Mike Elvis Tusubira, chauffeur de moto-taxi ougandais, vit avec le VIH depuis 2022, date à laquelle il a été diagnostiqué pour la première fois.
Pour lui, qui fait partie des 1,4 million de personnes vivant avec le VIH en Ouganda, l'USAID a été une bouée de sauvetage. Les trois prochains mois, dit-il, sont « littéralement une question de vie ou de mort ».
« L'arrêt de tous les projets de l'USAID m'a affecté psychologiquement. Je ne sais pas ce qui m'attend. Qu'est-ce qui va m'arriver ?
« Mon conseiller m'a dit qu'il n'était plus à la clinique. Qu'adviendra-t-il de mon enfant et de ma compagne ? »
« Je suis inquiet pour mon avenir. Et en fait, l'avenir n'existe peut-être pas. Parce qu'il n'y a pas de moustiquaires, pas d'ARV, pas de préservatifs, pas de services du tout.
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La femme de Mike est séronégative et a recours à la PrEP (prophylaxie pré-exposition), un médicament qui réduit le risque de contracter le VIH.
Depuis la fermeture brutale, ni lui ni sa partenaire n'ont pu se réapprovisionner en ce médicament salvateur. L'incertitude, dit-il, met déjà leur relation à rude épreuve.
L'Ouganda figure parmi les dix premiers bénéficiaires des fonds de l'USAID en Afrique. Selon les données du gouvernement américain (ForeignAssistance.gov), le pays a reçu 295 millions de dollars en financement de la santé de l'agence pour l'exercice 2023, ce qui le place en troisième position après la Tanzanie (337 millions de dollars) et le Nigéria (368 millions de dollars).
Le secteur de la santé ougandais est fortement tributaire du financement des donateurs.
L'USAID soutient ses programmes de lutte contre le VIH/SIDA, le paludisme, la tuberculose et la lèpre. Elle finance également les services de santé maternelle et infantile et l'assistance sanitaire d'urgence. Les donateurs étrangers financent 70 % de la lutte contre le sida en Ouganda.
Travailleurs de la santé touchés
Des milliers de travailleurs de la santé ont été touchés par le gel des financements de l'USAID.
Shamirah est clinicienne au sein de Reach Out Mbuya (ROM), une organisation communautaire confessionnelle qui fournit un soutien médical et psychosocial aux personnes vivant avec le VIH en Ouganda. Elle était basée au centre de santé IV de Kisenyi, qui dessert un bidonville très peuplé de Kampala.
En moyenne, elle s'occupait quotidiennement de 200 patients atteints du VIH/SIDA et de la tuberculose. Mais après l'ordre d'arrêt de travail, tous les agents de santé soutenus par le ROM ont été licenciés.
Aujourd'hui, l'unité de lutte contre la tuberculose reste silencieuse. La section des orphelins et des enfants vulnérables, également financée par l'USAID, a été fermée.
« Nous attendons les 90 jours. Je ne m'étais pas préparée à ce congé obligatoire », dit-elle.
« C'était si soudain que nous n'avons pas eu le temps de nous préparer. Nous n'avons pas procédé à un transfert correct de tout ce qui se trouvait dans l'établissement. Nous avons simplement arrêté de travailler.
Le gouvernement ougandais réagit
Le ministère ougandais de la santé indique qu'il étudie les moyens d'intégrer les services essentiels dans les soins de santé de routine afin de minimiser les perturbations.
« Ainsi, le personnel sous contrat qui souhaite continuer à travailler dans un esprit de patriotisme en tant que volontaires jusqu'à ce que nous nous mettions d'accord avec le gouvernement des États-Unis est encouragé à contacter les directeurs d'hôpitaux respectifs ou mon bureau », peut-on lire dans une déclaration officielle du secrétaire permanent à la santé, le Dr Diana Atwine.
Panique au Malawi
Plus au sud, au Malawi, les activités financées par l'USAID se sont également arrêtées.
À la clinique Macro Mzuzu, l'un des principaux prestataires de services liés au VIH dans la région nord du pays, les portes sont fermées. Les véhicules sont à l'arrêt. Il n'y a aucun signe d'activité.
Selon Eddah Simfukwe Banda, une résidente locale qui dépend de la clinique pour son traitement antirétroviral, la clinique est déserte depuis que l'ordre d'arrêt des travaux a été émis.
Même après que le département d'État américain ait accordé une dérogation le 28 janvier pour permettre la livraison de médicaments tels que les ARV, de nombreuses cliniques restent fermées.
En l'absence du personnel essentiel qui coordonne les activités de l'USAID, la distribution des médicaments est devenue un véritable défi.
Même lorsque les services sont techniquement autorisés à reprendre, de nombreux contrats restent en suspens. Les travailleurs de la santé ne sont pas sûrs de ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire.
L'administration Trump prévoit de réduire considérablement le personnel de l'USAID, de plus de 90 %.
Atul Gawande, ancien administrateur adjoint de l'USAID pour la santé mondiale, a publié sur X que les effectifs de l'agence seraient réduits de 14 000 à 294 - avec seulement 12 personnes affectées à l'Afrique.
