"Il a transformé mes photos Instagram en porno. Je me suis senti violé"

Avertissement : Cet article contient un langage agressif et des descriptions de violences sexuelles.

C'est par une chaude soirée de février qu'un message menaçant est apparu dans la boîte de réception de Hannah Grundy, qui vit à Sydney, en Australie.

« Je vais continuer à vous envoyer des courriels parce que je pense que cela mérite votre attention », écrit l'expéditeur anonyme.

Le message contenait un lien et un avertissement en gras : « Contient du matériel dérangeant ».

Elle a hésité un instant car elle craignait qu'il s'agisse d'une arnaque.

A lire aussi sur BBC Afrique:

• "Ils ont mis mon visage sur une vidéo porno"
• "Comment je suis tombée amoureuse d'un deepfake"
• L'Intelligence artificielle crée de fausses photos de femmes nues

Mais la réalité était bien pire.

Le lien contenait des pages de fausse pornographie représentant Hannah, ainsi que des fantasmes détaillés de viol et de menaces violentes contre elle.

"Vous êtes ligoté", cite Hanna, rappelant l'un des passages de la description.

"Tu as l'air effrayé. Tu as les larmes aux yeux. Vous êtes dans une cage", poursuit - elle.

Certaines images portaient le nom complet d'Hannah. Son pseudo Instagram a été publié, tout comme le quartier dans lequel elle vivait. Elle découvrait plus tard que même son numéro de téléphone avait été divulgué.

Cet e-mail a lancé une saga qu'Hannah compare à un film. Elle a dû devenir son propre détective, lorsqu'elle a découvert une trahison dégoûtante d'un de ses proches. L'affaire a changé la vie d'Hannah — et même les normes de la loi australienne.

"Un pur choc"

La page Web s'appelait la destruction d'Hannah.

Au sommet, il y avait un sondage où des centaines de personnes ont voté sur les manières cruelles dont elles préféraient abuser d'elle.

Ci-dessous, une séquence de plus de 600 photos avec le visage d'Hannah. Parmi les images, des menaces effrayantes sont apparues.

"Je me rapproche de cette salope", pouvait-on lire sur l'affiche principale.

"Je veux me cacher dans sa maison et attendre qu'elle soit seule, l'attraper par derrière et sentir ses tentatives de se battre."

L'épisode a eu lieu il y a trois ans, mais l'enseignante de 35 ans se souvient bien du "pur choc" qu'elle a ressenti lorsqu'elle et son partenaire Kris Ventura, 33 ans, ont ouvert la page pour la première fois.

"Vous vous sentez immédiatement en danger", dit Hannah, écarquillant les yeux alors qu'elle tient une tasse de thé à la menthe dans le salon de sa maison.

En accédant au site, Kris a également trouvé des photos d'amies proches, ainsi que des images d'au moins 60 autres femmes, dont beaucoup venaient également de la ville de Sydney.

Le couple s'est rapidement rendu compte que les photos utilisées pour créer les deepfakes provenaient des comptes privés de ces femmes sur les réseaux sociaux.

C'est là que la puce est tombée: la personne responsable devrait être quelqu'un qu'ils connaissaient tous.

Désespérés de découvrir qui était derrière les menaces, Hannah et Kris ont passé des heures à la table de la cuisine.

Ils ont identifié les femmes, recherché les listes d'amis communs et construit méthodiquement un dossier de preuves.

En quatre heures, ils ont consolidé une liste de trois suspects potentiels.

Le premier, qui a été initialement renvoyé par Hannah et Kris, était Andrew Hayler, un ami proche de l'Université. Les trois se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient dans un bar du campus — et le personnel a rapidement noué de profondes amitiés.

Andy, comme ils l'appelaient, était le superviseur de l'équipe et fonctionnait comme une sorte de "lien" qui unissait tout le groupe.

Hannah se souvient qu'il était attentif et affable — le genre de gars qui s'occupait des femmes au bar et s'assurait que les amis rentraient sains et saufs à la maison après une soirée.

Ils sortaient régulièrement, passaient des vacances ensemble, s'aimaient et se faisaient confiance.

"Je considérais Andy comme un ami très proche", se souvient Hannah.

"Nous étions tellement sûrs qu'il était une bonne personne..."

Mais rapidement, la liste des suspects a été réduite à un seul nom: Andy.

Peur et retard

Quand Hannah s'est réveillée le lendemain matin et s'est rendue au commissariat, toujours sous le choc et l'horreur, elle avait encore un peu "d'optimisme naïf".

"Nous pensions que les flics allaient l'attraper cet après-midi-là", se souvient Kris, un sourire ironique sur son visage.

Au lieu de cela, Hannah rapporte avoir été accueillie avec dédain.

Elle se souvient qu'un policier lui a demandé ce qu'elle avait fait à Andy.

À un moment donné, ils ont suggéré à Hannah de simplement lui demander d'arrêter.

Plus tard, les enquêteurs ont indiqué une photo sur laquelle elle portait une tenue courte et ont commenté: "Tu es belle dans celle-ci."

