Les hommes se sentent tristes lorsque leur femme gagne plus qu'eux, voici pourquoi

"On a un peu de fierté blessée quand c'est votre femme qui gagne tout l'argent", raconte Dave, un père qui s'occupe des tâches ménagères.

"Il m'arrive quelquefois de dire à mes amis que je dois rester à la maison, alors que nous devons sortir... Ils pensent que je suis un peu féminin", raconte Tom.

Dave et Tom ont participé à une enquête approfondie sur l'impact de la rémunération du travail des femmes sur la vie conjugale.

Un autre interviewé, Brendon, a de bonnes raisons de se sentir jugé. Des membres de sa famille l'ont qualifié de "fainéant de la maison".

Ce ne sont que trois exemples des jugements vécus par des hommes qui n'ont pas d'emplois à l'extérieur de la maison et dont les partenaires sont les principaux soutiens de la famille.

La gent masculine affirme qu'elle se sent jugée, en partie, parce que la société considère depuis longtemps que les hommes sont les principaux soutiens de la famille.

Mais de plus en plus de femmes gagnent plus que leur partenaire, ce qui impacte les relations entre les hommes et les femmes, tant à la maison que dans la société dans son ensemble.

Une raison importante de l'influence de ces changements sur la dynamique familiale est due au fait que l'argent est très lié au pouvoir.

Les hommes qui ne sont pas les principaux soutiens du foyer peuvent se sentir dépossédés de leur pouvoir. Leur santé mentale est affectée et la probabilité de divorce augmente.

En général, les hommes gagnent encore plus que les femmes.

Et, parmi les couples avec enfants, les femmes s'occupent davantage de la maison et des enfants que les hommes – une disparité qui persiste dans le monde entier.

On pense que l'une des raisons est liée au genre. Mais, dans certains cas, cette situation peut également refléter un besoin économique, qui conduit à prioriser la carrière du partenaire qui gagne plus.

Avec cela, les femmes sont laissées à elles-mêmes le plus souvent, dans des postes flexibles à temps partiel.

Malgré l'augmentation du nombre de femmes soutiens de famille, les attitudes de genre envers le travail rémunéré et domestique changent plus lentement.

Même lorsque les femmes sont les principaux soutiens du foyer, elles s'occupent encore plus de la maison et des enfants que leurs partenaires masculins, qui gagnent moins.

Et, bien que le soutien à l'égalité des genres ait augmenté dans certaines tranches d'âge, la satisfaction des hommes reste réduite lorsqu'ils gagnent moins que leurs partenaires.

De plus en plus de recherches montrent qu'une partenaire qui gagne plus peut affecter l'estime de soi et le bonheur des hommes.

Mais jusqu'à quel point est-ce un problème sérieux ? Et que peut-on faire pour aider les hommes à s'adapter à leur nouvelle réalité ?

"Cela peut être dévastateur"

Ils peuvent soutenir la carrière de leur partenaire, mais ressentent encore qu'ils ne remplissent pas leur rôle de "pourvoyeurs". Après tout, de nombreuses anciennes prémisses sur la masculinité prédominent encore dans la société.

Cela se produit surtout lorsque les hommes se retrouvent à la maison de manière inattendue, en raison de la perte d'un emploi ou d'une relocalisation, et non par choix.

L'ancien consultant Harry Bunton est maintenant un influenceur en pleine ascension sur les réseaux sociaux à Sydney, en Australie. Il a récemment perdu son emploi.

Bunton a commencé à publier sur les réseaux sociaux, pour des milliers de personnes, que "ses valeurs en tant qu'homme, mari et père" avaient été atteintes.

"Je comprends pourquoi il y a un si grand taux de dépression, et de choses pires, dans cette population, a-t-il écrit. Ça peut être vraiment dévastateur lorsque les plans ne se déroulent pas comme prévu et, en effet, cela peut remettre en question vos idées sur ce que signifie être un homme."

"Mon espoir est qu'en racontant cette histoire, les gens puissent s'y identifier et voir que leur valeur n'est pas définie par des évènements comme celui-ci... Je me sens presque habilité à être le père que je veux être."

Bunton a adopté une attitude positive envers le changement de son mode de vie. Son exemple montre que la relation entre le salaire de l'homme et les gains de sa partenaire peut affecter la santé mentale.

