Shou Zi Chew : Qui est le PDG de TikTok ?

Dans un contexte de suspicion croissante à l'égard de TikTok, qui pourrait conduire à l'interdiction de l'application chinoise aux États-Unis, les projecteurs sont désormais braqués sur son énigmatique directeur général, Shou Zi Chew.

Ce Singapourien de 40 ans a témoigné jeudi devant la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis au sujet des pratiques de l'application en matière de sécurité des données et de protection de la vie privée, ainsi que de ses liens présumés avec Pékin.

On sait peu de choses sur son mode de fonctionnement, ni même sur le pouvoir qu'il détient réellement au sein de l'entreprise.

Vanessa Pappas, directrice de l'exploitation, a été le visage public de TikTok et a été interrogée par le Congrès en septembre dernier sur les flux de données américaines vers la Chine.

Articles recommandés :

• Comment Trump tentera de présenter son arrestation attendue
• 3 conseils pour s'assurer d'être bien hydraté
• Qu'est-ce que le "multivers", ce concept scientifique controversé qui a inspiré le film qui a remporté les Oscars ?

En septembre dernier, un article du New York Times, citant d'anciens cadres de TikTok et de ByteDance, a également suggéré que la capacité de M. Chew à prendre des décisions était limitée et que le fondateur de ByteDance, Zhang Yiming, tenait les rênes de l'entreprise.

Mais TikTok met M. Chew sur le devant de la scène publiquement, à un moment où les liens entre TikTok et le gouvernement chinois font l'objet d'un examen minutieux.

Dans une lettre adressée aux législateurs en juin dernier, soulignant qu'elle fonctionne de manière autonome par rapport à sa société mère ByteDance, l'entreprise a pris soin de préciser que M. Chew n'est pas originaire de Chine, mais "un Singapourien basé à Singapour".

Né et élevé dans la ville-État, il a fréquenté une école d'élite de langue chinoise et parle couramment l'anglais et le mandarin. Il a été officier dans les forces armées de Singapour - une fonction prestigieuse - pendant son service militaire.

M. Chew a obtenu une licence en économie à l'University College London avant de se rendre à la Harvard Business School, où il a obtenu un MBA et a également effectué un stage chez le géant des médias sociaux Facebook alors qu'il était encore une start-up.

• TikTok et les problèmes que peuvent créer les "filtres de beauté"

Selon les médias, il a travaillé pendant cinq ans pour la société d'investissement DST, où il a dirigé une équipe qui a commencé à investir dans ByteDance en 2013. Il a également travaillé comme banquier d'affaires chez Goldman Sachs pendant deux ans.

M. Chew a ensuite joué un rôle important chez le géant chinois des smartphones Xiaomi, dont il a été le directeur financier et le président des affaires internationales, et qu'il a guidé jusqu'à son entrée en bourse en 2018.

Il a rejoint ByteDance en mars 2021, devenant la première personne à occuper le poste de directeur financier chez le géant des médias.

Deux mois plus tard, il est devenu PDG de TikTok, suite à la démission abrupte de son prédécesseur Kevin Mayer, dans le cadre des tentatives de l'administration Trump de forcer la vente des actifs américains de TikTok.

Le plus grand défi

M. Chew est maintenant confronté à l'un des plus grands défis de sa carrière avec TikTok, car les législateurs américains demandent à l'entreprise de céder la propriété de ses actifs américains ou de faire l'objet d'une interdiction.

La question est également devenue un point de friction pour les Chinois.

Le média d'État Global Times a déclaré dans un article d'opinion publié mardi que la pression en faveur d'une interdiction de TikTok était motivée par une "atmosphère politique américaine toxique" et constituerait une violation des principes du marché libre. Aux yeux des fonctionnaires et des politiciens américains, l'origine chinoise de TikTok est un "péché originel".

Face à la surveillance étroite des deux côtés, M. Chew semble s'être lancé dans une sorte d'offensive de charme au cours des derniers mois.

Il a créé son propre compte TikTok @shou.time en février dernier pour présenter des aperçus de sa vie personnelle, près d'un an après avoir pris la direction de la plateforme.

• Pourquoi un demi-million de personnes me regardent étudier sur TikTok

Les quelque 18 000 abonnés de M. Chew l'ont depuis vu assister au Super Bowl et à des matchs de la NBA, rencontrer des célébrités comme Bill Murray et tenter maladroitement de danser avec la chanteuse Ciara.

Il a fait le tour des médias, révélant dans des interviews qu'il est un passionné de golf et un fan de l'humoriste Kevin Hart. Ce père de deux enfants, marié à Vivian Kao, PDG d'une société d'investissement, a également déclaré qu'il n'autorisait pas ses enfants à utiliser TikTok car ils étaient "trop jeunes".

Ces derniers jours, il a fait le tour des principaux médias américains en répétant que TikTok ne représentait pas une menace pour les intérêts américains.

Il a également lancé un appel à l'aide directement aux utilisateurs américains de l'application. Dans une vidéo publiée sur le compte officiel de TikTok lundi soir à Washington, il leur a demandé de lui dire ce qu'ils voulaient dire aux législateurs.

Dans cette vidéo, qui a recueilli plus d'un demi-million de likes, il déclare : "Nous sommes à un moment charnière. Cela pourrait priver TikTok des 150 millions d'entre vous".