L'audience du 5 novembre : Les dernières confidences du président Ahidjo à Samuel Eboua

Ahidjo a évoqué les tensions politiques entourant sa démission, les réserves de son épouse sur le choix de son successeur, ainsi que son intention de conserver provisoirement la direction du parti pendant un an au maximum. Il a également exprimé son mécontentement à l’égard de certains collaborateurs, notamment au sujet d’une facture de 350 millions de FCFA pour l’impression de brochures, qu’il soupçonne de surfacturation, et envisagé des changements dans son entourage.

Le 5 novembre, le capitaine Abdoulaye informe Samuel Eboua que le chef de l'État le recevra à 10 heures. En entrant dans le bureau présidentiel à l'heure dite, le Secrétaire Général note un changement notable : adossé à son fauteuil, le Président apparaît bien plus serein et souriant que les jours précédents. Fidèle à ses habitudes, il extrait une noix de kola de sa gandoura pour y mordre avant de la ranger prestement.

Tranchant avec cette apparente légèreté, le Président confie aussitôt à son collaborateur la profonde détresse qui l'a submergé la veille face aux remous du Comité central et du Conseil des ministres. Seule son épouse partageait le secret de sa démission imminente. Approuvant sa décision, elle s'était néanmoins opposée de manière flagrante au choix du dauphin constitutionnel, affichant ouvertement son hostilité.

Face à cette désapprobation manifeste, l'encore président de la République pour quarante-huit heures l'avait alors sévèrement réprimandée, la mettant au défi en ces termes, comme elle le confessera elle-même à posteriori : « Toi qui connais tout, je te mets au défi de me trouver un homme sans défauts à installer à ma place. Monsieur Biya est, à tout point de vue, le candidat idéal.

Il est politiquement neutre et totalement affranchi de toute influence ethnique. Les rapports des services de police m'indiquent d'ailleurs qu'il n'a pas mis les pieds dans son village natal depuis au moins cinq ou six ans. De surcroît, il ne m'apparaît pas comme un homme cupide ; son nom n'a jamais été associé au moindre scandale financier, et pourtant Dieu sait s'il y en a eu ! »

Cette altercation conjugale avait laissé des traces. Sa femme lui avait décrit les larmes de leur fille cadette, élève en classe terminale, tandis que leur fille aînée, médecin de profession, exigeait de consulter ses bilans de santé, redoutant une condamnation médicale à court terme.

En écho à ces tourments familiaux, Samuel Eboua confie à son tour avoir traversé une nuit blanche. Le Président convient de la brutalité du moment, puis confirme son intention de conserver temporairement la direction du Parti. Il précise toutefois sa pensée : les fonctions de chef de l'État et de chef du Parti étant intrinsèquement liées, il ne s'accordera qu'un sursis d'un an maximum avant de céder la présidence du Parti au nouveau chef de l'État. Le SGPR lui suggère alors de formaliser cette annonce lors du prochain Congrès, ce à quoi le Président répond par un laconique « On verra ».

Les griefs présidentiels et les derniers actes officiels

La discussion bifurque ensuite sur le comportement de Doumba. Le Président rapporte l'avoir convoqué la veille pour lui dicter les orientations de son allocution officielle. Au moment de consigner l'appel à soutenir sans réserve Paul Biya, le successeur désigné, Doumba avait manifesté une exubérance que le chef de l'État qualifie d'indécente. Bien qu'au fait des allégeances de ce dernier envers Biya, le Président s'agace de ce manque de retenue. Il se remémore d'ailleurs un épisode à l'aéroport où Doumba avait devancé le protocole en saluant Biya du titre de « Président par intérim », créant un malaise visible chez l'intéressé.

Le chef de l'État exprime également son amertume face aux agissements de Sabal Lecco et d'Adalbert Owona. Il dénonce le coût exorbitant de trois cent cinquante millions de francs facturé pour l'impression locale de brochures — une somme deux fois supérieure à la valeur réelle du marché. Convaincu d'un détournement de fonds, il annonce son intention ferme de limoger Sabal Lecco de son poste de Secrétaire Politique.

Le Président, il exprime le souhait de s'entourer de collaborateurs dédiés. Son choix se porte sur Sadi, alors Conseiller diplomatique au Secrétariat Général, dont il espère solliciter l'expertise pour la politique étrangère. Il charge Eboua de sonder discrètement l'intérêt de ce dernier, tout en respectant son libre arbitre.

Lorsque le Secrétaire Général s'enquiert de l'opportunité de lui soumettre les dossiers en fin de journée, le Président réaffirme son autorité avec vigueur, rappelant qu'il demeure pleinement en fonction jusqu'au lendemain à 10 heures. Eboua clarifie sa démarche, expliquant vouloir simplement ménager la fatigue accumulée par le chef de l'État.

Ce dernier balaie l'objection, expliquant que l'examen matinal des parapheurs reste sa routine la plus efficace.

Le SGPR saisit cette ultime opportunité pour soumettre à la signature présidentielle les derniers décrets de gestion interne : la titularisation d'un directeur par intérim ainsi que la nomination de trois chefs de bureau. Parallèlement, le Cabinet civil transmet à ses services, pour enregistrement immédiat, un décret reproduit sur stencil ajustant les pensions des anciens présidents.

JPD