Le grand mythe de l'exercice examiné par un expert de l'évolution humaine (et 4 conseils pour vous faire bouger)

La rédaction

BBC News Mundo

Mark Twain, qui a vécu jusqu'à 75 ans, a dit un jour qu'il faisait tout l'exercice dont il avait besoin en faisant office de porteur de cercueils aux funérailles de ses amis qui faisaient régulièrement de l'exercice.

Ou peut-être ces mots sont-ils venus du sénateur Chauncey Depew, décédé à l'âge de 94 ans.

En tout cas, si tout le monde ne l'exprime pas avec autant de grâce, ils ne sont pas les seuls qui, au cours de l'histoire, n'ont pas apprécié l'exercice.

Et ce n'est pas rare, a déclaré à The Harvard Gazette Daniel Lieberman, paléoanthropologue à l'université de Harvard et auteur de "Exercise".

Nous sommes programmés pour éviter les efforts inutiles, pas pour les triathlons ou les tapis roulants.

Alors...

C'est un mythe de croire qu'il est normal de faire de l'exercice

Les êtres humains, souligne-t-il, n'ont jamais évolué pour faire de l'exercice et, d'un point de vue scientifique, c'est une activité étrange.

En d'autres termes, bien que nous ayons évolué pour bouger, pour être physiquement actifs, "l'exercice est un type particulier d'activité physique : c'est une activité physique volontaire dans l'intérêt de la santé et de la forme physique".

Il s'agit d'une nouvelle invention, a-t-il souligné (notez que le terme "nouvelle" est relatif : pour Lieberman, la quotidienneté inclut l'âge de pierre).

Il serait déraisonnable, par exemple, qu'un chasseur ou un agriculteur de subsistance dépense de l'énergie supplémentaire en faisant inutilement un jogging de 8 kilomètres le matin : il perdrait de précieuses calories nécessaires à ses activités prioritaires.

"Nous avons ces instincts profondément ancrés pour éviter toute activité physique inutile", explique le paléoanthropologue.

Pourtant, aujourd'hui, "nous jugeons les gens comme étant paresseux s'ils ne font pas d'exercice. Mais ils ne sont pas paresseux. Ils sont tout simplement normaux.

Mais cela ne signifie pas que l'exercice n'est pas très bénéfique ; cela explique simplement pourquoi tant d'entre nous ont tant de mal à en faire suffisamment.

Et Lieberman pense que comprendre cela peut nous aider à faire plus.

"Étant donné que la médicalisation et la commercialisation de l'exercice ne fonctionnent manifestement pas, je pense que nous ferions mieux de penser comme des anthropologues de l'évolution."

Heureusement, c'est précisément ce qu'il est, et voici donc quatre de ses recommandations :

1. Ne soyez pas en colère contre vous-même

Ne vous sentez pas mal de ne pas vouloir faire d'exercice, votre instinct vous dit de ne pas en faire plus que nécessaire.

Mais nous sommes aussi des êtres rationnels.

Nous sommes conscients d'avoir construit un monde qui nous a énormément apporté, mais qui, en ne nous obligeant plus à être physiquement actifs, a mis notre santé en danger.

C'est un monde dans lequel il est devenu nécessaire de faire plus que le nécessaire.

D'innombrables études l'ont démontré.

Si nous apprenons à reconnaître ces instincts, nous pouvons les surmonter plus facilement, dit Lieberman.

"Quand je me lève le matin pour aller courir, il fait souvent froid et misérable, et je n'ai pas envie de faire de l'exercice. Mon esprit me donne toutes sortes de raisons pour lesquelles je devrais le remettre à plus tard. Parfois, je dois me forcer à sortir de la maison.

Ce que je veux dire, c'est qu'il faut faire preuve de compassion envers soi-même et comprendre que ces petites voix dans votre tête sont normales et que tout le monde, même les "accros de l'exercice", y est confronté.

"Une des clés de l'exercice est de les surmonter."

