Que sait-on du naufrage de l'Esther Miracle au Gabon ?

Le bilan provisoire du naufrage de l’Esther Miracle au Gabon est passé à 21 morts, selon une déclaration du procureur de la République mardi soir. Les plongeurs ont retrouvé les corps de 15 passagers supplémentaires, qui auraient été bloqués dans le bateau.

Les recherches se poursuivent au Gabon pour retrouver le corps de 16 personnes portées disparues suite au naufrage de l’Esther Miracle, survenu dans la nuit du 8 au 9 mars 2023, et dont le bilan provisoire est passé de 6 à 21 morts. Les 15 corps retrouvés mardi ont été acheminés à la morgue de l'hôpital d'instruction des armées à Akanda.

Les recherches se poursuivent

« Tous portaient des gilets de sauvetage », a affirmé le Procureur de la République André Patrick Roponat. Il a assuré que les équipes continuent à explorer le bateau « pour voir s'il n'y pas d'autres corps enfouis ».

Selon le coordonnateur des recherches, 350 militaires, des patrouilleurs, des navettes, des robots plongeurs et des radars sont déployés dans le cadre de l’opération.

Mais pour les familles des victimes disparues, l’espoir de retrouver leurs proches vivants se dissipe. « Mes 4 enfants n’ont pas été retrouvés (…) les familles ne font que perdre espoir », déplore une mère de famille interrogée par la BBC.

Le procureur a également fait état d’interpellations et de gardes à vue en lien avec le drame, sans donner plus de détails. Le parquet avait annoncé lundi la suspension à titre de précaution de quatre responsables administratifs : le directeur général de la marine marchande, son adjoint, ainsi que deux responsables locaux des affaires maritimes. L’armateur Royal Cost, propriétaire de l’Esther Miracle, a également vu ses activités suspendues jusqu’à nouvel ordre.

Si le naufrage s’avérait avoir été causé par une erreur de navigation ou une avarie, « le propriétaire aura à répondre de mise en péril de la vie des passagers », a martelé le chargé de poursuites.

Des questions sans réponse pour le moment

Le drame a fait resurgir les problématiques liées à la surcharge de transporteurs maritimes. Selon des informations non-confirmées, le navire, qui devait relier Libreville à Port-Gentil, aurait été alourdi par la présence excessive de voitures, bétail et autres marchandises. Le gouvernement ne s’est pas encore exprimé à ce sujet.

Des questions persistent également quant à l’intervention des secours. Certains analystes s’interrogent sur le nombre d'heures écoulées avant l’arrivée des sauveteurs, et questionnent l’efficacité logistique de l’opération. Le caractère neuf du bateau, inauguré en novembre 2022, soulève également des interrogations.

Les condoléances se multiplient sur les réseaux sociaux. Sur Twitter, le Président de la Commission de l’Union Africaine Moussa Faki a exprimé mardi ses « sincères condoléances au gouvernement et au peuple gabonais suite au naufrage du bateau Esther Miracle ».

Mes sincères condoléances au gouvernement et au peuple gabonais suite au naufrage du bateau #EstherMiracle ayant fait de morts et de disparus. #Gabon

— Moussa Faki Mahamat (@AUC_MoussaFaki) March 14, 2023

Lundi, le Président gabonais Ali Bongo avait décrété trois jours de deuil national à compter du 14 mars, au cours desquels tous les drapeaux sont mis en berne, et les manifestations sportives et festives suspendues.