L'augmentation extraordinaire de l'utilisation des graisses animales pour produire des carburants verts

La graisse de porcs, de vaches et de poulets morts est utilisée pour fabriquer des carburants plus écologiques. Toutefois, une étude met en garde contre cette tendance qui pourrait s'avérer pire pour la planète.

Les graisses animales étant considérées comme des déchets, le carburant aviation fabriqué à partir de ces matières a une empreinte carbone beaucoup plus faible.

La demande de carburant fabriqué à partir de sous-produits animaux devrait tripler d'ici à 2030, les compagnies aériennes ouvrant la voie.

Mais les experts craignent que cela n'oblige d'autres industries à utiliser davantage d'huile de palme, qui est un énorme générateur d'émissions de carbone.

Le mauvais remède

Les compagnies aériennes sont sous pression pour contrôler leurs énormes émissions de carbone, qui proviennent principalement de la combustion de paraffine d'origine fossile dans les moteurs d'avion.

Toutefois, l'étude réalisée par Transport & Environment, une organisation basée à Bruxelles (Belgique) qui milite pour des transports propres, met en garde contre le fait que le nombre d'animaux abattus chaque année n'est pas suffisant pour répondre à la demande croissante des compagnies aériennes.

"Les graisses animales ne sont pas disponibles à l'infini", a déclaré Matt Finch, un représentant du groupe.

"Si cela génère une demande supplémentaire massive de n'importe où, l'aviation dans ce cas, les industries où la graisse est actuellement utilisée devront chercher des alternatives. Et cette alternative, c'est l'huile de palme. L'aviation sera donc indirectement responsable de l'augmentation de la quantité d'huile de palme", a-t-il ajouté.

La production d'huile de palme est liée à l'augmentation des émissions car les forêts anciennes, qui stockent de grandes quantités de carbone, sont défrichées pour faire place à de nouvelles plantations de palmiers à huile.

Depuis l'Antiquité

Le fait que les graisses animales soient utilisées pour produire du carburant en surprendra plus d'un.

Pourtant, depuis des siècles, le suif et le saindoux sont utilisés pour fabriquer des bougies, des savons et des cosmétiques.

Mais depuis une vingtaine d'années, l'utilisation de biodiesel fabriqué à partir de déchets animaux ou d'huiles de cuisson usagées ne cesse de croître dans des pays comme le Royaume-Uni.

En Europe, le carburant fabriqué à partir de carcasses animales a été multiplié par 40 depuis 2006, selon une étude.

Une grande partie des graisses animales est utilisée pour fabriquer du biodiesel pour les voitures et les camions. Ce carburant est considéré comme durable car son empreinte carbone est beaucoup plus faible.

Mais les gouvernements européens souhaitent accroître l'utilisation de ces déchets pour rendre l'aviation plus écologique.

Pour atteindre cet objectif, des engagements ambitieux sont mis en œuvre pour les compagnies aériennes. Par exemple, d'ici 2030, les avions britanniques devront contenir 10 % de carburant durable (SAF) dans leurs réservoirs, tandis que les compagnies aériennes de l'Union européenne (UE) devront en contenir 6 %.

Les observateurs craignent que ces plans n'exercent une pression sur le marché actuel des déchets animaux.

Combien de porcs morts faut-il pour nourrir un avion ?

Selon Transport & Environment, un vol Paris-New York nécessiterait la graisse de 8 800 porcs morts si tout le carburant provenait de sources animales.

Étant donné que le Royaume-Uni est susceptible de restreindre l'utilisation de produits animaux et d'huiles de cuisson usagées, les moteurs des avions ravitaillés dans les îles britanniques contiendront de petites quantités de matières d'origine animale.

Dans l'UE, les compagnies aériennes n'auront qu'un objectif de 6 % de carburant aviation durable, dont 1,2 % doit provenir de l'e-kérosène. En supposant que les 4,8 % restants proviennent entièrement de graisses animales, il faudrait environ 400 porcs par vol transatlantique.

Les perdants potentiels

Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie figurent parmi les industries qui pourraient devoir se tourner vers d'autres sources de graisses si l'aviation consomme une plus grande proportion de graisses animales.

Actuellement, les sous-produits animaux contribuent à nourrir les 38 millions d'animaux de compagnie que compte le Royaume-Uni.

"Il s'agit d'ingrédients très précieux pour nous, difficiles à remplacer, et qui sont déjà utilisés à bon escient et de manière très durable", a déclaré Nicole Paley, directrice générale adjointe de UK Pet Food, l'association britannique des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie.

"Détourner ces ingrédients vers les biocarburants créerait en fait un autre problème. Cela nous mettrait en concurrence avec l'industrie aéronautique. Et lorsqu'il s'agit des finances du secteur de l'aviation, l'industrie des aliments pour animaux de compagnie aurait beaucoup de mal à être compétitive", a-t-il ajouté.

Le gouvernement britannique envisage d'interdire ou de limiter la quantité de graisses animales et d'huiles de cuisson usagées susceptibles de se retrouver dans le secteur de l'aviation. Il s'agit d'éviter les conséquences imprévues.

De nombreux acteurs du secteur des biocarburants craignent que les changements proposés ne détournent les graisses animales d'un mode de transport vers un autre.

"Si vous créez une grande incitation à l'utilisation de ces lipides, des graisses animales et des huiles de cuisson usagées dans l'aviation, cela les détournera inévitablement d'autres usages", a déclaré Dickon Posnett d'Argent Energy, un producteur de biodiesel à base de déchets qui opère au Royaume-Uni et dans l'Union européenne.

"S'ils veulent accroître la durabilité de l'aviation au détriment de celle des camions, qu'ils le fassent. Mais c'est au gouvernement de prendre cette décision", a-t-il ajouté.