Pourquoi les soins de santé en Afrique intéressent l'Inde

Comme de nombreux médecins africains, Peter Mativo a dû se rendre à l'étranger pour compléter sa formation.

En 2007, il a quitté le Kenya pour Bangalore afin de poursuivre son objectif de devenir neurologue. Après 18 mois en Inde, il est rentré au Kenya et travaille désormais à l'hôpital universitaire Aga Khan de Nairobi.

"La plupart d'entre nous se forment en Inde, car l'Afrique n'est pas un continent développé. Nous avons une économie très pauvre, sans infrastructure médicale en place ni formation spécialisée", explique-t-il.

"Je n'aurais jamais pu obtenir un diplôme spécialisé si je n'avais pas opté pour l'Inde", ajoute M. Mativo.

L'Inde souhaite renforcer ces liens avec l'Afrique. Elle a identifié le secteur de la santé comme l'un des domaines où les échanges entre les continents peuvent s'épanouir.

Ainsi, les jeunes médecins africains sont encouragés à terminer leur formation en Inde, tandis que les entreprises indiennes du secteur de la santé se développent dans toute l'Afrique.

"Le marché africain est un marché naturel pour les entreprises pharmaceutiques indiennes, car l'Inde est le plus grand fournisseur de médicaments génériques au monde", explique Nisht Dubey.

Les médicaments génériques fabriqués en Inde peuvent se vendre à un quart du prix d'un équivalent de marque, ce qui en fait un choix populaire dans les régions moins bien loties du monde.

"Il y a un grand écart entre la demande et l'offre de médicaments en Afrique, avec une énorme disparité entre les riches et les pauvres", explique M. Dubey.

Stimulé par une pénurie de médicaments et d'équipements hospitaliers au Kenya pendant la crise de Covid, M. Dubey a créé Goodstrain Pharma en 2020. Cette entreprise importe au Kenya des médicaments et des produits médicaux du monde entier.

L'entrepôt et les bureaux de Goodstrain se trouvent à Nairobi, mais M. Dubey souhaite que l'entreprise se développe en Afrique de l'Est.

"L'Afrique est le seul marché pharmaceutique où une croissance véritablement élevée est encore possible", déclare M. Dubey, qui est originaire de l'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde.

Mais la création d'une entreprise au Kenya n'a pas été facile. La toute première expédition de Goodstrain vers le Kenya a été bloquée à la douane pendant des semaines - un revers majeur pour la jeune entreprise.

M. Dubey explique qu'elle n'était pas prête à faire face à l'écheveau de réglementations régissant les importations. Désormais, une tierce partie, spécialisée dans le dédouanement des importations, s'en charge pour eux.

Africure Pharmaceuticals, a fait un pas de plus que Goodstrain, en fabriquant des produits pharmaceutiques en Afrique.

L'entreprise, fondée seulement en 2017, dispose déjà de neuf usines de fabrication en Afrique, employant 300 personnes à travers le Cameroun, la Namibie, le Botswana et la Côte d'Ivoire, et prévoit de construire des usines en Éthiopie et au Zimbabwe.

Les usines d'Africure fabriquent des médicaments pour traiter la douleur, la fièvre, l'inflammation, le paludisme, le diabète et l'hypertension, ainsi qu'une large gamme d'antibiotiques.

"Au fil des ans, l'Afrique a été dépendante des importations de médicaments en provenance d'Europe, d'Inde et de Chine, ce qui a eu pour effet de drainer de précieuses devises, de ne pas créer d'opportunités d'emploi et de subir les aléas de l'offre et de la demande", explique Sinhue Noronha, fondateur et directeur général d'Africure Pharmaceuticals.

Originaire de Mumbai, M. Noronha espère que son entreprise contribuera à résoudre certains des problèmes liés aux soins de santé en Afrique.

"Notre objectif premier est de résoudre les problèmes persistants tels que l'accessibilité financière, la disponibilité, la mauvaise qualité, la dépendance technologique et la dépendance à l'égard des importations.

"Toutes nos usines et nos installations de distribution sont engagées principalement pour assurer un approvisionnement ininterrompu en médicaments essentiels."

M. Noronha affirme que les entreprises indiennes ont une longueur d'avance sur leurs rivales du reste du monde.

"Les fabricants et importateurs indiens sont en mesure de comprendre le marché africain en raison de la présence importante de notre diaspora en Afrique."

Même avec ces connexions, M. Noronha a trouvé que la création d'une entreprise en Afrique était une expérience cahoteuse.

"Le plus grand défi est l'instabilité politique. Je peux obtenir aujourd'hui l'autorisation de créer une unité de production, et demain le gouvernement ou le ministre de la santé peut démissionner. Il faut être prêt à toute éventualité", dit-il.

Il ajoute que la sécurité personnelle est un élément à prendre en compte.

"La sécurité est une autre grande préoccupation. Les meurtres et les enlèvements sont courants en Afrique. Nous, Indiens, devons être très prudents", dit-il.

D'une manière générale, les entreprises indiennes du secteur de la santé ont une bonne réputation en Afrique, mais cette image durement acquise a récemment subi des dommages importants.

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La police gambienne enquête sur le décès de 66 enfants, lié à quatre marques de sirop contre la toux importé d'Inde.

En octobre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une alerte mondiale concernant ces sirops contre la toux, avertissant qu'ils pouvaient être liés à des lésions rénales aiguës et aux décès d'enfants survenus en juillet, août et septembre.

"L'incident de la Gambie est une aberration et nous devrions nous sentir mal à ce sujet", déclare Udaya Bhaskar, directeur général de Pharmexcil, qui promeut l'exportation de produits pharmaceutiques indiens.

"Cet incident va certainement porter atteinte à nos exportations et à l'image de la pharmacie indienne", ajoute-t-il.