Recherche et médecine : les histoires curieuses derrière les progrès des procédures modernes

La médecine innove constamment. Qu'il s'agisse d'utiliser l'analyse de l'ADN pour en savoir plus sur certaines maladies ou de rajeunir les cellules de la peau humaine, il y a toujours des nouvelles informations sur les plus récentes découvertes.

Cela signifie que vous n'entendrez peut-être pas grand-chose sur les procédures qui sont maintenant considérées comme routinières, telles que les transfusions sanguines ou l'anesthésie.

Mais il fut un temps où les deux étaient une nouveauté aussi importante que la recherche qui a donné naissance aux vaccins contre le Covid-19.

Ci-dessous, BBC Bitesize examine les origines de quatre percées médicales qui étaient étonnantes à l'époque mais qui sont maintenant réalisées au quotidien.

La voie vers une transfusion sanguine sûre

Transférer du sang d'une personne ou d'un animal à une autre à des fins médicales n'est pas un concept nouveau. Il est même mentionné dans l'Odyssée d'Homère, écrite il y a environ 2 700 ans.

La possibilité que cela se produise dans le monde réel a été soulevée pour la première fois en 1628 par la description du médecin William Harvey de la façon dont le sang circule dans notre corps.

La seringue, qui permet d'administrer des traitements directement dans la circulation sanguine d'une personne, a été une autre étape importante.

Dans les années 1650, différents types de seringues ont été créés par le scientifique Blaise Pascal (dans le cadre de ses recherches sur la pression) et l'architecte Christopher Wren.

La première transfusion sanguine réussie a été réalisée entre animaux par le médecin Richard Lower en 1666.

L'année suivante, Jean-Baptiste Denis (alias Denys) tente une transfusion sanguine d'un agneau à un homme fiévreux.

Cela a fonctionné, bien que l'on pense que cela s'est produit parce que la quantité de sang d'agneau utilisée était si petite qu'elle n'avait aucun effet négatif (il est dangereux de mélanger du sang animal et humain, et c'est à des lieues des techniques de transfusion utilisées aujourd'hui).

Denis a continué à effectuer des transfusions jusqu'à ce que la mort d'un patient entraîne un procès. Enfin, les transfusions ont été interdites par plusieurs institutions, dont le parlement français.

Les transfusions sont devenues plus sûres au cours du XXe siècle, grâce à la découverte du prix Nobel Karl Landsteiner qu'il existe différents types de sang.

Cela peut être fatal pour un patient si deux groupes sanguins incompatibles sont mélangés.

Mais avec une compréhension des différents groupes sanguins et un dépistage minutieux, les transfusions sanguines font désormais partie du quotidien de la chirurgie moderne.

Chirurgie plastique pendant la Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a été menée à l'aide d'une grande variété d'armes modernes. Cela signifie que de nombreux soldats sont rentrés chez eux avec de terribles blessures au visage et au corps.

Un homme qui voulait aider autant que possible à réparer ces blessures était Harold Gillies, un chirurgien néo-zélandais.

Il était basé en Angleterre et s'est arrangé pour que tous les combattants admis dans les hôpitaux de campagne avec des blessures au visage lui soient envoyés à l'hôpital militaire de Cambridge à Aldershot.

Alors que la guerre se poursuivait, Gillies a travaillé dur pour obtenir un hôpital dédié au traitement des blessures au visage. Cela a conduit à l'ouverture du Queen's Hospital à Sidcup en 1917.

C'était la première unité de ce type au monde, et son objectif était de reconstruire au mieux le visage des patients, en utilisant si nécessaire des tissus provenant d'autres parties du corps.

Ils ont travaillé avec des greffes de peau, dans lesquelles des tissus provenant d'autres parties du corps du patient étaient utilisés pour couvrir les plaies.

Le travail de pionnier de Gillies et de son équipe au Queen's Hospital a ouvert la voie à la chirurgie plastique qui a toujours lieu aujourd'hui.

Vous vous demandez peut-être d'où vient la partie "plastique" de la chirurgie plastique.

Il ne fait pas référence à la substance utilisée dans la fabrication de jouets, de cartons de lait et d'emballages de bonbons.

Le nom dérive du mot grec plastikos , qui signifie mouler quelque chose en une forme, quelque chose que les premiers chirurgiens plasticiens s'efforçaient de faire lors de la reconstruction de leurs patients.

L'anesthésie avant la chirurgie au XIXe siècle

L'anesthésie de tout notre corps (ou d'une partie de celui-ci) avant la chirurgie est une pratique courante en médecine aujourd'hui.

Mais l'anesthésie, comme on l'appelle, a mis du temps pour devenir une réalité.

L'histoire derrière ce processus remonte à 4 000 avant JC, lorsque l'opium - de la fleur de pavot - était utilisé comme anesthésique.

Une étape importante a eu lieu le 16 octobre 1846 au Massachusetts General Hospital aux États-Unis.

William TG Morton a démontré avec succès l'application d'un anesthésique utilisant de l'éther chimique sur le patient Edward Gilbert Abbott.

La nouvelle de la procédure se répandit rapidement. En décembre de la même année, un médecin nommé James Robinson a utilisé l'anesthésie pour extraire la dent d'un patient.

À peu près à la même époque, deux chirurgiens britanniques, William Scott et Robert Liston, ont également pu retirer des membres de patients anesthésiés, la première opération de ce type en Grande-Bretagne.

Faire fonctionner le cœur humain

Ludwig Rehn et Henry Souttar ont joué un rôle important dans la façon dont les chirurgies cardiaques sont effectuées.

En 1896, Ludwig Rehn a pu recoudre (suturer) une blessure au cœur d'un patient. Il s'est complètement rétabli et l'opération peut être considérée comme le début de ce qu'on appelle la chirurgie cardiaque.

Près de 30 ans plus tard, Henry Souttar a ouvert de nouvelles possibilités pour la chirurgie cardiaque lorsqu'il a opéré la valve cardiaque d'un patient à l'hôpital Middlesex. C'était la première fois qu'une telle opération était tentée.

Une autre percée a eu lieu en 1938, lorsque Robert Gross a pratiqué une intervention chirurgicale pour fermer un trou (connu sous le nom de persistance du canal artériel, ou PDA) dans le cœur d'un patient de sept ans au Boston Children's Hospital aux États-Unis.