Coupe du monde : Tom Saintfiet dit non aux Lions Indomptables du Cameroun

Tom Saintfiet, le nouveau sélectionneur des Aigles du Mali, n’entrevoit pas le Cameroun comme un prétendant sérieux à la Coupe du Monde dans un avenir proche, malgré son respect pour le football africain.

Passionné et connaisseur du continent, l'entraîneur belge, nommé à la tête du Mali par la Fédération malienne de football (Femafoot) le 28 août dernier, s’est exprimé sur les perspectives des nations africaines sur la scène mondiale.

Ayant débuté sa carrière d’entraîneur en 2008 avec la Namibie, Saintfiet a dirigé plusieurs sélections africaines, parmi lesquelles le Zimbabwe, le Nigeria, le Togo et plus récemment la Gambie, qu’il a réussi à qualifier pour la première fois de son histoire à deux éditions consécutives de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN).

Connu pour son attachement au football africain, il n’a pas hésité à livrer son analyse sur la capacité du continent à rivaliser au plus haut niveau international.

Interrogé sur les chances des équipes africaines de remporter la Coupe du Monde, Saintfiet s’est montré optimiste pour plusieurs nations, mais a exclu le Cameroun de cette liste. « Les sélections africaines ont montré à maintes reprises leur capacité à rivaliser avec les meilleures nations au monde », a déclaré Saintfiet, dans des propos relayés par Foot-Africa. Il a ajouté : « Personnellement, je pense que sept nations africaines disposent des atouts nécessaires pour aller chercher le sacre dans un avenir proche : le Mali, la Tunisie, le Maroc, l'Algérie, l'Égypte, le Sénégal et le Nigeria. »

Son analyse fait écho aux récentes performances du football africain sur la scène mondiale. En 2022, le Maroc a réalisé un parcours historique en se classant 4e lors de la Coupe du Monde, le meilleur résultat jamais obtenu par une nation africaine. Le Cameroun, bien que reconnu pour ses exploits passés, notamment avec une qualification en quart de finale en 1990, n’a pas été mentionné par Saintfiet parmi les favoris pour un titre mondial à court terme. À l’instar du Maroc, d'autres nations africaines comme le Sénégal et le Ghana ont également atteint les quarts de finale du tournoi, mais le défi d’aller plus loin reste immense.

En dépit de ces exclusions, Saintfiet croit fermement que le continent est proche d’écrire une nouvelle page de son histoire au Mondial.