Plus de 30 ONG ont également été gravement touchées par le gel des financements.
Le Malawi a reçu 154 millions de dollars du budget santé de l'USAID en 2023, ce qui en fait le dixième bénéficiaire en Afrique.
Le pays reste l'un des plus pauvres et des plus dépendants de l'aide au monde. Selon la Banque mondiale, le Malawi est vulnérable aux chocs extérieurs, notamment aux sécheresses prolongées, aux cyclones et aux précipitations irrégulières. Une perturbation de cette ampleur de son système de santé représente un énorme défi.
Eddah Simfukwe Banda s'inquiète de son propre sort et de celui de sa belle-sœur, qui dépend également de médicaments financés par des donateurs.
« En tant que personnes sous traitement antirétroviral, nous avons plusieurs options dans ce cas. Premièrement, nous devons prier en tant que Malawiens. Ceux d'entre nous qui croient en Dieu et s'en remettent à lui savent qu'il ouvre les portes quand elles sont fermées », dit-elle.
Right to Care, un autre prestataire de soins de santé financé par l'USAID, a été contraint de suspendre la plupart de ses activités, y compris ses programmes de sensibilisation au VIH pour les personnes LGBTQ+ dans le nord du Malawi.
Un membre du personnel a décrit l'établissement comme étant « semi-désertique », seule une poignée de personnes étant autorisée à franchir une petite porte d'entrée.
Des perspectives sombres
Selon l'ONUSIDA, les perspectives mondiales sont sombres.
En 2023, on dénombrera 630 000 décès liés au sida dans le monde et 1,5 million de nouvelles infections.
Alors que les taux d'infection ont diminué dans les pays les plus touchés, l'impact de la fermeture de l'USAID pourrait inverser ces progrès.
« Si l'on supprime cette contribution majeure du gouvernement des États-Unis, nous nous attendons à ce qu'il y ait 6,3 millions de décès supplémentaires liés au sida au cours des cinq prochaines années », a déclaré Winnie Byanyima, directrice exécutive de l'ONUSIDA, à l'émission Africa Daily de la BBC.
« Il y aura 8,7 millions de nouvelles infections, 3,4 millions d'orphelins du sida supplémentaires. Je ne veux pas passer pour un prophète de malheur, mais j'ai le devoir de donner les faits tels que nous les voyons ».
La résistance aux médicaments est une préoccupation majeure pour les experts de la santé. Selon Médecins sans frontières (MSF), toute interruption du traitement du VIH peut avoir de graves conséquences.
« Toute interruption des services et du traitement du VIH est très pénible pour les personnes prises en charge et constitue une urgence en matière de traitement du VIH », déclare Tom Ellman, directeur de l'unité médicale pour l'Afrique du Sud de MSF Afrique australe.
« Les médicaments contre le VIH doivent être pris quotidiennement, faute de quoi les gens courent le risque de développer une résistance ou des complications mortelles.
Byanyima s'est fait l'écho de ces préoccupations, partageant les mots d'un patient désespéré :
Une personne vivant avec le VIH a décrit la situation en ces termes : « C'est un piège mortel. S'il vous plaît, parlez au gouvernement américain. C'est un piège mortel pour nous. Si je ne reçois pas mes comprimés le mois prochain et le mois suivant, combien de temps me restera-t-il à vivre ?
L'Afrique peut-elle combler l'écart ?
Depuis des décennies, les États-Unis sont le principal partenaire de l'Afrique en matière de santé publique.
Depuis son lancement en 2003, le plan présidentiel d'aide d'urgence à la lutte contre le sida (PEPFAR) a permis de sauver plus de 25 millions de vies.
« L'année dernière, l'USAID a fourni 8 milliards de dollars d'aide à l'Afrique. Soixante-treize pour cent ont été consacrés aux soins de santé », a déclaré Jean Kaseya, directeur général d'Africa CDC, à l'émission Newsday de la BBC le 29 janvier.
Les experts en santé préviennent qu'il sera extrêmement difficile de remplacer ce financement.
Les gouvernements africains ont fait des progrès dans la réduction de la dépendance à l'égard de l'aide. Le Kenya finance désormais près de 60 % de sa lutte contre le VIH. L'Afrique du Sud en couvre près de 80 %.
Mais pour de nombreux pays à faible revenu, le fardeau de la dette, les catastrophes climatiques et les chocs économiques rendent l'autosuffisance presque impossible.
Le Dr Githinji Gitahi, directeur général d'Amref Health Africa, avertit que sans une action urgente, la sécurité sanitaire mondiale est en danger.
« Il faudrait pour cela que les gouvernements africains et Africa CDC augmentent leur propre financement, ce qui est pratiquement impossible dans les conditions actuelles de surendettement », explique-t-il.
Avec l'accélération des épidémies dues au changement climatique et aux « conflits » entre l'homme et l'environnement, le monde deviendrait fragile et peu sûr, non seulement pour l'Afrique, mais pour tout le monde.
Comment la fermeture de l'USAID met en péril le traitement du VIH/SIDA en Afrique
