Le Maroc peut-il résoudre la crise énergétique de l'Europe ?

Le Maroc a l'ambition d'exporter vers l'Europe de l'électricité produite par des parcs solaires et éoliens, mais devrait-il donner la priorité à ces énergies renouvelables pour son marché intérieur ?

"Les ressources dont nous disposons ici pourraient être l'une des grandes réponses à la demande européenne", affirme Moundir Zniber, entrepreneur marocain dans le secteur de l'énergie.

M. Zniber est un homme passionné qui voit dans la crise une opportunité.

"Je pense que le Maroc représente la meilleure opportunité de sortir le continent européen de la dépendance qu'il a aujourd'hui vis-à-vis du gaz russe", déclare-t-il.

M. Zniber a passé les 15 dernières années à faire de son entreprise, Gaia Energy, l'un des leaders de la révolution des énergies renouvelables dans son pays d'origine.

"Le Maroc dispose de l'une des meilleures ressources solaires et éoliennes au monde", explique-t-il. "Nous n'avons pas de pétrole, nous n'avons pas de gaz naturel, mais nous avons un potentiel tout simplement incroyable.

La guerre en Ukraine a incité les responsables politiques européens à redoubler d'efforts pour lutter contre le changement climatique à l'aide de nouvelles sources d'énergie propre. Le Maroc espère faire partie de la solution.

Situé aux portes de l'Europe, il a des projets ambitieux visant à produire 52 % de son électricité à partir de sources renouvelables d'ici à 2030. L'objectif est d'exporter une grande partie de cette électricité vers l'Europe par le biais de câbles sous-marins.

Mais pour l'heure, le pays doit encore construire de nombreux autres parcs solaires et éoliens. Actuellement, ce pays d'Afrique du Nord de 39 millions d'habitants dépend des importations pour 90 % de ses besoins énergétiques, et la plupart de ces importations proviennent de combustibles fossiles.

En 2021, environ 80,5 % de la production d'électricité du Maroc provenait de la combustion de charbon, de gaz et de pétrole. En revanche, seuls 12,4 % proviennent de l'énergie éolienne et 4,4 % de l'énergie solaire.

Cependant, le Maroc fait déjà des progrès tangibles pour stimuler sa production d'énergie renouvelable, grâce à des projets tels que l'énorme complexe solaire Noor-Ouarzazate. La première phase ayant été inaugurée en 2016, il s'agit désormais de la plus grande centrale solaire à concentration du monde.

Ces installations utilisent des miroirs pour réfléchir et concentrer la lumière du soleil sur des tours centrales "réceptrices". Celles-ci contiennent un fluide chauffé par la lumière, créant de la vapeur qui fait tourner des turbines pour produire de l'électricité.

À Noor-Ouarzazate, les miroirs sont maintenant répartis sur 3 000 hectares. L'installation a été développée par la société saoudienne ACWA Power, avec un financement de la Banque mondiale et de la Banque européenne d'investissement.

• Environnement : comment l'énergie verte illimitée changerait le monde

M. Zniber indique que des entreprises privées marocaines comme la sienne envisagent désormais d'exporter vers l'Europe de l'électricité d'origine solaire et éolienne, ainsi que de l'hydrogène vert, c'est-à-dire de l'hydrogène produit à partir d'énergies renouvelables.

Il ajoute que Gaia Energy développe des projets éoliens et solaires qui pourraient couvrir jusqu'à 4 % des besoins en électricité de l'Allemagne et de l'Italie. "En ce qui concerne l'hydrogène vert, notre société développe six projets qui pourraient répondre à 25 % des besoins de l'UE.

De son côté, la start-up britannique Xlinks, spécialisée dans l'énergie, envisage de construire un câble électrique sous-marin reliant le Maroc au Royaume-Uni. Elle espère que l'énergie solaire et éolienne marocaine pourra répondre à 8 % des besoins en électricité du Royaume-Uni d'ici à 2030.

L'augmentation de la production d'énergie solaire et éolienne au Maroc pourrait contribuer à soutenir la croissance économique du pays, selon la Banque mondiale. Elle a fourni des millions de dollars de financement pour ces secteurs.

Selon Moez Cherif, économiste en chef de la Banque mondiale pour la région, les avantages comprennent un découplage par rapport à la "très forte volatilité des prix des combustibles fossiles".

Dans un pays où le taux de chômage est de 11,2 %, M. Cherif ajoute que cela pourrait créer jusqu'à 28 000 nouveaux emplois par an.

