Liberté de presse et d’expression : une importante lettre internationale envoyée à Paul Biya

Le président Paul Biya a reçu une importante lettre qui demande la protection des journalistes camerounais. Les ONG appellent à la protection des journalistes au Cameroun avant l’examen des droits de l’homme dans le pays.

Selon un nouveau rapport sur la liberté de la presse et la liberté d’expression soumis aux Nations Unies par Freedom House, les journalistes camerounais font face à des menaces mortelles et à de fausses accusations judiciaires alors qu’ils poursuivent leurs reportages au milieu du conflit anglophone au Cameroun, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) et le Center for Human Rights de l’American Bar Association, avec le soutien de Covington & Burling LLP.

Le mémoire conjoint sur la liberté de la presse au Cameroun a été publié en amont de l’Examen périodique universel (EPU) du pays à Genève plus tard cette année, ce qui marque six mois depuis l’enlèvement et le meurtre de l’éminent journaliste camerounais Martinez Zogo, dont le corps mutilé a été retrouvé cinq jours plus tard.

Le mémoire des groupes souligne que les meurtres, les agressions physiques, les enlèvements, la torture et le harcèlement des journalistes par la police camerounaise, les services de renseignement, les militaires et les acteurs non étatiques continuent d’avoir un grave effet paralysant. Plusieurs journalistes ont été contraints à l’exil, deux journalistes sont morts sous la garde du gouvernement dans des circonstances suspectes depuis 2010 et, plus récemment, l’éminent journaliste Martinez Zogo a été assassiné en janvier 2023. En outre, deux autres décès de journalistes font l’objet d’une enquête du CPJ.

« Le gouvernement du Président Paul Biya affirme régulièrement que la pléthore de médias dans le pays prouve que le droit à la liberté de la presse est apprécié au Cameroun, mais la réalité est le contraire, tel que mis à nu dans ce rapport conjoint », a-t-il ajouté. a déclaré Angela Quintal, coordinatrice du programme Afrique du CPJ. « La détention arbitraire de journalistes qualifiés de terroristes, les assassinats en toute impunité et les tactiques de censure généralisée encouragées par le gouvernement, doivent être inversées pour que la démocratie surmonte le conflit prolongé du Cameroun. »

L’emprisonnement arbitraire de journalistes, le secret et la longue détention préventive ont fait du Cameroun le deuxième pays d’Afrique subsaharienne après l’Érythrée.

Le Cameroun détient également les journalistes le plus longtemps après l’Érythrée. Cinq journalistes y sont actuellement détenus, dont quatre font l’objet d’accusations contre l’État dans le cadre du conflit anglophone qui oppose les séparatistes des régions anglophones du Cameroun aux forces de la majorité française. . .gouvernement parlant.

Le gouvernement camerounais utilise des accusations contre le terrorisme, l’État, les « fausses nouvelles » et la législation pénale en matière de diffamation pour détenir et condamner des journalistes. Il poursuit également les journalistes devant des tribunaux militaires plutôt que des tribunaux civils impartiaux et leur refuse systématiquement le droit à un procès équitable et à un processus d’appel.

« La détention de journalistes au Cameroun pour des raisons politiques est très préoccupante », a déclaré Margaux Ewen, directrice de l’Initiative pour les prisonniers politiques de Freedom House. « Par cette présentation, nous rappelons au Cameroun ses obligations en vertu du droit national et international. Nous sommes également solidaires des cinq journalistes actuellement derrière les barreaux, qui ne seront pas oubliés. »

Le gouvernement camerounais suspend fréquemment les émissions et les autorisations de diffusion, ordonne la fermeture d’Internet et bloque l’accès aux médias sociaux, aux plateformes de communication et aux bureaux et studios de journalisme.

Le Cameroun est classé « non libre » dans le rapport Freedom House in the World 2023. Le pays affiche un score global de 15/100, avec un score de 0/4 pour la liberté de la presse (depuis 2018). Le pays figure régulièrement au recensement annuel des prisons du CPJ depuis 2014, la liberté de la presse et la sécurité des journalistes étant en déclin depuis plus d’une décennie. Le Center for Human Rights de l’American Bar Association a documenté de multiples violations des droits de la personne dans les procès de journalistes qui couvraient la crise anglophone.

« Ce mémoire montre de façon concluante que le système judiciaire camerounais continue de ne pas protéger les journalistes et les autres défenseurs des droits de l’homme », a déclaré Ginna Anderson, directrice associée du Center for Human Rights de l’American Bar Association (ABA).

« Les graves violations du procès équitable que le Centre ABA pour les droits de l’homme a documentées montrent une dégradation croissante de l’état de droit et de la protection des libertés fondamentales. Il est essentiel que le Comité des droits de l’homme des Nations Unies engage le gouvernement du Cameroun sur les violations et les recommandations spécifiques contenues dans ce rapport. »

« Grâce à la Kurt Wimmer Media Freedom Pro Bono Initiative de Covington, nos avocats fournissent un soutien bénévole sur les questions de liberté des médias, cherchant à protéger et à promouvoir la liberté des médias et la sécurité des journalistes », a déclaré Peter Lichtenbaum, partenaire chez Covington & Burling LLP. « Notre travail sur la soumission conjointe au processus d’examen de l’EPU des Nations Unies évaluant les actions du Cameroun en matière de liberté de la presse appuie ces objectifs. »

Parmi les recommandations du rapport, le CPJ, Freedom House et l’ABA ont exhorté le gouvernement du Président Paul Biya à enfin rendre compte de la mort de Samuel Wazizi, afin de libérer les journalistes qu’il a arbitrairement détenus, y compris ceux faussement accusés de terrorisme, et faire en sorte que le meurtre de Martinez Zogo et celui de Jean-Jacques Ola Bebe ne restent pas impunis. Ils ont également appelé à revoir la loi antiterroriste trop large du Cameroun et à y inclure une défense d’intérêt public.

Le Cameroun subira son EPU en novembre 2023 dans le cadre de la 44e session du Groupe de travail sur l’Examen périodique universel à Genève.