L'inoubliable « Mondiale » italien de 1990

Au-delà de la passion partagée pour le ballon rond, c’est en terre italienne que le football camerounais va étonner et conquérir la planète pour la première fois grâce au parcours élogieux des Lions indomptables à la Coupe du monde de 1990.

Même si entre l’Italie et le Cameroun, la coopération au plan sportif n’est pas très fournie à ce jour, quelques faits et gestes posés ici et là en plusieurs décennies ont dessiné progressivement les contours d’une « complicité » agissante appelée à perdurer.

Il est intéressant de constater que par un curieux clin d’œil du destin, le Cameroun a évolué dans le même groupe qualificatif que l’Italie lors de sa toute première participation à une Coupe du monde de football. C’était en 1982 en Espagne. Malgré un effectif largement constitué de joueurs locaux, l’équipe du Cameroun fait plutôt bonne impression, manquant de peu de créer une énorme surprise. Après les deux premiers matches contre la Pologne puis le Pérou soldés par un score nul vierge, arrive la troisième et dernière rencontre du premier tour contre...l’Italie.

Au cours de cette rencontre très tactique au stade du Balaidos à Vigo,la prudence est de mise dans les deux camps et aucune des équipes ne donne l’impression d’aller à l’abordage. Les Camerounais veulent limiter les dégâts alors que l’Italie lorgne vers le second tour. Passé le round d’observation, la Squadra Azzura ouvre les hostilités avec le but de Graziani à la 60è minute. Une « provocation » qui réveille enfin les Camerounais puisque la minute suivante les Lions égalisent par Mbida «Arantès » après une belle phase d’action collective.

Le jeu se stabilise par la suite alors que le Cameroun avait les moyens pour appuyer sur l’accélérateur et marquer un deuxième but qui pouvait tout changer. Par contre, ce match nul arrange plutôt les affaires de l’Italie qui passe au tour suivant. L’histoire retiendra que c’est en surmontant l’obstacle camerounais que l’Italie a poursuivi son parcours jusqu’en finale, remportant ainsi sa troisième Coupe du monde de football.

Ce n’était là qu’un avant-goût de qui allait suivre huit ans plus tard, lors de la Coupe du monde de 1990 en Italie. Placé dans une poule difficile comprenant l’Argentine, la Roumanie et l’Union Soviétique, le Cameroun a le redoutable honneur de disputer le match d’ouverture contre les champions du monde en titre argentins.

Le 8 juin 1990 au Stade Giuseppe Meazza de Milan, les Argentins jouent les intimidateurs dès la phase d’échauffement avec un Diego Maradona, alors considéré comme le meilleur joueur du monde, effectuant des jongleries avec le ballon sur la pelouse. Auparavant, les «Albiceleste » ont promis de filer un panier de buts à ces curieux Africains sortis de nulle part. Loin de céder à la panique, les Camerounais affichent une concentration, une détermination et une rage de vaincre qui vont s’illustrer tout le long de la partie remportée de haute lutte sur le score de 1-0 malgré une infériorité numérique de 9 contre 11.

Présent à la tribune d’honneur, le président Paul Biya est félicité par ses homologues invités au match d’ouverture de ce Mondiale italien. Le Cameroun poursuivra son parcours élogieux jusqu’à l’élimination en quarts de finales face à l’Angleterre. L’histoire retiendra que c’est lors du « Mondiale » italien que le football camerounais s’est illustré sur l’échiquier planétaire. En disputant les quarts de finales, une grande première pour une équipe africaine, les Lions indomptables se sont hissé au sommet de la hiérarchie du football mondial, donnant de ce fait une nouvelle dimension au football africain désormais mieux respecté.

Les relations entre le Cameroun et l’Italie vont au-delà des aires de jeu. En remontant quelques décennies en arrière, on croisera la piste des entreprises d’origine italienne dont l’expertise et le savoir-faire ont été mis à contribution pour la construction des toutes premières infrastructures sportives d’envergure au Cameroun. A l’instar du vénérable Stade omnisports de Yaoundé en cours de réhabilitation ou du futur Stade omnisports prévu à Olembe dans la banlieue nord de la capitale en vue de la CAN de 2019.