Chantal Biya, d'une serveuse à la Première Dame du Cameroun

La première dame du Cameroun est devenue en quelques décennies, l'une des plus influentes personnalités du pouvoir de Yaoundé. Elle a su quitter son manteau de serveuse pour la couronne de la reine du Cameroun.

Le Marseillais, dont la plupart d'entre nous ont entendu parler, est bien plus qu'un simple nom de restaurant. Il est lié à l'histoire de Saleh Azar. Arrivé du Liban en 1952, ce jeune maronite cherchait des opportunités dans un Cameroun encore sous administration française.

Il a débuté dans l'agriculture, le cacao et le petit commerce avant d'acheter finalement un restaurant à Yaoundé qui allait devenir l'un des lieux les plus célèbres de la capitale.

Saleh Azar a eu deux enfants, Michou et Élise Azar Ngoulefack, avec une Camerounaise originaire de la région de l'Ouest. Durant les années 1980 et 1990, Le Marseillais est devenu le point de rencontre des expatriés et des élites locales. On s'y retrouvait pour déguster des plats européens, mener des discussions d'affaires et tisser des liens.

Derrière ce cadre animé, une histoire plus personnelle se jouait discrètement.

À cette époque, une jeune femme fréquentait souvent l'endroit. Elle était connue alors sous le nom de Chantal Vigouroux, aujourd'hui Chantal Biya. Sa présence y était liée à sa profonde amitié avec Élise Azar, la fille du propriétaire du restaurant.

Grâce à cette amitié, elle s'est intégrée à cet environnement. Il se dit également qu'elle y a travaillé comme serveuse, notamment au "Marseillais 2" qui ouvrit plus tard près du carrefour de l'Intendance. Celle qui allait devenir Première Dame a donc servi dans le restaurant appartenant au père de son amie.

Élise Azar était elle-même influente. Elle épousa plus tard Bonaventure Mvondo Assam, neveu du président Paul Biya, ce qui la plaça dans les cercles proches du pouvoir.

L'amitié entre les deux jeunes femmes est restée solide et allait plus tard façonner le cours des événements. En 1993, Élise invita Chantal à une réception sélective pour l'anniversaire du Président à Mvomeka’a. Sans cette invitation, elle n'aurait peut-être jamais pénétré ce cercle.

Ce soir-là, Paul Biya, alors veuf, la remarqua. Quelques mois plus tard, tout changea. Le 23 avril 1994, Chantal Vigouroux épousa le président Paul Biya, passant du statut de serveuse de restaurant à celui de Première Dame du Cameroun.

Élise Azar, qui avait relié ces deux mondes, est décédée tragiquement le 3 septembre 1996 dans un accident de la route. Le Marseillais a ensuite quitté son site d'origine, s'installant d'abord vers le carrefour de l'Intendance, puis plus tard sur l'avenue du Maréchal Foch. L'histoire, cependant, demeure.

Une photo du début des années 1980 montre deux bâtiments. Celui de droite, une structure à un seul niveau, a abrité le célèbre restaurant au premier étage durant les années 80 et 90. La voiture Simca visible devant appartenait à M. Azar et était également utilisée par ses filles.

Arol Ketch