Depuis quelques années, les scientifiques s'interrogent sur l'origine de l'astéroïde Kamo'oalewa.
Il est découvert en 2016 et les astronomes savent qu'il a une orbite relativement proche de la Terre, mais pas grand-chose d'autre.
De nouvelles recherches ajoutent toutefois des indices sur son origine mystérieuse : il pourrait s'agir d'un fragment de notre propre Lune.
Il ne ressemble pas à ce à quoi nous nous serions attendus s'il s'agissait d'un astéroïde "normal"", explique Benjamin Sharkey, astronome à l'université de l'Arizona et auteur principal d'une nouvelle étude publiée dans Nature.
Son collègue Juan Sanchez, qui a également participé à l'enquête, explique à la BBC : "il se peut qu'elle ait été éjectée suite à une collision entre la Lune et une météorite. Le matériau a peut-être été éjecté de la surface de la Lune".
Bien que la seule façon de connaître avec certitude la nature de Kamo`oalewa soit d'obtenir des échantillons, ce qui pourrait se produire au cours de cette décennie, les scientifiques ont plusieurs raisons de croire que sa théorie est correcte.
Mais d'abord, à quoi ressemble Kamo'oalewa ?
"Il est plus facile à observer que les autres quasi-satellites connus. Une fois par an, au mois d'avril, cet objet devient suffisamment brillant pour qu'on puisse l'observer avec de grands télescopes depuis la Terre", explique M. Sanchez.
Les autres sont moins visibles et n'ont pas pu être analysés.
"Et cela a attiré notre attention, car c'est la première fois que nous avons essayé quelque chose comme ça. Et le fait que nous l'ayons observé dans un quasi-satellite de la Terre, dans un objet qui tourne autour du Soleil, très proche de la Terre, nous fait soupçonner que l'objet pourrait provenir de la surface de la Lune", explique M. Sanchez.
D'autres théories suggèrent que Kamo'oalewa pourrait faire partie des objets dits proches de la Terre, ou "astéroïdes troyens", qui ne sont pas nécessairement liés à la Terre ou à la Lune.
Mais les experts de la nouvelle étude estiment que les données de leur étude "favorisent" leur théorie.
"Nous ne sommes pas sûrs à 100% et nous ne pouvons pas exclure que l'objet ait simplement été capturé dans la population générale des astéroïdes géocroiseurs. Le seul moyen est d'obtenir des échantillons de l'objet pour en être sûr", affirme M. Sanchez.
Et cela pourrait ne pas être trop difficile.
>Si les plans de la Chine se concrétisent, Pékin lancera cette décennie une mission robotique qui visitera Kamo'oalewa et une comète pour en rapporter des échantillons.
À ce moment-là, il pourrait être confirmé si le Kamoʻoalewa faisait autrefois partie de notre Lune, ou non.