« Ils m’ont mis un couteau sous la gorge » - Migrant en Tunisie

Démunie dans la rue avec son bébé d’un an attaché à son dos, Louise Fallone décrit le moment où des assaillants masqués ont fait irruption chez elle dans la ville côtière tunisienne de Sfax et l’ont chassée.

« A 2 heures du matin, des adolescents tunisiens ont attaqué... Ils nous ont jeté des pierres et m’ont mis un couteau sous la gorge.

« J’ai pris mon bébé et je me suis enfuie sans vêtements. Mon voisin tunisien m’a jeté une couverture pendant que je courais.

« Ils ont pris mon argent et ont cassé tout ce que nous avions. »

Mme Fallone est arrivée de Côte d’Ivoire il y a environ un an à la recherche de meilleures opportunités économiques et travaille dans un café.

Elle a été attaquée lors d’une vague de violence xénophobe, qui s’est produite il y a environ une semaine après l’agression mortelle à l’arme blanche d’un homme de 41 ans lors d’une altercation avec plusieurs migrants originaires d’Afrique subsaharienne.

Alors que l’équipe de la BBC entrait dans la ville, avec la jauge de température dans la voiture indiquant 40C (104F), la première chose que nous avons vue était des dizaines de migrants debout le long de la route poussiéreuse tenant des pancartes disant « paix ».

Des klaxons ont retenti en soutien alors que les habitants passaient devant le campement. Et nous avons vu des habitants distribuer du pain et de l’eau.

Mais il ne faisait aucun doute que l’hostilité envers ces migrants persistait.

Les vidéos de l’attaque ont été largement partagées. L’une montre un agresseur masqué criant que « les Africains noirs sont une menace pour nous et nos femmes », puis incitant les gens à agresser les migrants.

Dans une autre, un homme crie : « Nous devons expulser tous ces migrants. Nous ne voulons pas qu’ils vivent ici. »

Afin de comprendre pourquoi une telle violence avait éclaté dans cette ville, nous avons passé la nuit avec les centaines de migrants, dormant sur le béton.

Des dizaines de personnes portaient des blessures visibles qui, nous ont-ils dit, provenaient des attaques du 4 juillet. Une femme, souffrant d’un coup de chaleur, gisait presque inconsciente.

Au total, 25 personnes, dont des enfants, avaient besoin d’être soignées à l’hôpital la nuit de l’attaque. Un migrant dit que son frère de sept ans, qui a eu les deux jambes cassées, était parmi eux.

Les images de cette nuit-là montrent la présence de la police, mais un manque apparent d’intervention de leur part.

Malgré de nombreuses demandes de commentaires, la police n’a pas voulu nous parler.

Cependant, dès le lendemain matin, les autorités ont réagi en expulsant de force plus de 100 migrants de la ville et en les conduisant à la frontière tuniso-libyenne.

1 000 autres ont depuis été expulsés de la ville et emmenés à la frontière libyenne et algérienne, ont déclaré des responsables tunisiens locaux.

Des vidéos filmées par les migrants à la frontière tuniso-libyenne et envoyées au groupe de campagne Human Rights Watch (HRW) montrent plusieurs personnes avec des plaies ouvertes et de profondes lacérations.

Ils affirment avoir été battus par les autorités.

HRW a déclaré que des migrants, des demandeurs d’asile et des étudiants ont été expulsés dans ce qui équivalait à une « punition collective ». Certains d’entre eux vivaient légalement en Tunisie, tandis que d’autres ne vivaient pas, a-t-il ajouté.

Les autorités frontalières ont refusé de commenter ces allégations.

Cependant, le président tunisien Kais Saied a rejeté samedi toutes les allégations de mauvais traitements contre les migrants et a déclaré qu’ils recevaient une aide dans le cadre de ce qu’il a appelé « nos valeurs ».

Une paix relative est maintenant revenue dans les rues de Sfax. Mais dans les nombreux cafés de la ville, les attaques sont encore tout ce dont on peut parler.

Miriam Bribri, commerçante et militante locale, se dit indignée mais pas surprise par les violences qui ont eu lieu la semaine dernière.

« Il y a eu une vague de vidéos racistes sur les réseaux sociaux. Je voyais des messages si dégoûtants. J’avais donc déjà peur qu’une telle montée de colère n’aboutisse qu’à la violence. »

Elle blâme aussi le président Saïd. Plus tôt cette année, il a fait des commentaires très incendiaires, alléguant que « des hordes de migrants d’Afrique subsaharienne » apportaient « la violence et le crime » dans le pays.

« Ce qui était choquant, c’était de me retrouver en minorité, à défendre les principes fondamentaux contre la violence et le racisme », dit Mme Bribri.

Un compte Facebook spécifique, critiqué pour avoir promu la violence à Sfax la semaine dernière, était Sayeb-Etrottoir, ce qui signifie « Dégagez les trottoirs ».

Quelques jours avant les attaques, la page a publié des documents préconisant que Sfax devait être « sauvée » des migrants.

L’administrateur du groupe et influenceur de premier plan, Zied Mallouli, rejette avec véhémence les allégations selon lesquelles les messages ont alimenté la violence.

Dans une interview accordée à la BBC, il a déclaré qu’il ne pouvait que spéculer sur les raisons pour lesquelles les gens sont descendus dans la rue cette nuit-là.

« Pour eux, c’était une question de libération. Ils pensent que les migrants ont pris leurs maisons et s’installeront ici. »

Cependant, il a été clair sur ce qu’il pense qu’il devrait se passer ensuite.

« La solution immédiate est que les autorités rassemblent toutes les personnes du centre-ville de Sfax, les expulsent et les mettent dans un camp », a déclaré M. Mallouli.

Dans le centre de Sfax, près d’une petite décharge, environ 300 migrants ont installé leur camp depuis qu’ils ont été chassés de chez eux.

Avec seulement du carton sur lequel s’allonger et quelques arbres sous lesquels chercher de l’ombre du soleil brûlant, la puanteur de la nourriture pourrie de la décharge les entoure.

« J’ai passé quatre jours ici avec ma famille parce que nous n’avons pas d’autre endroit où rester. Je suis tellement fatigué. J’ai envie d’abandonner », dit Miriam, une mère de deux enfants originaire de Sierra Leone.

Elle ajoute qu’elle est presque sur le point de demander un prêt pour revenir, bien que cela soit presque impossible.

Endurant des températures étouffantes et avec très peu d’ombre dans les rues, ils dépendent entièrement de l’aumône des résidents locaux.

« J’ai vu que ces gens avaient faim et dormaient en plein air », raconte un habitant local. « Alors avec mes amis, nous avons décidé de faire des sandwichs. Hier, nous avons également apporté de l’eau et du yaourt. Tout cela gratuitement, dans la grâce de Dieu. »

Un autre, chauffeur de taxi, dit que lui et sa femme ont commencé à accueillir une mère et sa fille après les attaques de la semaine dernière.

« Je suis désolé pour les migrants et ma ville. J’ai donc décidé d’accueillir une famille. Je leur fournis un abri et la nourriture que ma femme cuisine », ajoute-t-il. « Les autorités tunisiennes devraient leur offrir tous les statuts juridiques. »

Dans le climat actuel, les chances que cela se produise semblent presque impossibles.

Coincés dans les limbes, ni les autorités, ni les migrants ne semblent être plus proches d’une solution - ou d’une destination finale.