Fin du régime Biya : Une chaise vide au sommet, une guerre des clans autour

La métaphore de la « chaise vide » illustre l’effacement de Paul Biya, les luttes d’influence au sommet et la persistance d’un appareil sécuritaire et répressif qui continue de fonctionner. La longévité du régime peut être expliquée par la compromission des élites, la corruption, la peur et l’érosion de la confiance au sein de la société, qui ont progressivement affaibli les mobilisations collectives.

Au Cameroun, le paradoxe de la « chaise vide »

Quarante-quatre ans après l’arrivée au pouvoir de Paul Biya, le sommet de l’État camerounais offre le spectacle d’une fin de règne chaotique. Dans son roman *Nos Vies sauvages* et dans un entretien accordé à Jeune Afrique, l’écrivaine Hemley Boum parle d’un pays « gouverné par une chaise vide ». Le paradoxe est là. Ce système à bout de souffle tient encore, et il ne tient plus que par l’usure morale et la compromission généralisée.

L’autoroute Douala-Yaoundé, miroir de la chaise vide

C’est une cicatrice de bitume qui relie les deux poumons du pays, et le symbole le plus cru de son enlisement. L’autoroute Douala-Yaoundé est un chantier interminable et le théâtre d’accidents meurtriers. Des milliers de Camerounais l’empruntent pourtant chaque jour. Elle résume à elle seule l’équation politique du Cameroun contemporain.

Pour Hemley Boum, cette infrastructure inachevée vaut tous les diagnostics. Elle donne à voir en même temps la faillite d’un État en décomposition et l’accommodation forcée d’une population qui compose avec le danger quotidien.

Dans « Nos Vies sauvages » (Gallimard), une avocate et militante emprisonnée en 2018 porte la fresque depuis le huis clos de sa cellule. L’autrice multiprimée refuse la posture de la simple dénonciation. Formée à l’anthropologie, elle ausculte la manière dont un pouvoir sans pilote parvient encore à tenir debout après plus de quatre décennies.

Une chaise vide au sommet, une guerre des clans autour

Un arbitre effacé

À 93 ans, Paul Biya est affaibli. Selon la romancière, il se rend en Suisse tous les six mois. Il incarne désormais, dans sa formule implacable, une « chaise vide » à la tête d’un « corps en décomposition ». Cet effacement physique n’a pas apaisé le jeu politique. Il a déclenché au sommet une lutte d’influence souterraine que l’écrivaine compare à « Game of Thrones ».

Nul ne sait plus qui arbitre ni qui décide. Dans une cacophonie organisée, chaque clan fait circuler ses propres informations pour préserver ses positions.

Un appareil sécuritaire qui se dévore

Cette fracture atteint le cœur de l’appareil sécuritaire. Le chef des services secrets de « Nos Vies sauvages » conserve le professionnalisme glaçant d’un stratège méthodique. Le spectacle réel est tout autre. La justice poursuit d’anciens patrons du renseignement pour leur implication présumée dans l’assassinat du journaliste Martinez Zogo. Le système se dévore de l’intérieur.

Un couvercle qui tient

L’absence de cap au sommet n’allège pourtant en rien le poids de l’appareil répressif. La police par sa brutalité, la justice par son iniquité maintiennent le couvercle. Dans un pays où il suffit de connaître un commissaire pour faire jeter quelqu’un en prison, l’arbitraire demeure l’ultime mode de gouvernement. C’est le premier terme du paradoxe : le fauteuil paraît vide, la machine continue de frapper.

Le syndrome de la grenouille, ou l’illusion de l’inertie

Vu de l’extérieur, le maintien de ce système verrouillé suscite l’incompréhension, voire le cliché d’un peuple résigné. Hemley Boum balaie cette lecture. Le Cameroun n’a cessé de bouger. Depuis les années 1990, chaque génération a porté ses soulèvements, et tous se sont essoufflés contre le verrou. La trajectoire de l’héroïne, Ndolo Elimbi, symbolise ce cycle d’espoirs brisés.

Pour expliquer l’absence d’embrasement généralisé, l’écrivaine convoque l’image de la grenouille. Jetée dans l’eau bouillante, elle bondit et s’échappe. Plongée dans une eau froide que l’on porte lentement à ébullition, elle s’accoutume à la chaleur et finit ébouillantée. Les Camerounais ont subi cette montée progressive de la température.

Nous ajoutons une lecture qui nous est propre. L’urgence de la survie économique et de la débrouille quotidienne a érodé la capacité de projection collective. Plus gravement, le régime a atteint son objectif le plus profond. Il a « abîmé » le corps social, selon le mot de la romancière. Il a installé la méfiance jusque dans la cellule familiale et détruit la confiance indispensable à toute action commune.

Corrompre pour régner : Ce qui remplit la chaise vide l’armée de la compromission

Le pouvoir a tenu quarante-quatre ans sans recourir systématiquement à l’élimination physique de ses adversaires. Il a perfectionné une arme bien plus dissolvante : la compromission. Il ne fabrique pas de martyrs capables d’unir la colère populaire. Il salit, il achète, il discrédite. Il fait de ses opposants, dit un protagoniste du roman, « des êtres avides, petits, puants ». La société perd ainsi ses figures de recours.

Le silence des élites

Cette mécanique explique la surdité volontaire des élites. « Quand on a la bouche pleine, on se garde de parler », résume l’autrice. La peur de perdre ses avantages, ou le simple souhait de « voir grandir ses enfants », a scellé un pacte de silence. La résistance n’est jamais récompensée. La frontière entre l’intérêt général et la survie personnelle devient poreuse. Il n’existe plus d’innocents dans les cercles du pouvoir.

Le pari de Zeinabou

Le personnage de Zeinabou porte toute cette ambiguïté. Elle accepte les compromissions pour se hisser là où se prennent les décisions, afin de contrer le pouvoir de l’intérieur. Ce pari pose la question centrale de la transition camerounaise. La rupture viendra-t-elle d’un choc extérieur, ou d’une implosion que provoqueront ceux qui connaissent les rouages de la machine ?

Après la chaise vide, le temps de le jeunesse

Une certitude traverse l’analyse de Hemley Boum : le compte à rebours de la vacance du pouvoir est enclenché. La majorité de la population camerounaise a moins de trente ans. Elle fait face à une gérontocratie à bout de souffle.

Le régime détient encore les clés de l’appareil d’État. Cette jeunesse a le temps pour elle. Il lui faudra, le moment venu, regarder en face l’héritage moral de ces quarante-quatre années pour rebâtir sur des fondations saines.

John Lawson