Sollicitée par BBC News, la police australienne a refusé de commenter les détails de l'affaire.

Hannah dit que la façon dont sa plainte a été traitée lui a donné l'impression d'avoir provoqué "un grand scandale pour rien."

"Pour moi, cela a changé ma vie", dit Hannah.

Tout espoir qu'elle avait encore dans un coup de main de la police a rapidement diminué.

Au milieu des retards, elle a fait appel au Commissaire australien à la sécurité électronique.

Cependant, en vertu des pouvoirs d'un organisme de réglementation, il n'offrait qu'une aide pour supprimer du contenu d'Internet.

Désespérés, Hannah et Kris ont embauché un avocat et un analyste médico-légal numérique pour faire avancer les enquêtes.

Pendant ce temps, afin de ne pas éveiller les soupçons d'Andy et d'assurer leur sécurité, ils sont devenus plus renfermés.

"Le monde semblait devenir plus petit pour nous. On a arrêté de parler aux gens. Nous ne sortions plus", a déclaré Hannah.

Une peur intense et la solitude remplissaient le vide.

"Nous avons déjà dû suspendre nos croyances et nos confiances pour comprendre ce qu'il avait fait jusqu'à présent. Donc [l'idée] qu'il vienne réellement pour essayer de violer ou de blesser ne semble pas si exagérée."

Le couple a installé des caméras dans toute la maison et mis en place un suivi de localisation sur les appareils utilisés par Hannah.

Elle a commencé à porter une montre intelligente, avec un suivi 24h / 24 et 7j / 7, afin que quelqu'un sache si son rythme cardiaque augmentait ou s'arrêtait.

"J'ai arrêté d'ouvrir les fenêtres parce que j'avais peur. Peut-être que quelqu'un viendrait les chercher", explique Hannah.

"Nous dormions avec des couteaux sur les tables de chevet parce que nous pensions:" Et si?'"

Avec le sentiment d'abandon de la police, Kris a pris la charge de surveiller le moindre signe de risque croissant envers Hannah et l'un de ses amis — qui, pour préserver l'enquête, ne savait toujours rien.

La culpabilité consumait la paire. "Nous avions constamment peur de savoir s'il était juste de ne pas leur dire", se souvient Hannah.

À un moment où ils considéraient que l'enquête policière avait été complètement suspendue, Hannah et Kris ont déboursé encore plus d'argent pour un rapport médico-légal détaillé et ont menacé de déposer une plainte officielle auprès de l'organisme qui évalue les performances de la police en Australie.

Au total, ils ont dépensé plus de 20 mille dollars australiens pour se protéger et arrêter Andy.

Enfin, un nouveau détective a été affecté à l'affaire.

Dans les deux semaines, la police a perquisitionné la maison d'Andy et il a admis qu'il était coupable.

Remplie de soulagement après sa peur, Hannah a commencé à appeler les gens à proximité pour annoncer la nouvelle.

"Mon estomac vient de s'envelopper", rapporte Jessica Stuart, alors qu'elle se souvient du moment où elle a appris ce qu'Andy avait fait de ses photos.

"Je me suis senti vraiment violé, mais je ne pense pas avoir pleinement compris."

Pour elle, encore une fois, le coup le plus dur a été qu'un ami qu'elle aimait comme "famille" était derrière le crime.

Andy a toujours semblé "si modeste" et "très attentionné — - quelqu'un qu'elle a appelé à l'aide à un moment difficile.

"Il a été très difficile de concilier le fait que ces deux figures sont, en fait, la même personne."

Un cas historique

Le cas d'Hannah était un territoire inexploré pour l'Australie.

Depuis au moins une décennie, les experts ont averti que les progrès technologiques entraîneraient une vague de crimes basés sur l'intelligence artificielle (IA).

Mais les autorités ont été prises au dépourvu en laissant les victimes de deepfake — principalement des femmes-vulnérables.

Au moment où Andy a été arrêté en 2022, il n'y avait aucune infraction définie pour la création ou le partage de pornographie deepfake nulle part en Australie, car le pays n'avait jamais traité un cas de cette ampleur auparavant.

Andy a été officiellement accusé d'avoir menacé, harcelé ou causé une infraction de faible niveau pour de nombreux crimes sur Internet - et Hannah a été avertie de ne pas s'attendre à une condamnation.

"Nous étions prêts à aller au tribunal et il a été giflé sur la main [synonyme de punition légère]", compare-t-elle.

Mais Hannah et les 25 autres femmes qui ont décidé de faire partie de l'affaire étaient déterminées à tenir Andy responsable.

L'un après l'autre, plusieurs ont fait des déclarations accablantes lors de l'audience du tribunal, qui a eu lieu l'année dernière.

"Non seulement tu as trahi mon amitié, mais tu as détruit le sentiment de sécurité que je tenais pour acquis", a déclaré Jess au tribunal.

"Le monde semble étrange et dangereux, je suis constamment anxieux et je fais des cauchemars quand je peux dormir."

"Nouer de nouvelles amitiés semble impossible, car je suis submergé par la question:" Cette personne pourrait - elle être comme vous?""a-t-elle ajouté.

