Qui a divulgué des documents américains top secrets et pourquoi ?

Que penser des dizaines de documents classifiés du Département américain de la Défense - cartes, graphiques et photographies - qui circulent actuellement sur Internet ?

Ces documents, dont certains portent la mention "top secret", contiennent des chronologies et des dizaines d'acronymes militaires impénétrables et brossent un tableau détaillé de la guerre en Ukraine.

Elles décrivent les pertes subies par les deux camps, les vulnérabilités militaires de chacun et, surtout, leurs forces respectives lorsque l'Ukraine décidera de lancer sa très attendue offensive de printemps.

Dans quelle mesure ces pages imprimées, dépliées et photographiées, peut-être sur la table de la salle à manger de quelqu'un, sont-elles réelles ? Et que nous apprennent-elles, ou qu'apprennent-elles au Kremlin, que nous ne savions pas déjà ?

Tout d'abord, il s'agit de la plus grande fuite d'informations secrètes américaines sur la guerre en Ukraine depuis l'invasion totale de la Russie il y a 14 mois. Certains documents datent de six semaines, mais les implications sont énormes.

Des responsables du Pentagone auraient déclaré que les documents étaient authentiques.

Les informations concernant au moins l'un d'entre eux semblent avoir été grossièrement modifiées dans une version ultérieure, mais sur une centaine de documents, ce détail semble relativement mineur.

BBC News a examiné plus de 20 de ces documents. Ils comprennent des comptes rendus détaillés de la formation et de l'équipement fournis à l'Ukraine alors qu'elle met en place une douzaine de nouvelles brigades pour une offensive qui pourrait débuter dans les semaines à venir.

Le document indique quand les brigades seront prêtes et dresse la liste de tous les chars, véhicules blindés et pièces d'artillerie fournis par les alliés occidentaux de l'Ukraine.

Il précise toutefois que "les délais de livraison des équipements auront un impact sur l'entraînement et la préparation".

L'une des cartes comprend une "chronologie des sols gelés par la boue", qui évalue l'état des sols dans l'est de l'Ukraine au fur et à mesure de l'avancée du printemps.

Après un hiver qui a mis à rude épreuve les défenses aériennes de l'Ukraine, une analyse de la diminution de la capacité de défense aérienne de Kiev, qui cherche à équilibrer ses ressources limitées pour protéger les civils, les infrastructures critiques et ses troupes de première ligne, donne également à réfléchir.

Non seulement les documents divulgués en disent long sur l'état de l'armée ukrainienne, mais ils parlent également de certains autres alliés de Washington. D'Israël à la Corée du Sud, les documents révèlent les débats internes que ces pays mènent sur l'Ukraine et d'autres questions sensibles.

Certains documents sont classés top secret, d'autres ne doivent être partagés qu'avec les plus proches alliés de l'Amérique en matière de renseignement.

Est-ce nouveau ?

Beaucoup de détails sont familiers. Il y en a simplement beaucoup plus, et ils sont tous réunis en un seul endroit.

Prenons par exemple le nombre de victimes. Il n'est guère surprenant d'apprendre que les États-Unis estiment qu'entre 189 500 et 223 000 soldats russes ont été tués ou blessés.

Le chiffre équivalent pour les pertes ukrainiennes - entre 124 500 et 131 000 - est également conforme aux chiffres approximatifs communiqués aux journalistes ces dernières semaines.

Dans les deux cas, le Pentagone déclare avoir une "faible confiance" dans les chiffres, en raison de lacunes dans les informations, de la sécurité opérationnelle et de tentatives délibérées, probablement par les deux parties, d'induire en erreur.

Fait révélateur, c'est ici que l'on a tenté de modifier les documents pour faire croire que c'est l'Ukraine qui subit les pires pertes.

Une version publiée sur un site Telegram pro-russe reprend le nombre d'Ukrainiens "tués au combat" ("16k-17,5k") et l'inscrit dans le registre russe, tout en inversant les chiffres du côté ukrainien pour qu'ils se lisent "61k - 71,5k".

Tout cela nous amène à la question de savoir qui a divulgué les documents et pourquoi.

« Ici, il y a des documents qui ont fuité »

L'histoire de la manière dont les documents sont passés de la plateforme de messagerie Discord à 4Chan et Telegram a déjà été racontée par Aric Toler, du groupe d'enquête Bellingcat, spécialisé dans le renseignement à source ouverte.

M. Toler explique qu'il n'a pas encore été possible de découvrir la source initiale des fuites, mais il décrit leur apparition sur une plateforme de messagerie populaire auprès des joueurs au début du mois de mars.

Le 4 mars, à la suite d'une discussion sur la guerre en Ukraine sur un serveur Discord fréquenté par des joueurs du jeu informatique Minecraft, un utilisateur a écrit "voici des documents qui ont fuité", avant d'en poster dix.

Il s'agit d'une forme de fuite inhabituelle, mais pas unique.

En 2019, avant les élections générales au Royaume-Uni, des documents relatifs aux relations commerciales entre les États-Unis et le Royaume-Uni sont apparus sur Reddit, 4Chan et d'autres sites.

À l'époque, Reddit a déclaré que les documents non expurgés provenaient de Russie.

Dans un autre cas, l'année dernière, les joueurs du jeu en ligne War Thunder ont publié à plusieurs reprises des documents militaires sensibles, apparemment dans le but de gagner des arguments entre eux.

La dernière fuite est plus sensible.

L'Ukraine a veillé avec zèle à sa "sécurité opérationnelle" et ne peut se réjouir de l'apparition d'un matériel aussi sensible à un moment aussi critique.

L'offensive de printemps de l'Ukraine pourrait représenter un moment décisif pour le gouvernement Zelensky, qui pourrait modifier la dynamique sur le champ de bataille et créer les conditions nécessaires à des pourparlers de paix ultérieurs.

À Kiev, des responsables ont évoqué une possible campagne de désinformation de la part de la Russie.

D'autres blogueurs militaires ont suggéré le contraire : tout cela fait partie d'un complot occidental visant à tromper les commandants russes.

Il est essentiel de noter que rien dans les documents divulgués jusqu'à présent n'indique la direction ou l'orientation de la contre-offensive ukrainienne.

Le Kremlin devrait déjà avoir une idée assez précise de l'ampleur des préparatifs de l'Ukraine (bien que les échecs de Moscou en matière de renseignement aient été largement démontrés tout au long de la guerre), mais Kiev doit maintenir son ennemi dans l'incertitude quant au déroulement de la campagne, afin de maximiser ses chances de succès.