Chaos et confusion : La BBC visite la ville de la RD Congo prise par les rebelles du M23

Lorsque j'ai pénétré pour la première fois dans la ville de Goma, à l'est de la République démocratique du Congo, j'ai eu du mal à me rendre compte que je venais d'entrer dans une zone de conflit.

Les habitants de Goma remplissaient les rues à quelques kilomètres de la frontière avec le Rwanda - les navetteurs se rendaient à leur travail, les colporteurs vendaient des marchandises sur le bord de la route et les chauffeurs de taxi se démenaient pour gagner des clients.

Mais il n'a fallu que quelques minutes pour s'apercevoir qu'il y avait un nouveau « gouvernement » en ville.

Alors que j'atteignais un point de contrôle près d'un poste de police anciennement géré par les autorités congolaises, des combattants armés du groupe rebelle M23 ont arrêté ma voiture.

La semaine dernière, le M23 s'était emparé de Goma, une ville de l'est de près de deux millions d'habitants, après une avancée fulgurante dans la région orientale de la République démocratique du Congo.

Selon l'ONU et le gouvernement congolais, au moins 700 personnes ont été tuées et près de 3 000 blessées dans la ville lors des affrontements entre les rebelles et l'armée congolaise et ses alliés.

Le M23, composé de membres de l'ethnie tutsie, affirme se battre pour les droits des minorités, tandis que le gouvernement de la République démocratique du Congo affirme que les rebelles soutenus par le Rwanda cherchent à contrôler les vastes richesses minières de la région orientale.

Au poste de contrôle, les rebelles du M23 ont jeté un coup d'œil dans ma voiture, ont posé quelques brèves questions à mon chauffeur, puis nous ont fait signe d'entrer dans la ville dévastée.

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Je me suis rendu dans l'un des rares hôpitaux traitant les victimes blessées et, à l'entrée, des cris de douleur ont résonné dans les couloirs.

J'ai rencontré Nathaniel Cirho, un médecin qui, dans une étrange inversion des rôles, était assis dans un lit d'hôpital avec une écharpe autour de son bras gauche.

Une bombe avait atterri sur la maison voisine de la sienne et M. Cirho et ses voisins avaient été touchés par les éclats d'obus.

« J'ai été blessé au bras. Un homme de 65 ans a été blessé à l'abdomen. Après l'opération, il n'a pas survécu », regrette-t-il.

Quelques salles plus loin, une femme âgée est allongée dans un autre lit d'hôpital, reliée à une bouteille d'oxygène.

Elle avait retiré une balle de son propre bras après un échange de tirs nourris dans son quartier.

« Soudain, ma main s'est refroidie et j'ai réalisé qu'on m'avait tiré dessus », dit-elle en s'efforçant de retrouver la parole.

Pendant des jours, elle a soigné sa blessure par balle sans aucune aide. Elle m'a raconté qu'elle avait finalement été escortée par des combattants du M23 jusqu'à un hôpital public.

La femme a demandé à être transférée dans un hôpital privé, où elle est actuellement soignée, parce qu'elle ne recevait pas une attention suffisante de la part des médecins débordés.

Mais même dans ce second hôpital, les médecins ont été débordés par le nombre croissant de patients qui franchissaient les portes.

« Nous avons traité la plupart d'entre eux parce que nous avions des plans d'urgence », a déclaré un médecin qui n'a pas voulu être nommé pour des raisons de sécurité.

Il a ajouté : « Dimanche, lorsque les combats ont commencé, nous avons reçu 315 patients et nous les avons soignés ».

Mais aujourd'hui, l'hôpital compte plus de 700 patients blessés à des degrés divers, m'a dit le médecin.

Il a dit avoir reçu des patients avec « des blessures par balle à la tête, d'autres à la poitrine, à l'estomac, aux mains et aux jambes ».

Alors que l'est de la République démocratique du Congo est en proie à des troubles politiques, le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme a mis en garde contre l'utilisation de la violence sexuelle comme arme de guerre par les parties rivales.

Le médecin de cet hôpital privé a corroboré la déclaration de l'ONU, affirmant que son établissement avait reçu jusqu'à présent une dizaine de victimes de viols et de violences fondées sur le sexe.

À l'extérieur de l'hôpital et dans le centre-ville, un mélange de sérénité et de circonspection régnait.

Les gens passaient devant quatre camionnettes criblées de balles, témoins de ce qui s'est passé alors qu'ils se mettaient à l'abri.

Bien que les tirs et les explosions aient pratiquement cessé à Goma, tous les établissements n'ont pas repris leurs activités normales. Quelques magasins ont ouvert dans certaines rues, mais pas dans d'autres. Les grandes banques restent également fermées.

Certains craignent peut-être que tout puisse arriver, compte tenu de l'instabilité de la situation sécuritaire dans l'ensemble de la province du Nord-Kivu.

« Les gens ont peur... J'ai toujours peur parce que ceux qui ont provoqué la tension sont toujours parmi nous et nous ne savons pas ce qui se passe », a déclaré Sammy Matabishi, propriétaire d'un magasin.

« Mais ce qui est grave, c'est qu'il n'y a personne pour acheter chez nous, beaucoup sont partis au Rwanda, [dans la ville congolaise de] Bukavu, au Kenya et en Ouganda.

Il ajoute que les commerçants qui importent des marchandises des pays voisins n'ont pas pu transporter leurs produits dans la ville.

De nombreux habitants à qui j'ai parlé m'ont dit qu'ils s'étaient faits à l'idée que le M23 dirigeait la région.

En tant qu'observateur extérieur, j'ai pu constater que les rebelles avaient l'intention d'affirmer leur contrôle.

Ils ont pris le contrôle du bureau du gouverneur militaire du Nord-Kivu, qu'ils ont tué lors de leur avancée sur Goma.

Des combattants étaient également présents dans les zones stratégiques de la ville, tandis que d'autres patrouillaient dans les rues à bord de camionnettes, armes à la main.

Pendant toute la durée de mon séjour à Goma, je n'ai pas vu un seul soldat congolais en activité.

J'ai cependant vu des camions abandonnés portant l'inscription « FARDC », l'acronyme français des forces armées de la RDC.

Près de la base de la mission de maintien de la paix des Nations unies (Monusco), chargée de protéger les civils des forces rebelles, des treillis militaires, des chargeurs et des balles jonchaient la route.

« Lorsque le M23 est arrivé ici, il a encerclé notre armée », m'a raconté Richard Ali, qui vit à proximité.

« Beaucoup ont enlevé leurs uniformes militaires, jeté leurs armes et porté des vêtements civils. D'autres se sont enfuis ».

Alors que le M23 se réjouit d'une conquête majeure, le gouvernement congolais continue de réfuter l'affirmation des rebelles selon laquelle ils se sont totalement emparés de Goma.

Les autorités accusent le M23 d'occuper illégalement leur territoire - avec le soutien du Rwanda - et promettent de récupérer tout territoire perdu.

Bien que le Rwanda ait toujours nié soutenir les rebelles, sa réponse est devenue plus défensive, le porte-parole du gouvernement déclarant que les combats près de sa frontière constituent une menace pour la sécurité.

Les rebelles se dirigeraient maintenant vers Bukavu, la capitale du Sud-Kivu, et ont promis d'atteindre la capitale Kinshasa.

Pour l'instant, Goma reste leur plus grand coup. Les conditions qui y règnent laissent présager ce que pourrait être la vie de nombreux autres Congolais si le M23 gagnait du terrain.