Une étude récente menée auprès de couples hétérosexuels en Suède, par exemple, a examiné leurs données de revenus sur dix ans et leurs diagnostics de santé mentale, à la recherche de modèles.

Les chercheurs ont conclu que, lorsque les épouses ont commencé à gagner plus que leurs partenaires, il y a eu une augmentation des diagnostics de santé mentale chez les hommes.

L'augmentation parmi tous les participants dont les partenaires gagnaient plus (y compris les femmes) était de jusqu'à 8 %, mais la hausse était plus prononcée chez les hommes, atteignant jusqu'à 11 %.

Pour en savoir plus à ce sujet, alors que j'écrivais mon prochain livre, Breadwinners ("Pourvoyeurs", en traduction libre), j'ai parlé avec le professeur Demid Getik, du département d'économie de l'Université de Durham, au Royaume-Uni, qui a dirigé cette étude.

Il m'a dit que nous avions peut-être cessé d'entendre explicitement que les hommes devraient gagner plus que les femmes, mais ces attentes persistent encore.

L'augmentation des diagnostics de santé mentale chez les hommes dont les partenaires ont commencé à gagner plus qu'eux, selon Getik, peut également être une indication que ces couples montrent moins de satisfaction dans leur relation. Mais leurs données n'ont pas spécifiquement évalué cette question.

Pressions économiques

Une autre recherche a démontré que les maris de femmes qui gagnent plus sont plus enclins à les tromper. Les auteurs affirment que cela peut être une manière de réaffirmer leur identité masculine, qui aurait été menacée par les épouses soutiens de famille.

Les recherches indiquent également que la pression pour que les hommes soient les soutiens de famille est un facteur qui contribue à leur bien-être.

Il a déjà été démontré que, lorsqu'ils sont sans emploi, les hommes présentent des taux de dépression plus élevés, comparativement aux femmes au chômage.

Une explication possible est que les femmes ont généralement des liens sociaux plus forts en dehors du travail que les hommes. C'est pourquoi les pères qui restent à la maison ont tendance à être plus isolés que les mères dans la même situation.

Pour comprendre pourquoi le bien-être présente une relation si forte avec notre salaire, il est nécessaire de corriger une idée erronée.

Les femmes soutiens de famille sont souvent décrites comme autonomes et dévouées à leur carrière. Mais, dans de nombreux couples, la femme pourvoyeuse est la conséquence de la perte d'emploi de l'homme, ce qui génère un stress économique dans la famille.

Cela est particulièrement fréquent, car les recherches indiquent que, dans les couples où seule la femme travaille, le revenu domestique moyen est inférieur, par rapport aux couples avec des soutiens masculins. Ceci est un reflet de l'écart salarial entre les hommes et les femmes.

Ce facteur a conduit la professeure Helen Kowalewska, du département de politique sociale de l'Université de Bath, au Royaume-Uni, et son équipe à souligner dans une étude que "la plupart des pays ne travaillent pas suffisamment pour compenser la pénalisation subie par la femme soutien de famille".

Elle soutient que les systèmes d'assistance sociale devraient faire davantage pour aider dans cette situation, qui entraîne une baisse de revenu pour toute la famille.



Tout n'est pas mauvais

Néanmoins, lorsque les hommes s'éloignent du travail rémunéré, il peut y avoir des impacts positifs pour la famille.

Au Royaume-Uni, en général, les pères passent aujourd'hui plus de temps avec leurs enfants qu'auparavant. Et des recherches indiquent que les parents qui restent à la maison passent généralement plus de temps avec les enfants.

Comme on pouvait s'y attendre, les pères qui restent à la maison s'occupent plus des enfants que les pères ou mères qui travaillent à l'extérieur. Mais ils n'ont pas tendance à augmenter leur part de participation aux tâches ménagères, qui est pratiquement identique à celle des mères dans ce scénario.

Dans toutes les autres situations, les femmes s'occupent davantage de la maison, selon un rapport avec des données des États-Unis, élaboré par l'institut Pew Research Center en 2023.



