"J'aurais aimé mourir mille fois aux côtés de mes deux filles et de mon mari. Quand j'ai repris conscience, j'ai vu le corps sans vie de ma plus jeune fille. Toute ma famille a été tuée à l'église le dimanche de Pâques."
Le 21 avril 2019, une série d’attentats suicides visant des églises catholiques et des hôtels de luxe au Sri Lanka ont tué 269 personnes.
Trois membres de la famille de Niranjalee Yasawardana figuraient parmi ceux qui ont perdu la vie lorsqu'un bombardier a frappé l'église Saint-Sébastien à Katuwapitiya, à environ 30 km au nord de la capitale Colombo.
"Je n'ai même pas eu l'occasion d'assister aux funérailles et de dire au revoir à mes deux enfants et à mon mari, étant blessée à l'hôpital", a-t-elle déclaré à la BBC.
"Je ne les reverrai plus jamais. Le chagrin que je porte en moi est au-delà des mots."
Au cours des quatre années qui se sont écoulées, des soupçons ont circulé parmi certains Sri Lankais, notamment divers hommes politiques et d'éminents catholiques, selon lesquels le massacre aurait pu être organisé pour organiser un retour au pouvoir de la famille Rajapaksa.
Cette dynastie politique influente, qui a occupé à la fois la présidence et le poste de Premier ministre pendant une grande partie des deux dernières décennies, a toujours nié toute implication dans l'attaque.
Aujourd'hui, dans le cadre d'une enquête menée par la chaîne de télévision britannique Channel 4 sur les attentats à la bombe, de nouvelles allégations sont apparues sur la base des témoignages de lanceurs d'alerte.
Le documentaire Dispatches allègue qu'un officier supérieur des renseignements sri-lankais a rencontré les kamikazes avant les attaques, que les renseignements militaires ont induit la police en erreur dans ses tentatives d'appréhender le groupe et qu'à la suite des atrocités, le nouveau gouvernement de Gotabaya Rajapaksa a saboté les enquêtes.
"En tuant leur propre peuple pour le pouvoir, ils ont choisi des églises et des hôtels. Une vérité très laide", déclare dans l'émission le lanceur d'alerte, ancien allié des Rajapaksas.
La famille Rajapaksa n'a pas répondu directement à la demande de commentaires de Channel 4 (bien que Gotabaya Rajapaksa ait depuis publié une déclaration de démenti), mais son neveu, le député Namal Rajapaksa, souvent appelé le prince héritier de la famille, a parlé à la BBC. , rejetant les allégations comme étant de la « pure fiction ».
Les kamikazes
Le chef présumé des auteurs des attentats à la bombe était le prédicateur islamiste Zahran Hashim.
C'était un militant islamiste qui voulait créer un califat islamique au Sri Lanka et était heureux de mourir en essayant.
Zahran et un deuxième kamikaze sont morts à l'hôtel Shangri-La de Colombo lors des attentats de Pâques.
Il s'agissait de deux des neuf assaillants, selon la police sri-lankaise.
Peu de temps après les attentats, le groupe État islamique (EI) a revendiqué la responsabilité et publié une vidéo montrant des hommes qu'ils prétendaient être les auteurs de l'attentat.
Mais si les allégations du documentaire sont vraies, ces hommes étaient déjà connus des services de renseignement sri-lankais.
Selon Dispatches, un an avant l'attentat, une réunion avait eu lieu entre le groupe islamiste – dont le chef Zahran – et un agent des renseignements de haut rang, Suresh Sallay.
Le lanceur d’alerte affirme qu’il le sait parce qu’il a lui-même organisé la réunion et qu’il attendait dehors.
Le lanceur d'alerte et son patron
Le principal lanceur d'alerte du documentaire Dispatches est Hanzeer Azad Maulana, un intermédiaire lié à la famille Rajapaksa qui a depuis fui le Sri Lanka craignant pour sa vie.
Il affirme que l'officier des renseignements et les islamistes ont planifié l'attaque ensemble, pour déstabiliser le pays à majorité bouddhiste et créer une atmosphère de peur et de colère qui entraînerait les Rajapaksas vers la victoire à l'élection présidentielle de 2019, ce qui s'est exactement produit sept mois après les attaques.
L'enquête Dispatches indique que Maulana a témoigné devant le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies (UNHRC) et a été interrogé par les agences de renseignement européennes.
Il dit qu'il ne peut plus cacher ce qu'il sait du massacre qui a coûté tant de vies.
"Je ne peux pas porter ce péché toute ma vie. Je veux dire la vérité", dit-il dans l'émission. "Ce sont des innocents dans les églises et les hôtels. Ils sont tués juste pour provoquer un changement de pouvoir."
Pendant près de deux décennies, Maulana a servi d'assistant et de traducteur pour Sivanesathurai Chandrakanthan, également connu sous le nom de Pillayan.
Il était un ancien rebelle des Tigres tamouls qui a changé de camp, ce qui a contribué à la victoire du gouvernement Rajapaksa, mettant ainsi fin à 30 ans de guerre civile au Sri Lanka.
Pillayan a été envoyé en prison pour le meurtre d'un député tamoul qui avait dénoncé les violations des droits humains, et Maulana raconte que pendant qu'il était là-bas, il avait rencontré le frère de Zahran et avait réalisé que les islamistes pouvaient être politiquement utiles.
À cette époque, Zahran se cachait et recrutait des individus pour un groupe extrémiste, le National Thowheed Jamath (NTJ).
Maulana a déclaré qu'il avait été chargé d'organiser la rencontre entre un haut responsable des renseignements sri-lankais, Suresh Sallay, et Zahran.
