Nécrologie : Joseph Yepga Maya, ancien Lion Indomptable et légende de l'OM, s'est éteint

Le football camerounais est en deuil. Joseph Yepga Maya, ancien international camerounais et figure emblématique de l'Olympique de Marseille, est décédé ce dimanche à l'hôpital de Chambéry, en France. Il avait 82 ans. Des terrains du Dragon Club de Yaoundé à la Canebière, il aura marqué l'histoire du football camerounais et français.

C'est une légende qui s'en va. Joseph Yepga Maya, l'un des premiers footballeurs camerounais à s'être imposé durablement au plus haut niveau du football français, est décédé ce dimanche 4 octobre 2026 à l'hôpital de Chambéry, en France. Il était âgé de 82 ans.

Des débuts à Yaoundé

Né le 8 avril 1944 à Otélé, Joseph Yepga Maya commence à se faire remarquer au Dragon Club de Yaoundé. Encore jeune, il rejoint la France au début des années 1960. À Marseille, il poursuit d'abord une activité professionnelle dans le milieu ferroviaire tout en évoluant dans le football amateur avec le Gallia Chutes-Lavie.

Son destin bascule en 1962. Repéré lors d'un match de Coupe de Provence face à la réserve de l'Olympique de Marseille, il rejoint le club phocéen, alors pensionnaire de deuxième division.

Une légende de l'OM

Sous le maillot olympien, le Camerounais s'impose progressivement comme l'un des hommes forts de l'attaque marseillaise. Puissant, efficace dans la surface et particulièrement dangereux dans le jeu aérien, il participe activement à la remontée de l'OM en première division en 1966.

Joseph Yepga Maya va ensuite connaître l'une des plus belles périodes de l'histoire du club. En huit saisons à Marseille, il inscrit plus d'une centaine de buts et s'installe parmi les meilleurs réalisateurs de l'histoire de l'OM avec 113 réalisations. Son nom reste notamment associé à la Coupe de France remportée en 1969 face aux Girondins de Bordeaux, rencontre durant laquelle il inscrit le deuxième but marseillais. Son passage à Marseille est également marqué par une performance devenue emblématique : un quintuplé inscrit en une seule mi-temps face au Red Star lors de sa dernière saison avec le club.

Une carrière professionnelle bien remplie

En 1970, l'attaquant quitte Marseille pour Valenciennes. Il y poursuit son parcours jusqu'en 1973 et contribue au titre de champion de France de deuxième division obtenu en 1972. Il rejoint ensuite le RC Strasbourg, avant de terminer sa carrière professionnelle à l'AS Béziers en 1976.

Un parcours international plus complexe

Avec les Lions Indomptables, son histoire aura été plus complexe. International camerounais entre 1964 et 1974, Yepga Maya compte 25 sélections. Il participe notamment à la CAN 1972 organisée au Cameroun, compétition au terme de laquelle les Lions terminent à la troisième place.

Son parcours international aurait toutefois pu prendre une autre dimension. En 1970, alors qu'il évolue au sommet de sa carrière avec Marseille, sa participation à la première CAN disputée par le Cameroun est notamment compliquée par les conditions de sa libération par son club. Quatre ans plus tard, son aventure avec la sélection prend définitivement fin.

Au-delà des chiffres et des trophées, Joseph Yepga Maya restera surtout comme l'un des premiers footballeurs camerounais à s'être imposé durablement au plus haut niveau du football français. À Marseille, son passage a laissé une empreinte suffisamment forte pour que son nom continue d'être associé aux grandes figures offensives de l'histoire du club.

Des terrains du Dragon Club de Yaoundé à la Canebière, en passant par Valenciennes, Strasbourg et Béziers, Joseph Yepga Maya aura traversé plus d'une décennie de football professionnel. Le Cameroun perd aujourd'hui un ancien Lion. Le football français, lui, voit disparaître l'un de ses pionniers africains. Son parcours restera comme l'un des témoignages de la génération qui a ouvert la voie à celles qui allaient suivre.