Quand est venu le temps pour Andy de s'excuser auprès des femmes qu'il avait ciblées, Jess et Hannah n'ont pas pu le supporter et ont quitté la pièce.

"Il n'y a rien qu'il puisse dire qui améliorera les choses, et je voulais qu'il le sache", dit Hannah.

Andy a déclaré au tribunal que la création des images était "stimulante", comme si c'était" un exutoire "pour une partie" sombre " de sa psyché, mais il a affirmé qu'il ne pensait pas qu'elles causeraient de réels dommages.

"J'ai vraiment fait une chose terrible et je suis désolé", a-t-il déploré.

La juge Jane Culver n'était pas convaincue par les remords d'Andy.

Dans son évaluation, bien qu'il y ait eu "un certain regret", il ne semblait pas comprendre la souffrance clairement "profonde et continue" que son infraction "étendue" et "dérangeante" avait causée.

Elle a condamné Andy à neuf ans de prison-dans ce qui était considéré comme une décision historique.

"Le halètement qui a traversé le tribunal [après la sentence] a été un soulagement", dit Jess.

"C'était la première fois que je sentais que nous étions vraiment entendus."

Andy sera éligible à la libération conditionnelle à partir de décembre 2029, mais a déclaré au tribunal qu'il avait l'intention de faire appel de la peine dans d'autres cas.

Nicole Shackleton, une experte juridique qui fait des recherches sur la technologie et le genre, a déclaré à la BBC que l'affaire "sans précédent" créait un précédent juridique surprenant et significatif pour les affaires futures.

Elle a déclaré que le procès avait reconnu que "ce n'était pas simplement quelque chose qui s'était passé sur Internet" et qu'un tel comportement était "lié à la violence hors ligne contre les femmes."

L'Australie et d'autres pays continuent d'avoir des lacunes dans la réglementation de l'utilisation de l'IA et dans les moyens d'étudier de manière proactive les nouvelles technologies.

L'Australie a récemment criminalisé la création et le partage de pornographie deepfake à l'échelle nationale.

Mais de nombreux autres pays ont des législations accusées de contenir des failles-ou ne criminalisent pas du tout la pornographie deepfake.

Et face à des forces de police mal formées et sous-financées, de nombreuses victimes comme Hannah doivent engager des détectives privés ou mener une enquête par elles-mêmes.

Dans une déclaration officielle, la police de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que les enquêtes sur les crimes liés à l'IA sont un processus difficile, "qui demande beaucoup de temps et de ressources", et la formation a récemment été renforcée "dans le but que chaque policier puisse répondre efficacement à ces types de crimes."

La police locale travaille également avec le commissaire à la sécurité en ligne et les entreprises technologiques pour réprimer l'abus de deepfakes, a ajouté le communiqué.

Julie Inman Grant, commissaire à la sécurité en ligne, a déclaré que le retrait du matériel était la priorité absolue pour la plupart des victimes survivantes, ce qui a été réalisé avec "un taux de réussite extrêmement élevé."

Mais la commissaire n'a aucun pouvoir pour poursuivre des enquêtes pénales et des sanctions, a-t-elle ajouté dans une déclaration envoyée à BBC News.

"Vous pouvez créer les lois que vous voulez, [mais] si vous avez une force de police incompétente..."dit Kris, qui a arrêté la phrase en deux.

"Nous sommes évidemment en colère contre Andy. Mais c'est aussi dégoûtant que la seule façon d'obtenir justice pour quelque chose comme ça soit si vous êtes deux personnes dans la trentaine qui peuvent se permettre d'intimider la police."

Le couple reste déterminé à changer les choses pour les futures victimes.

Au cours des six derniers mois seulement, deux étudiants australiens ont été signalés à la police pour avoir prétendument créé des images deepfake massives de camarades de classe.

Après plusieurs années d'enfer, Hannah essaie aussi de passer à autre chose.

Mais l'appel imminent d'Andy menace le travail acharné qu'elle a accompli pour reconstruire sa vie et sa santé mentale.

Sur le canapé de sa maison, les jambes pliées et les genoux près de sa poitrine, elle dit qu'Andy a eu la peine qu'il méritait.

"Parce que pour moi et les autres filles, c'est pour toujours... Les images seront toujours sur Internet", a-t-elle déclaré.

Hannah paie même pour un service qui parcourt le Web à la recherche des photos et s'inquiète que de futurs amis, employeurs, étudiants — et ses propres enfants — trouvent les fausses photographies.

L'une de ses plus grandes craintes est que ses meilleurs souvenirs ne soient jamais retrouvés.

Facebook Instagram parce que ce sont les moments les plus heureux de votre vie. Vous obtenez un chien, achetez une maison, vous fiancez et publiez une photo."

"Il a transformé chacun de ces moments pour nous en pornographie. Et puis quand vous revoyez cette image... Maintenant, je me vois violée."

• L'intelligence artificielle peut-elle profiter à la démocratie ?
• Les dilemmes de l'utilisation de l'intelligence artificielle pour ramener les morts à la vie