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L'agent de renseignement
Maulana affirme qu'en février 2018, six membres du NTJ, dont le chef Zahran, ont été présentés à Sallay. On a dit à Maulana d'attendre dehors pendant que les autres se réunissaient dans une petite maison.
"La réunion a duré longtemps", raconte Maulana dans le documentaire. "La réunion s'est terminée et Suresh Sallay m'a dit : les Rajapaksas ont besoin d'une situation dangereuse au Sri Lanka. C'est la seule façon pour Gotabaya de devenir président."
Deux jours avant les attentats du dimanche de Pâques, les services de renseignement indiens avaient prévenu le Sri Lanka d'une éventuelle attaque visant des églises.
Cependant, de hauts responsables du gouvernement, dont le président de l'époque Maithripala Sirisena, ont affirmé que ces avertissements ne leur étaient jamais parvenus et des accusations de négligence de la part d'agents des services de renseignement sri-lankais ont été portées devant les tribunaux.
Répondant à Channel 4, Sallay a nié tout lien avec les attentats du dimanche de Pâques. Son avocat a informé les producteurs de Dispatches qu'il intenterait une action en justice contre la société de médias pour diffamation possible.
Il a déclaré qu'il se trouvait en Malaisie au moment où il aurait rencontré Zahran et les membres du NTJ, ainsi qu'en Inde au moment des attentats.
Le président
Peu après les attentats du dimanche de Pâques, sur fond d'indignation anti-musulmane, Gotabaya Rajapaksa a annoncé sa candidature à la présidence avec le soutien de son frère, l'ancien président Mahinda Rajapaksa.
L’une de ses principales promesses électorales était de traduire en justice les coupables des attentats de Pâques.
Le 16 novembre 2019, Gotabaya a remporté une victoire écrasante.
Par la suite, le brigadier Suresh Sallay a été nommé nouveau directeur du Service de renseignement de l’État (SIS) et en 2021, Pillayan a été acquitté et libéré.
Le gouvernement de Gotabaya n'a pas duré longtemps. Cependant, il a été critiqué pour ne pas avoir fait assez pour rendre justice aux victimes de l'attaque de Pâques, certains l'accusant de « saboter » les efforts.
En juillet 2022, Gotabaya a démissionné au milieu de manifestations antigouvernementales massives, alors que le Sri Lanka souffrait d'une grave crise économique.
Après la diffusion du documentaire sur Channel 4 au Royaume-Uni, Gotabaya a publié une déclaration niant les accusations.
Il a affirmé qu'il n'avait eu aucun contact avec Sallay dans les années qui ont précédé l'attaque et son neveu, le député Namal Rajapaksa (le fils de Mahinda), a accordé une interview à la BBC dans laquelle il a réfuté ces allégations.
Il a souligné que la famille n'était pas au pouvoir au moment des attentats et s'est demandé comment elle avait pu contrôler les services de renseignement de l'État.
Il a souligné que leur parti politique, le Front populaire du Sri Lanka, avait déjà de très bons résultats lors des élections locales et régionales avant les attentats, "il n'était donc pas nécessaire de rechercher un tel soutien extrémiste", a-t-il déclaré à la BBC.
Lorsque la BBC a posé des questions sur les allégations de rupture des promesses électorales et de sabotage de l'enquête, il a déclaré que de nombreuses arrestations avaient eu lieu en relation avec les attentats de Pâques pendant le mandat de Gotabaya Rajapaksa, et qu'elles n'avaient pas interféré avec les enquêtes.
Suite au documentaire de Channel 4, le gouvernement sri-lankais envisage de former une commission parlementaire pour examiner ces allégations.
La victime
Malgré les allégations formulées dans le documentaire Dépêches et les dénégations des accusés, les familles des victimes ont encore plus de questions que de réponses.
Niranjalee Yasawardana, l'une des deux victimes présentées dans le documentaire de Channel 4, a exprimé sa quête permanente de justice pour les parents qui ont perdu leurs enfants.
"Gotabaya Rajapaksa a promis lors de son élection présidentielle que lorsqu'il arriverait au pouvoir, il rendrait justice contre les personnes impliquées dans l'attaque de Pâques", a déclaré Niranjalee Yasawardana à la BBC. "Mais rien ne s'est passé. Cinq ans plus tard, le mystère reste entier."
« Qu'ils soient catholiques, bouddhistes, musulmans ou hindous, les gens ordinaires comme nous et nos enfants deviennent les victimes de l'extrémisme religieux et du racisme exploités par les politiciens », a-t-elle déclaré.
"Si 269 personnes ont été massacrées dans le seul but d'accéder au pouvoir politique, c'est un acte barbare."
Malgré les allégations formulées dans le documentaire Dépêches et les dénégations des accusés, les familles des victimes ont encore plus de questions que de réponses.
Niranjalee Yasawardana, l'une des deux victimes présentées dans le documentaire de Channel 4, a exprimé sa quête permanente de justice pour les parents qui ont perdu leurs enfants.
"Gotabaya Rajapaksa a promis lors de son élection présidentielle que lorsqu'il arriverait au pouvoir, il rendrait justice contre les personnes impliquées dans l'attaque de Pâques", a déclaré Niranjalee Yasawardana à la BBC. "Mais rien ne s'est passé. Cinq ans plus tard, le mystère reste entier."
« Qu'ils soient catholiques, bouddhistes, musulmans ou hindous, les gens ordinaires comme nous et nos enfants deviennent les victimes de l'extrémisme religieux et du racisme exploités par les politiciens », a-t-elle déclaré.
"Si 269 personnes ont été massacrées dans le seul but d'accéder au pouvoir politique, c'est un acte barbare."
Les attentats suicides au Sri Lanka ont-ils été orchestrés pour gagner les élections ?