2. N'oubliez pas deux choses

Il n'y a que deux raisons pour lesquelles nous avons évolué pour être physiquement actifs : pour répondre à des besoins et pour être socialement récompensés.

"La plupart de nos ancêtres partaient à la chasse ou à la cueillette tous les jours, car sinon ils mourraient de faim.

"Les autres moments où ils étaient physiquement actifs étaient lors d'activités ludiques comme la danse et le jeu.

Pour eux, comme pour nous, l'amusement apportait des avantages sociaux.

Après des années d'études, le paléoanthropologue conseille la même mentalité pour l'exercice.

"Rendez-le amusant, mais rendez-le aussi nécessaire".

Et l'un des meilleurs moyens d'atteindre ces deux objectifs est de faire de l'activité physique une activité sociale, par exemple en rejoignant un groupe de course à pied.

"L'obligation rendra la chose amusante, sociale et nécessaire.

3. Ne t'inquiète pas tant

"La dernière approche anthropologique qui peut aider est de ne pas s'inquiéter de la durée et de la quantité d'exercice nécessaire", suggère Lieberman.

Il fait remarquer que nous avons cette image que nos ancêtres étaient vraiment incroyablement forts - après tout, ils devaient soulever des rochers géants et chasser des bêtes lourdes.

Mais l'expert dit que c'est loin d'être la vérité.

"Nos ancêtres étaient raisonnablement, mais pas excessivement, actifs et forts.

"Ils ne couraient pas non plus tous les jours, ni régulièrement ; ils couraient probablement une fois par semaine environ.

De plus, il n'est pas nécessaire de remonter très loin dans le temps pour le découvrir, car il existe encore des peuples ayant un mode de vie similaire.

"Les chasseurs-cueilleurs typiques ne font qu'environ 2¼ heures par jour d'activité physique modérée à vigoureuse.

"Ils ne sont pas extrêmement musclés et passent autant d'heures assis que nous, presque 10 par jour".

Le message est que, bien qu'il existe des recommandations minimales, un peu d'activité physique est extrêmement sain.

"Je pense que le fait de savoir cela peut aider les gens à se sentir mieux pour faire au moins un peu d'exercice plutôt que de n'en faire aucun.

Des études montrent que 150 minutes d'exercice par semaine, soit 21 minutes par jour, réduisent les taux de mortalité d'environ 50 %, ajoute-t-il.

Mais il est crucial non seulement de le faire mais aussi de...

4. N'arrêtez pas de le faire

"Nous avons inventé le concept de retraite dans le monde occidental moderne et, avec cela, la notion qu'une fois atteint 65 ans, il est normal de se la couler douce".

Cependant, "nous avons évolué pour être physiquement actifs tout au long de notre vie".

Cette activité, à son tour, nous aide à vivre plus longtemps et à rester en bonne santé lorsque nous vieillissons.

"Cela est dû au fait que l'activité physique active un large éventail de mécanismes de réparation et d'entretien qui contrecarrent les effets du vieillissement", explique-t-il.

La preuve en est fournie par les chasseurs-cueilleurs d'aujourd'hui, qui ont tendance à vivre presque aussi longtemps que leurs homologues des sociétés occidentales industrialisées.

La différence, souligne-t-il, est que leur "espérance de santé" (le nombre d'années de vie en bonne santé) correspond presque à leur espérance de vie, alors que dans les sociétés industrialisées, il est courant de craindre de passer des années en incapacité avant de mourir.

"En vieillissant en Occident, les gens ont tendance à perdre beaucoup de force et de puissance, ce qui rend les tâches de base difficiles. Et lorsque cela se produit, les gens deviennent moins actifs. Lorsqu'ils deviennent moins actifs, ils deviennent moins en forme.

"C'est un cercle vicieux vraiment désastreux."

Alors suivez votre instinct, même si votre esprit rechigne à vous aider, et continuez à avancer, même si ce n'est plus nécessaire.

Et si l'exercice vous ennuie, faites comme à l'âge de pierre : commencez à danser !