Il affirme également que cela permettrait au Maroc de "se positionner comme un centre industriel pour les investissements dans les exportations de produits industriels verts", tels que la fabrication de voitures utilisant des énergies renouvelables.

• La "superturbine" sous-marine, le pari du Japon pour l'avenir énergétique

Pourtant, la Banque mondiale estime que le Maroc devra débourser 52 milliards de dollars (41,6 milliards de livres sterling) pour atteindre son objectif de 2030 en matière d'énergies renouvelables, la majeure partie de cet argent devant provenir du secteur privé. Le gouvernement marocain est d'accord avec cela.

L'administration est parfaitement consciente des avantages potentiels et tente d'accélérer la vision en matière d'énergies renouvelables présentée pour la première fois par le roi Mohammed VI en 2009.

La ministre marocaine de la transition énergétique et du développement durable, Leila Benali, explique qu'une partie de la lenteur de la croissance des énergies renouvelables dans le pays ces dernières années a été causée par des facteurs mondiaux.

"Le monde sort tout juste d'une pandémie historique, d'une dislocation totale des chaînes d'approvisionnement et des chaînes de valeur, qui affecte également les énergies renouvelables, y compris la façon dont nous commercialisons les panneaux solaires et les turbines éoliennes".

Cependant, elle reconnaît qu'il y a aussi des obstacles internes à surmonter.

Il s'agit notamment "d'accélérer et de rationaliser la bureaucratie", en veillant notamment à ce que les entreprises obtiennent des choses telles que "l'accès aux permis fonciers relativement rapidement pour s'assurer que les investisseurs ont accès aux opportunités qu'ils souhaitent".

Mme Benali ajoute que la stratégie énergétique du gouvernement repose sur trois piliers : l'augmentation des énergies renouvelables, l'amélioration de l'efficacité et une plus grande intégration dans les marchés internationaux de l'énergie.

• Mer du Nord : le Danemark cherche une alternative pour réchauffer ses hivers froids

Lorsqu'on lui demande s'il est judicieux d'exporter de l'électricité verte avant que tous les besoins du Maroc ne soient satisfaits par les énergies renouvelables, Mme Benali répond que la "priorité" est que les Marocains aient accès à l'énergie verte "la moins chère".

Elle ajoute qu'il est également nécessaire de profiter de "l'opportunité historique" de s'intégrer au marché européen de l'énergie, et que de telles opportunités pourraient être une incitation à l'investissement privé, qui fait cruellement défaut.

Moez Cherif, de la Banque mondiale, estime que le Maroc devrait à la fois augmenter ses exportations d'énergie renouvelable et en produire davantage pour sa consommation intérieure. "L'idéal serait de faire les deux", dit-il.

Commerce mondial

Lors de la conférence sur le changement climatique COP27 qui s'est tenue en novembre dernier à Charm el-Cheikh, le Maroc a signé un protocole d'accord avec la France, l'Allemagne, le Portugal et l'Espagne afin de faciliter la vente d'électricité au-delà des frontières.

Cependant, Hajar Khalmichi, activiste du changement climatique et membre du Mediterranean Youth Climate Network, déclare qu'elle souhaite voir le Maroc satisfaire tous ses besoins énergétiques nationaux grâce aux énergies renouvelables avant d'envisager d'exporter de l'électricité.

Elle pense également que l'ambition de 52 % d'électricité provenant des énergies renouvelables ne va pas assez loin, et qu'il n'y a pas eu assez de discussions sur la provenance du reste, alors que le Maroc tente de réduire sa dépendance à l'égard de ses centrales électriques au gaz, au pétrole et au charbon.

• Énergies renouvelables : comment le Maroc a misé sur le solaire

Mme Khalmichi ajoute qu'elle est également préoccupée par le fait que le pays explore le gaz naturel au large de ses côtes.

Le gouvernement marocain répond qu'il est confronté à des défis similaires à ceux d'autres pays qui misent sur les énergies renouvelables, et qu'il a besoin de gaz pour faire face au fait que le vent ne souffle pas toujours et que le soleil ne brille pas toujours.

M. Cherif affirme que "le gaz naturel peut jouer un rôle, un rôle de transition [au Maroc]", car le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables se fera progressivement, sur plusieurs décennies.

Moundir Zniber ajoute que le Maroc a besoin d'un "mélange" de sources d'énergie. "Les énergies renouvelables font partie de la solution en ce qui concerne l'électricité.