Sencirk : la troupe qui aide les anciens enfants mendiants du Sénégal grâce au cirque

La seule troupe de cirque du Sénégal, Sencirk, a été fondée par l'ancien mendiant Modou Touré, qui veut maintenant aider d'autres personnes dans la même situation, comme le raconte Annika Hammerschlag depuis Dakar.

M. Touré a été envoyé dans une école coranique à l'âge de sept ans, où il a été maltraité parce qu'il apprenait le livre saint de l'islam trop lentement.

Il s'est enfui à Dakar, la capitale du Sénégal, où il a vécu dans la rue pendant des années avant de trouver refuge dans un foyer. Un jour, deux artistes de cirque suédois sont venus enseigner les acrobaties aux enfants, et M. Touré (ci-dessous) est tombé amoureux.

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Il s'est entraîné en Suède pendant trois mois et a fait des tournées avec des troupes de cirque professionnelles dans le monde entier, avant de monter le chapiteau Sencirk à Dakar.

"Le cirque est ma thérapie", dit M. Touré, aujourd'hui âgé de 31 ans.

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Il l'a aidé à surmonter son traumatisme et ses difficultés à établir un contact visuel et à être touché.

Cette pratique l'aide également à contrôler ses émotions et lui permet d'aider d'autres personnes comme lui, dit-il.

"Cela leur donne confiance et les aide à combattre leurs démons".

Chaque année, des milliers de jeunes Sénégalais sont envoyés dans les villes pour étudier le Coran, pour se retrouver ensuite contraints de mendier de l'argent et de la nourriture dans les rues.

S'ils n'atteignent pas le quota quotidien fixé par leurs professeurs, ou s'ils commettent d'autres écarts mineurs, ils sont souvent battus et enchaînés.

Certains d'entre eux s'échappent et, comme M. Touré, trouvent de l'aide dans un réseau de refuges.

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L'un des jeunes pratiquants du cirque - qui n'est pas photographié ici pour protéger sa vie privée - a une histoire similaire à celle de M. Touré, puisqu'il s'est enfui de l'école coranique après s'être rappelé qu'il était retenu et fouetté chaque fois qu'il récitait le Coran de manière incorrecte.

Le jeune homme de 14 ans dit aimer tout ce qui concerne le cirque : "Cela m'aide à apprendre et me fait prendre conscience".

S'il rentre un jour chez lui, il prévoit d'enseigner le cirque aux enfants de son quartier.

Il espère un jour rejoindre Sencirk en tant qu'artiste à plein temps.

La troupe de M. Touré organise régulièrement des ateliers gratuits dans des foyers d'accueil pour enfants des rues et des refuges pour femmes afin de les divertir et d'identifier les talents.

"Elle leur montre qu'ils peuvent passer de la rue à la vie dans le cirque", explique M. Touré.

Par nécessité et par souci de préserver ce qu'ils appellent l'"africanité" de leurs spectacles, Sencirk utilise des matériaux trouvés localement pour fabriquer son matériel, comme les trapèzes, les tapis de sécurité et les balles de jonglage.

L'approche unique de Sencirk en matière de cirque consiste à partager des histoires personnelles auxquelles les autres Ouest-Africains peuvent s'identifier.

Un spectacle dépeint les mirages et les dangers de la migration clandestine vers l'Europe.

Un autre partage l'expérience de la vie d'un talibé en fuite.

Il s'agit d'une communauté fondée sur la résilience - un groupe de personnes qui travaillent sur un traumatisme commun et qui sont renforcées par leur capacité à le surmonter ensemble.