Les femmes leaders du Japon tracent la voie pour les autres femmes

Par Mariko Oi

BBC News, Kyoto

Le Gion Matsuri, dont on pense qu'il a commencé en 869, est l'un des festivals annuels les plus célèbres du Japon. Cette année, il a embrassé le monde numérique.

Lors de l'édition 2022, en juillet dernier, une carte interactive en ligne a été mise à disposition pour indiquer où et quand voir les 34 énormes chars ornés qui ont défilé dans la ville de Kyoto pendant deux jours distincts.

Grâce au GPS, elle indiquait l'emplacement de chaque char. Vous pouviez également utiliser la carte pour trouver vos amis et discuter avec eux. En outre, si vous cliquez sur un bâtiment ou une rue, vous pouvez lire son histoire en japonais ou en anglais.

La personne à l'origine de cette technologie est Machi Takahashi, présidente et codirectrice de la société de cartographie numérique Stroly, basée à Kyoto. Mère de deux enfants, elle est l'une des rares femmes entrepreneures dans un pays où la scène des start-up est encore très largement dominée par les hommes.

"J'ai été surprise que [les organisateurs du festival] nous laissent numériser leur carte, car je pensais que ces festivals culturels traditionnels étaient assez conservateurs", explique-t-elle.

La carte numérique basée sur le site web est accessible en scannant un code QR. Hideo Yoshii, qui est chargé de s'occuper de l'un des plus grands chars, explique que Stroly aurait pu se heurter à des réticences si elle avait simplement voulu apposer des autocollants de code QR ou des panneaux sur les murs.

Au lieu de cela, Stroly a créé une jolie carte postale sur laquelle était imprimé non seulement le code QR, mais aussi le motif d'une carte japonaise traditionnelle. Ce motif complétait l'atmosphère de l'événement ancien et a également été utilisé comme modèle pour la carte numérique réalisée par Stroly.

"Avant la pandémie, nous avons distribué un dépliant, mais les touristes avaient du mal à se repérer dans la ville", explique une porte-parole du service du tourisme de la ville.

"En utilisant la carte numérique de Stroly, les policiers qui sont sur le terrain ont trouvé beaucoup plus facile d'expliquer aux visiteurs où aller. Nous avons également réussi à réduire d'un tiers nos déchets papier", ajoute-t-elle.

L'idée de créer une entreprise de cartes numériques est venue à Mme Takahashi et à son mari et cofondateur Toru alors qu'ils travaillaient encore tous deux à l'institut de recherche technologique ATR de Kyoto. Il est le président et le co-directeur général de Stroly.

L'un de leurs premiers clients a été le parc à thème de l'industrie cinématographique Toei Kyoto Studio Park en 2010.

"Nous avons demandé à M. et Mme Takahashi de créer un jeu sur Nintendo DS", raconte Norihiro Yamaguchi, qui était le patron du Toei Kyoto Studio Park à l'époque.

Dans le jeu basé sur une carte et un GPS que les Takahashi ont produit, les visiteurs du parc devaient localiser sept acteurs jouant des méchants à l'écran.

Six ans plus tard, les Takahashis ont quitté l'institut de recherche pour créer leur propre entreprise, Stroly, dont le parc à thème reste l'un des principaux clients.

"Grâce aux smartphones qui permettent aux utilisateurs d'accéder au plan de Stroly en différentes langues, les visiteurs peuvent découvrir les détails de nos spectacles et de nos installations", explique un porte-parole du parc.

Stroly a maintenant produit près de 10 000 cartes numériques interactives, dont une qui met en évidence la vie nocturne animée du quartier de Shinjuku, au centre de Tokyo. Cette carte a été commandée par le gouvernement de la capitale.

D'autres cartes indiquent où trouver le meilleur fromage dans la région de production laitière de Tokachi, à Hokkaido, l'île principale la plus septentrionale du Japon, ainsi que des travaux pour des clients hors du Japon.

