Evgeny Prigojine a passé près d'une décennie à mettre sur pied le groupe paramilitaire Wagner.
Ce groupe est devenu un élément central de l'effort de guerre de la Russie en Ukraine et les troupes de Prigojine ont contribué à étendre l'influence russe à travers le monde, en soutenant les alliés du président Vladimir Poutine en Afrique et en Syrie.
L'annonce de sa mort a déclenché une vague de spéculations sur l'avenir du groupe.
Les responsables occidentaux de la sécurité se demandent qui prendra sa place et ce qu'il adviendra des mercenaires qu'il dirigeait autrefois.
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Mais il a suggéré que le principal défi pour le président Poutine pourrait être de trouver quelqu'un qui ait les poches assez profondes pour financer les opérations des paramilitaires, tout en ne posant pas de défi direct à son régime.
"Ils essaieront de trouver un nouveau financier, car Prigojine était la principale personne à avoir de l'argent", a déclaré M. Trad.
"Je pense qu'il sera plus difficile de trouver un nouveau financier parce que [Wagner] a de bons commandants, mais l'argent est important ici. Peut-être qu'ils [installeront] quelqu'un du cercle proche de Poutine".
Benoît Bringer, journaliste dont le documentaire The Rise of Wagner a retracé l'ascension du groupe paramilitaire, a déclaré à la BBC que l'un des principaux candidats était le général Andrey Averyanov du GRU.
"Il est probable que Poutine ait eu besoin de temps pour organiser secrètement la transition. Cela expliquerait pourquoi il a attendu deux mois avant de se débarrasser de Prigojine", a-t-il ajouté.
Emily Ferris de Rusi a observé que Moscou "aura probablement appris sa leçon que des personnalités comme Prigojine avec leurs propres ambitions dangereuses sont des jokers", ajoutant que "tout nouveau dirigeant [de Wagner] serait probablement quelqu'un de trié sur le volet par le Kremlin".
Elle a ajouté qu'il semblait peu probable que les troupes Wagner retournent sur le champ de bataille en Ukraine, du moins à court terme.
Environ 8 000 soldats de Wagner seraient stationnés dans des camps en Biélorussie, où ils ont suivi Prigojine après l'échec de sa mutinerie en juin.
Entre-temps, des images satellite analysées par BBC Verify montrent que plusieurs tentes du camp principal de Wagner à Osipovichi, au sud-est de la capitale biélorusse, Minsk, sont en train d'être démantelées. Certaines ont été entièrement ou partiellement démontées.
Les photos ont été prises par la société Planet Labs, basée aux États-Unis. On ne sait pas exactement quand les travaux ont commencé et si les occupants des tentes sont logés ailleurs en Biélorussie ou ont quitté le pays.
Le groupe de médias Radio Free Europe/Radio Liberty, financé par les États-Unis, a rapporté jeudi que 101 des 273 tentes du camp avaient déjà été démontées.
La Biélorussie, alliée clé de la Russie dans l'invasion de l'Ukraine, n'a jusqu'à présent fait aucun commentaire public sur la question.
L'avenir des combattants de Wagner n'est cependant pas clair, certains rapports sur les médias sociaux suggérant que plusieurs troupes ont proféré des menaces explicites à l'encontre du président Poutine pour ce qu'elles prétendent être son rôle dans la mort de Prigozhin.
Certains ont émis l'hypothèse que la décapitation de la direction du groupe pourrait contraindre la Russie à réévaluer ses tentatives d'influence dans la région, mais de nombreux experts estiment que le commandement décentralisé du groupe sur le continent devrait lui permettre de poursuivre ses opérations sans être gêné par la mort de Prigozhin.
Après la mutinerie de juin, des responsables russes se seraient rendus en Libye pour rencontrer Khalifa Haftar, le général renégat qui conteste le gouvernement reconnu par les Nations unies à Tripoli, et l'ont assuré du soutien continu du groupe Wagner, quel que soit le sort de Prigojine.
M. Trad a déclaré à la BBC qu'il pensait que le groupe Wagner était tellement intégré dans l'infrastructure de défense des pays africains que leurs opérations ne seraient pas perturbées par la mort de Prigojine.
"Les commandants stationnés en Syrie, en République centrafricaine ou au Mali disposent déjà de très bons modèles et ont la liberté d'agir", a-t-il déclaré.
"Les commandants locaux ne sont pas affectés parce que les opérations sont distinctes, qu'ils disposent de ressources différentes et qu'ils recrutent même actuellement pour les opérations en Syrie et en Afrique.
Il a ajouté que la relation sans lien de dépendance du groupe avec les services de renseignement russes resterait un outil précieux pour Moscou, lui permettant d'opérer dans la "zone grise" où il pourrait poursuivre les intérêts de la Russie, tout en permettant aux responsables de nier toute implication.
M. Bringer a déclaré à la BBC que Wagner était "essentiel en Afrique" pour promouvoir les intérêts russes. "La structure continuera certainement d'exister là-bas, peut-être plus sous le nom de Wagner, mais avec un nouveau chef loyal au Kremlin", a-t-il déclaré.
Anton Mardasov, chercheur non résident au programme Syrie de l'Institut du Moyen-Orient, a déclaré que même après l'échec du soulèvement de Prigozhin en Russie, les commandants de Wagner à l'étranger ont largement échappé aux représailles du Kremlin pour éviter "d'affaiblir la position globale de Moscou".
Cependant, il a déclaré que d'autres sociétés de mercenaires rivalisaient de plus en plus avec le rôle de Wagner en Syrie. Après la mutinerie de juin, M. Mardasov a indiqué qu'un certain nombre de soldats de Wagner s'étaient vu proposer un transfert vers une société concurrente appelée PMC Redut.
"Redut travaille en Syrie parallèlement à Wagner depuis longtemps", a déclaré M. Mardasov à la BBC. "C'est sur Redut que les militaires misent en Syrie, mais ils avaient peur d'aller trop vite."