Le congé paternité

De nombreux pays, dont le Brésil, offrent des périodes minimales de congé paternité. Mais, lorsque les pères prennent ce congé, la satisfaction du couple peut augmenter, ainsi que l'implication des pères avec les enfants, même lorsqu'ils retournent au travail.

Les pères qui prennent un congé de paternité montrent des liens plus forts avec leurs enfants. Et ceux-ci, à leur tour, auront plus de chances de grandir en voyant une répartition du travail plus équitable.

Cela signifie que la manière dont les parents répartissent les tâches ménagères définira ce que leurs enfants attendront à l'âge adulte. Et une répartition plus équitable du travail domestique aide également les femmes à exercer leurs carrières plus facilement et, ce faisant, à augmenter leur potentiel de gains.

Mais les avantages de ces changements sociaux pour les femmes sont encore plus grands.

Une étude réalisée avec des familles mexicaines conclut que, plus les femmes ont d'opportunités de travail en dehors de la maison, plus elles détiennent également de pouvoir dans d'autres secteurs.

En d'autres termes, elles obtiennent un plus grand pouvoir de négociation sur les décisions financières les plus importantes.

D'autres recherches confirment cette conclusion. Si une femme est financièrement autonome dans des endroits où cela n'était pas le cas historiquement, cette situation peut naturellement avoir des conséquences positives sur son pouvoir d'achat, son autonomie et sa carrière.

Le changement des normes, qui rend routinière la sortie des hommes du travail pour assumer des engagements familiaux, peut augmenter le bien-être de toute la famille.

Des données suédoises indiquent, par exemple, que lorsque le congé paternité a été introduit dans le pays et que les pères ont obtenu le soi-disant "mois du papa", en 1995, le premier groupe d'hommes ayant participé à cette expérience a connu une réduction de la stabilité conjugale et une augmentation de la probabilité de séparation.

Mais, lorsque la période de congé a été prolongée à deux mois, en 2002, cela ne s'est plus produit.

Actuellement, les pères et mères de Suède disposent chacun de trois mois disponibles, qui sont perdus s'ils ne sont pas utilisés. Et les taux d'utilisation du congé parental par les pères, comme on pouvait s'y attendre, sont élevés.

En fait, aujourd'hui, le tabou pour les pères est de perdre ce congé paternité accordé.



"Menos homme"

Malgré une plus grande prise de conscience de l'importance de l'autonomisation des femmes de nos jours, les opinions restent polarisées.

Une récente enquête de l'institut Ipsos, réalisée par le King's College de Londres, a conclu que la génération Z (la plus jeune participante de l'enquête, à l'époque âgée de 18 à 28 ans) était la plus divisée.

Une enquête mondiale menée auprès de près de 24 000 individus a conclu que les jeunes hommes étaient plus susceptibles de convenir qu'un père qui reste à la maison pour s'occuper de ses enfants est "moins homme".

Parmi les hommes de la génération Z, 28 % ont accepté cette affirmation, mais seulement 19 % des femmes de la même génération étaient d'accord. Et, dans toutes les autres tranches d'âge, les indices étaient plus bas.

Lorsqu'on leur a demandé de se prononcer sur l'affirmation "on s'attend à ce que les hommes fassent beaucoup pour soutenir l'égalité", 60 % des hommes de la génération Z ont été d'accord, contre 38 % des femmes de la même génération. Et, parmi les baby-boomers (personnes nées entre 1946 et 1964), ces indices sont tombés à 44 % et 31 %, respectivement.

La professeure de travail et d'emploi Heejung Chung, du King's College de Londres, est l'une des auteurs de l'étude.

Elle affirme que ces attitudes sont en déclin, en partie parce que les jeunes femmes reçoivent maintenant une formation universitaire plus élevée que les jeunes hommes.

Peut-être en conséquence, les femmes d'un peu plus de 20 ans gagnent un peu plus que les hommes. Et, pour la première fois, il y a maintenant plus de femmes que d'hommes exerçant la médecine au Royaume-Uni.

"En effet, nous observons des signes de parité de genre dans certains domaines", explique Chung.

Et ces jeunes individus ne connaissent peut-être pas l'inégalité plus grande que de nombreuses femmes rencontrent encore aujourd'hui, ce qui conduit à la perception que certains jeunes hommes "sont laissés pour compte".

