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Redouté par les Syriens, Feras Kilani, de la BBC Arabic, a pénétré clandestinement dans une partie secrète de l'ancien régime, où des détentions et des tortures ont été pratiquées. Un monde auquel peu de personnes extérieures ont eu accès.
Dans le sous-sol du quartier général de la Sécurité d'État syrienne, nous découvrons une partie effrayante du réseau secret de renseignements du pays qui, pendant des décennies, a permis aux dirigeants brutaux du pays de rester au pouvoir.
Chaque cellule est munie d'une porte en acier épais et se compose d'une rangée et d'une autre de cellules minuscules qui servaient à détenir des prisonniers.
En regardant à l'intérieur de l'une d'entre elles, nous constatons qu'elle ne mesure que deux mètres de long et un mètre de large, des taches sombres marquent les murs crasseux.
La seule lumière qui parvient jusqu'ici provient de petites grilles situées en haut des murs, qui laissent passer un minuscule filet de soleil.
Elles se trouvent juste au-dessous du niveau de la rue, dans le quartier animé de Kafr Sousa, au centre de Damas, où se trouve le quartier général.
Chaque jour, des milliers de Syriens ordinaires passent par là, vaquant à leurs occupations quotidiennes à quelques mètres seulement de l'endroit où leurs compatriotes sont détenus et torturés.
Dans un couloir, des photos en lambeaux du président aujourd'hui déchu jonchent le sol, ainsi que des piles de dossiers que les services de renseignement du pays utilisaient pour tenter de surveiller les activités de millions de personnes.
Après avoir été temporairement détenus ici, les prisonniers sont transférés dans des centres de détention à plus long terme, comme la tristement célèbre prison de Saydnaya, située à la périphérie de la capitale.
Ce centre fait partie d'un vaste réseau géré par l'ancien gouvernement syrien.
Le réseau syrien pour les droits de l'homme (SNHR), groupe de surveillance indépendant, a recensé 15 102 décès dus à la torture dans les prisons du pays, depuis le début du soulèvement contre Assad en 2011 jusqu'en juillet dernier.
Il estime que plus de 130 000 personnes étaient toujours en état d'arrestation ou détenues de force au mois d'août de cette année.
Amnesty International affirme que l'ancien gouvernement syrien a eu recours à la torture et aux disparitions forcées pour écraser les dissidents pendant des décennies.
L'organisation décrit les agences de renseignement du pays comme « n'ayant aucun compte à rendre ».
À quelques centaines de mètres du siège de la Sûreté de l'État, nous arrivons à la Direction des renseignements généraux, une autre partie du réseau d'agences d'espionnage du pays.
Les opposants au gouvernement Assad affirment qu'il s'agit de l'une des organisations qui espionnaient les moindres détails de la vie quotidienne des gens.
À l'intérieur, nous trouvons une salle de serveurs informatiques, dont les sols et les murs sont d'un blanc immaculé et où des rangées successives d'unités de stockage de données noires ronronnent tranquillement.
L'électricité a été coupée dans la majeure partie de Damas, mais il semble que cette installation soit si importante qu'elle dispose de sa propre alimentation électrique.
Malgré les systèmes numériques, il y a aussi un grand nombre de documents papier. Ils semblent tous intacts.
Les dossiers sont entassés dans des armoires métalliques abîmées qui bordent le mur d'une pièce, tandis que dans une autre, des rangées de carnets de notes sont empilées du sol au plafond.
Il semble que ceux qui travaillent ici n'aient pas eu l'occasion de détruire quoi que ce soit avant de s'enfuir lorsque le régime s'est effondré autour d'eux.
Les dossiers remontent à des années, rien n'a jamais été détruit. Nous trouvons même des boîtes contenant des cartouches de balles usagées.
Dans une autre section, on trouve des armes, notamment des mortiers et des mines terrestres.
Nous sommes accompagnés par un combattant du HTS, le groupe militant islamiste qui a pris le contrôle de Damas. Je lui demande pourquoi ces armes se trouvent ici.
Il me répond que pendant la coopération du régime Assad avec la Russie, « toutes les institutions de l'État se sont transformées en quartiers généraux pour combattre et opprimer le peuple syrien ».
La montagne de documents et d'enregistrements informatiques qui se trouvent à la Direction générale des renseignements pourrait jouer un rôle clé dans les futures poursuites engagées contre les responsables de la détention et de la torture de citoyens syriens.
Le chef du HTS, Ahmed al-Sharaa, également connu sous le nom d'Abu Mohammed al-Jolani, a annoncé dans une déclaration dont Reuters a eu connaissance que toute personne impliquée dans la torture ou le meurtre de détenus sous l'ancien régime serait traquée, et qu'il n'était pas question d'accorder des remises de peine.
« Nous les poursuivrons en Syrie et nous demandons aux pays de nous livrer ceux qui ont fui afin que nous puissions rendre justice », a-t-il déclaré dans un message publié sur Telegram.
Mais les retombées de l'effondrement du réseau de sécurité syrien pourraient s'étendre bien au-delà des frontières du pays.
Nous trouvons également de nombreux dossiers liés à la Jordanie, au Liban et à l'Irak.
Si ces documents sont rendus publics et révèlent des liens entre des personnalités de ces pays et les services de sécurité d'Assad, ils pourraient provoquer une onde de choc dans toute la région.
Au fur et à mesure que des éléments de l'ancien appareil de sécurité d'Assad sont révélés, les conséquences pourraient être énormes.
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