L'utilisation des cartes de Stroly est gratuite pour le public. En revanche, elle gagne de l'argent en faisant payer des abonnements annuels à ses clients, principalement dans le secteur du tourisme et des transports.

"Lorsque j'ai commencé à penser à créer ma propre entreprise en 2015, il n'y avait aucune femme dans ce domaine des technologies de l'information, alors j'ai dû trouver ma voie dans cette communauté", explique Mme Takahashi.

"J'ai dû en fait contacter [un entrepreneur japonais basé aux États-Unis] Ari Horie du Women's Startup Lab dans la Silicon Valley, plutôt que [quelqu'un] au Japon, pour m'aider."

Stroly a ensuite été sélectionnée comme l'une des premières start-ups à bénéficier du mentorat d'une nouvelle agence régionale de soutien aux entreprises appelée Osaka Innovation Hub.

C'est là que Mme Takahashi a réussi à obtenir un financement de la banque d'investissement japonaise Daiwa Securities. L'entreprise a également reçu plus tard de l'argent du fonds de démarrage de la ville de Kyoto.

Les difficultés rencontrées par les femmes entrepreneurs ne sont pas propres au Japon. Même aux États-Unis, seuls 2 % du capital-risque, qui investit dans les nouvelles entreprises en démarrage, sont allés à des femmes l'année dernière.

Dans un article paru le mois dernier dans le magazine Vogue, où elle annonçait qu'elle "s'éloignait du tennis", la star du sport américain Serena Williams a déclaré que c'était en partie la raison pour laquelle elle avait lancé son propre fonds d'investissement, Serena Ventures.

"Parfois, les semblables attirent les semblables", a écrit Williams. "Les hommes se font ces gros chèques, et pour que nous puissions changer cela, il faut que plus de personnes qui me ressemblent soient dans cette position, en se redonnant de l'argent."

Mme Takahashi est d'accord. "Les rôles décisionnels sont aussi principalement [tenus par] des hommes. Je pense qu'ils ne peuvent tout simplement pas s'identifier aux problèmes et aux questions abordés par les femmes entrepreneurs", dit-elle.

Le gouvernement japonais avait voulu profiter des cinq années de 2015 à 2020 pour presque tripler la proportion de femmes cadres dans le pays, pour atteindre 30 % du total. Or, le niveau actuel n'est que de 15 %, alors que la moyenne mondiale est de 31 %.

Et selon l'Agence des services financiers du pays, moins de 1 % des sociétés de capital-risque japonaises sont dirigées par des femmes.

Kathy Matsui dirige une de ces sociétés, MPower Partners, qu'elle a récemment créée à Tokyo avec deux partenaires féminines, Yumiko Murakami et Seki Miwa. Ancienne vice-présidente de la banque d'investissement Goldman Sachs Japan, Mme Matsui est surtout connue pour sa campagne "womenomics" menée depuis les années 1990, qui a encouragé le gouvernement japonais à améliorer le ratio hommes-femmes dans les entreprises.

"Je dirais que la grande majorité des entrepreneurs et des fondateurs que nous avons rencontrés jusqu'à présent, ici au Japon, sont des hommes", dit-elle.

"Mais quand on pense aux start-ups, elles essaient d'utiliser l'innovation pour créer des entreprises perturbatrices, des technologies qui changent la vie. Et si, en tant que start-up, vous excluez la moitié de la population de votre vivier de talents potentiels, vous essayez déjà de gagner un marathon sur une jambe plutôt que sur deux."

De retour à Kyoto, le succès de Mme Takahashi, qui a su trouver une faille dans le marché du tourisme numérique, est peut-être une exception à la règle dominée par les hommes. Il est indéniable que la lutte pour une plus grande égalité des chances au sein de la population active japonaise reste difficile.

A-t-elle donc des conseils à donner aux jeunes entrepreneurs, et en particulier aux femmes ?

"Sautez dans l'écosystème", dit-elle. "Il est très facile d'apprendre à connaître quelqu'un dans le domaine, et une fois que vous connaissez quelqu'un, c'est un excellent réseau dont vous avez besoin pour développer votre entreprise."