Une autre raison de cette division des attitudes envers l'égalité pourrait être que les idées sur ce que représente la masculinité ne changent pas partout.

Des recherches de la professeure de politique Rosie Campbell, également du King's College de Londres, ont trouvé une augmentation de la polarisation des opinions sur la masculinité, en particulier parmi la génération la plus jeune.

Les hommes et les femmes sont en désaccord, par exemple, sur des thèmes tels que s'il est plus difficile d'être un homme ou une femme de nos jours.

"Le féminisme doit traiter de l'égalité des genres, pour les hommes et les femmes, explique-t-elle. Il est clair que l'inclusion du terme 'féminin' dans le nom peut sembler quelque peu exclusive."

C'est pourquoi, Campbell plaide pour des conversations plus ouvertes avec les jeunes, surtout à l'école, sur ce que signifient les termes féminisme et masculinité.

"Nous devons réfléchir davantage à la manière dont nous communiquons avec les jeunes hommes sur ce que signifie être un homme de nos jours et quels types de modèles ils ont", dit-elle.

Cela est particulièrement important lorsque nous considérons l'augmentation des influences misogynes en ligne, comme cela a été récemment illustré par la série Adolescence de Netflix.



Une "masculinité attentive"



Malgré ces conclusions, la recherche la plus récente de Chung et de ses collègues démontre que la majorité s'accorde à dire qu'il est important d'atteindre l'égalité des sexes.

Il existe un petit mais croissant groupe de recherches démontrant que les hommes changent leur compréhension de la masculinité et de la paternité. Ces concepts commencent à inclure le soin, l'empathie et d'autres compétences connues sous le nom de soft skills, qui sont considérées comme typiquement féminines.

Cette compréhension remplace l'idée que la masculinité signifie pouvoir gagner plus pour prendre soin de la famille. Ce sont des compétences aujourd'hui connues sous le nom de "masculinité attentionnée".

"Ce n'est pas seulement une question d'hommes qui font des choses agréables et sont très récompensés. Il s'agit de leur participation à ces parties difficiles et ennuyeuses du travail", explique la spécialiste du genre Karla Elliott, de l'Université Monash à Melbourne, en Australie.

Son travail démontre que prendre une plus grande part de ces tâches pratiques de soin et d'attention engendre une disposition plus accueillante.

Elliott explique que, pour que ce nouveau concept de masculinité se répande et que les hommes assument davantage de tâches de ce type, ils doivent également rejeter la domination et l'inégalité.

Les chercheurs soutiennent que les politiques qui augmentent le congé paternité (et qui, spécifiquement, réservent le congé pour les hommes) peuvent aider à augmenter l'implication des pères dans les soins. Et cela, à son tour, réduit la responsabilité des hommes en tant que soutiens de famille et aide les femmes à gagner plus.



Il faut du temps

Les changements politiques peuvent prendre du temps. C'est pourquoi une solution que nous pouvons tous mettre en pratique est d'émettre des messages positifs sur ce que nous attendons de nos rôles dans la société.

"Ici, il y a une grande opportunité, affirme Elliott. Si les hommes réalisent que les gains de leur partenaire nuisent à leur estime de soi, c'est une excellente occasion pour qu'ils réfléchissent aux raisons pour lesquelles ils se sentent ainsi – et, possiblement, remettent en question certaines des idées ancrées sur les rôles de genre."

Comme le nombre de femmes pourvoyeuses augmente, ce changement économique pourrait, avec le temps, devenir normalisé. Avec cela, dans les couples avec enfants, les hommes devront s'adapter, en augmentant le travail flexible et l'assistance aux enfants.

Cette adaptation, à son tour, aidera à autonomiser les épouses avec des salaires plus élevés à exercer leurs carrières.

Tout ce processus prendra du temps. Mais ce changement d'attitude peut ouvrir la voie à la minimisation des attentes sociales concernant l'homme soutien de famille et la femme qui s'occupe de la maison.

Et c'est de cette manière qu'il sera possible d'augmenter la satisfaction dans les relations et de créer un équilibre de pouvoir plus sain.

Melissa Hogenboom est journaliste spécialisée en science et santé à la BBC. Elle est l'auteure des livres Motherhood Complex et Breadwinners, qui sortira bientôt.