Est-il de plus en plus difficile d'établir de nouveaux records du monde en athlétisme ?

L'athlète ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a établi un nouveau record du monde de saut en hauteur féminin en juillet, effaçant une marque qui tenait depuis 37 ans.

Elle fait désormais partie des favorites pour les Jeux olympiques de Paris.

Selon les experts sportifs, son exploit est une réussite unique en athlétisme. La plupart des records du monde d'athlétisme ont été battus dans les années 1980.

La réussite historique de Mahuchikh

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La championne du monde Yaroslava Mahuchikh, âgée de 22 ans, a franchi 2,10 mètres lors de la Ligue de diamant de Paris le 7 juillet, établissant ainsi un record. Le précédent record de 2,09 mètres avait été établi par la Bulgare Stefka Kostadinova à Rome en 1987.

Kostadinova a qualifié le nouveau record d'« historique », non seulement parce qu'il bat un record qui était resté intact pendant 37 ans, mais aussi parce que ces 2,10 m « sont la preuve qu'il n'y a pas de limite aux capacités humaines et donnent tort aux affirmations des pessimistes selon lesquelles certains records d'athlétisme sont éternels ».

Mahuchikh a quitté sa ville natale de Dnipri et sa famille en 2022, quelques semaines après l'invasion russe de l'Ukraine.

Elle a passé trois jours à parcourir les 2 000 km qui séparent Dnipro de Belgrade, en Serbie. C'est là qu'elle a remporté la médaille d'or du saut en hauteur aux championnats du monde en salle, en franchissant 2,02 m pour remporter le titre. Mahuchikh vit aujourd'hui au Portugal.

Enthousiasmée par son saut record : « Enfin, j'ai inscrit l'Ukraine dans l'histoire de l'athlétisme mondial », a déclaré Mahuchikh aux journalistes.

L'athlète ukrainienne espère maintenant décrocher l'or aux Jeux olympiques de Paris en 2024.

Précédents records en athlétisme

L'homme le plus rapide de l'histoire est Usain Bolt. L'athlète jamaïcain est devenu le premier homme à courir le 100 m en moins de 9,6 secondes avec ses 9,58 aux championnats du monde de 2008 à Berlin.

La Kényane Faith Kipyegon est l'actuelle détentrice des records du monde du 1 500 m et du mile, établis respectivement en 2024 et 2023.

La Vénézuélienne Yulimar Rojas détient quant à elle le record du monde du triple saut féminin, avec 15,74 m.

Mais la plupart des records qui n'ont pu être battus pendant des décennies ont été établis au milieu et à la fin des années 80, à l'époque de « l'apogée de la pharmacologie prohibée », explique le journaliste et actuel officier des forces armées ukrainiennes, Yury Onushchenko.

« De nombreux athlètes prenaient des cocktails d'hormones et de stéroïdes. Et même après 35-40 ans, avec toutes les avancées technologiques dans le domaine du sport, de la nutrition et de l'entraînement, beaucoup de ces résultats restent inaccessibles aux athlètes modernes ».

« Je pense qu'il est juste d'affirmer avec un certain degré de certitude que bon nombre des records établis à cette époque l'ont été avec l'aide de drogues améliorant les performances qui, bien sûr, étaient légales à l'époque et sont clairement illégales aujourd'hui », ajoute John Brewer, professeur invité en sciences du sport et de l'exercice à l'université de Suffolk.

« Le programme de dépistage et d'éducation est bien meilleur qu'il ne l'a jamais été et chaque pays aura sa propre agence nationale de dopage, qui travaillera sous la direction de l'Agence mondiale antidopage (AMA) », ajoute-t-il.

Le 6 octobre 1985, l'athlète est-allemande Marita Koch a couru le 400 m en 47,6 secondes, ce qui constitue un record du monde.

Le record de Koch, établi lors du championnat du monde de Canberra en Australie, a fait l'objet de nombreux débats, principalement parce que personne n'est parvenu à le battre et que Koch a couru à une époque où l'Allemagne de l'Est était connue pour le dopage systématique de ses athlètes. Cependant, Koch n'a jamais échoué à un contrôle antidopage et a toujours affirmé qu'elle n'avait rien fait de mal.

La sprinteuse américaine Florence Griffith Joyner a établi des records du monde féminins en 1988 pour le 100 mètres et le 200 mètres. Lors des Jeux olympiques d'été de 1988, elle a couru 10,54 secondes en finale du 100 mètres, battant sa plus proche rivale de 0,30 seconde, et en demi-finale du 200 mètres, elle a établi le record du monde de 21,56 secondes, puis a battu ces records de 0,22 seconde en remportant la finale avec un temps de 21,34 secondes.

Ces deux records sont toujours valables.

Les performances de Griffith Joyner ont été entachées par des allégations selon lesquelles ses progrès spectaculaires auraient été favorisés par des produits dopants.

Elle a été régulièrement soumise à des tests de dépistage, notamment 11 fois en 1988, mais n'a jamais été contrôlée positive à des substances interdites.

Le record du monde féminin du saut en longueur n'a pas non plus été battu. Il est détenu par Galina Chistyakova, de l'ex-Union soviétique, qui a franchi 7,52 m à Leningrad le 11 juin 1988.

Le record le plus ancien de l'athlétisme sur piste est détenu par Jarmila Kratchovilova. En 1983, elle a battu le record du monde du 800 m en 1:53:28.

Limites de la performance humaine

Selon le professeur Brewer, il est de plus en plus difficile de battre des records dans l'athlétisme mondial.

« Au fil des ans, dans toutes les épreuves, les performances se sont améliorées et, en fin de compte, le corps humain atteindra ses limites », explique-t-il.

« Ce que nous avons vu au fil du temps, ce sont des augmentations relativement importantes des temps ou des améliorations des temps et des performances, qui commenceront inévitablement et progressivement à plafonner lorsque le corps humain atteindra la limite de ses performances.

« Toutefois, grâce aux progrès réalisés en matière d'entraînement, de coaching et de sciences et technologies du sport, je pense que nous continuerons à rechercher des améliorations dans toutes les épreuves. Cependant, l'ampleur de l'amélioration diminuera progressivement, comme nous le constatons déjà dans de nombreux sports.

Selon le professeur Brewer, le développement des pistes et des chaussures de course en fibre de carbone au fil des ans constitue l'une des avancées technologiques les plus efficaces. « Ils absorbent l'impact du pied sur le sol et aident à utiliser cette force pour propulser le coureur vers l'avant.

« Les coureurs sont capables de courir plus vite avec moins d'énergie, moins d'effort et, inévitablement, cela signifie qu'ils peuvent courir plus vite pendant plus longtemps », ajoute-t-il.

Si les performances des athlètes peuvent être évaluées à l'aide de la technologie, « certains aspects de la performance sont moins faciles à mesurer et plus nuancés, comme l'ambition, la motivation et l'état d'esprit », selon Sophie Bruce, psychologue du sport et fondatrice de Latitude Performance.

« Lorsque l'on considère que la performance de pointe est l'aboutissement de toutes ces variables réunies au bon moment, de la bonne manière et pour la bonne personne, on commence à comprendre à quel point il est difficile de battre des records », explique-t-elle.

« Les records n'existent pas seulement pour être battus, mais aussi comme signe de progression et de croissance ».

« Ils représentent également des moments exceptionnels de l'histoire où l'impossible est devenu possible et où les athlètes ont accompli quelque chose d'extraordinaire dans leur sport » dit-elle.

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