ligne de front, cette opération s'est également transformée en une bataille d'usure.
Alors que la Russie remplit ses rangs de conscrits et de prisonniers graciés, l'Ukraine peine à trouver la main-d'œuvre dont elle a besoin.
Une enquête récente de la BBC a révélé que près de 20 000 hommes ont fui l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe pour échapper à l'appel sous les drapeaux.
"Plusieurs brigades étaient censées être postées ici, pas des compagnies individuelles - nous n'avons tout simplement pas assez d'hommes.
"Il y a beaucoup de jeunes parmi nous. Nous avons besoin de gens, mais de gens formés, pas des jeunes que nous avons actuellement. Il y a des gars qui n'ont passé que trois semaines en formation et qui n'ont réussi à tirer que quelques fois.
"C'est un véritable cauchemar. Il y a un an, je n'aurais pas dit cela, mais maintenant, désolé, j'en ai assez.
"Tous ceux qui voulaient se porter volontaires pour la guerre sont venus il y a longtemps - il est trop difficile aujourd'hui d'attirer les gens avec de l'argent. Maintenant, nous recevons ceux qui n'ont pas réussi à échapper à l'appel sous les drapeaux. Cela va vous faire rire, mais certains de nos marines ne savent même pas nager."
Le village de Krynky n'est plus que ruines.
Les scènes de soulagement palpable lors de la libération de la ville de Kherson et de pans entiers de la région de Kharkiv il y a un an ne se sont pas encore reproduites.
Au lieu de cela, les victoires de l'Ukraine se résument à de petites parcelles de terre dévastées et abandonnées.
Il est donc plus difficile de convaincre politiquement le président Zelensky de la nécessité d'un soutien occidental à long terme.
Quoi qu'il en soit, le combat du soldat anonyme se poursuivra bientôt.
"Je m'en suis sorti après avoir été commotionné par une mine, mais l'un de mes collègues n'a pas survécu - il ne restait de lui que son casque.
"J'ai l'impression d'avoir échappé à l'enfer, mais les gars qui nous ont remplacés la dernière fois ont connu encore plus d'enfer que nous.
"Mais la prochaine rotation est prévue. Mon heure de retraverser la rivière est bientôt arrivée".
Reportage complémentaire de Hanna Chornous, Vicky Riddell, Hanna Tsyba et Anastasiia Levchenko
