La voie est libre pour que la vice-présidente Kamala Harris obtienne l’investiture démocrate à la présidentielle.
Cela pourrait bien être la partie la plus facile. Le défi le plus redoutable – vaincre le candidat républicain Donald Trump en novembre – reste à venir. Son accession à la tête du scrutin apporterait de nouveaux atouts aux démocrates, mais elle révélerait également des faiblesses qui préoccupaient moins M. Biden.
Selon les derniers sondages, Mme Harris est légèrement en retrait par rapport à l’ancien président – une position à peu près similaire à celle dans laquelle se trouvait M. Biden avant son annonce historique. Mais ces chiffres pourraient évoluer à mesure que nous passons d’une confrontation hypothétique à une confrontation bien réelle.
Pendant au moins un instant, les démocrates ont retrouvé un regain d'énergie après plus de trois semaines d'intenses inquiétudes quant à la forme physique du président et à sa capacité à soutenir sa campagne.
Tous les principaux rivaux potentiels de Mme Harris pour la nomination l'ont soutenue, tout comme l'ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, qui reste l'une des actrices les plus influentes de la politique démocrate.
Ce que le retrait électoral de Biden signifie pour Kamala Harris, les démocrates et Trump
Joe Biden retire sa candidature à la réélection et soutient Kamala Harris pour l'élection présidentielle américaine de novembre
Elections US 2024 : Un Biden indécis et confus n'a pas été en mesure de répondre aux mensonges de Trump lors du premier débat de la présidentielle
La course au scrutin de novembre s’annonce serrée, une situation qui reflète les profondes divisions partisanes de la politique américaine et le dégoût que de nombreux électeurs éprouvent pour Trump en tant que candidat.
Le principal défi du vice-président – et son opportunité – sera de capitaliser sur cette aversion pour Trump, d’attirer les électeurs centristes dans les États clés et de dynamiser la base démocrate, qui penchait ces dernières semaines vers le désespoir, pour égaler l’enthousiasme que beaucoup de gens de droite manifestent pour l’ancien président.
Une réinitialisation ?
Ce regain d’enthousiasme démocrate pour la présidence s’accompagne d’un signe de dollar. Selon la campagne Harris, la vice-présidente a récolté plus de 80 millions de dollars de nouveaux dons dans les 24 heures qui ont suivi l’annonce de M. Biden – le plus gros total en une journée de tous les candidats de ce cycle électoral. Cela, ajouté aux près de 100 millions de dollars qu’elle hérite des caisses de collecte de fonds Biden-Harris, lui donne une base financière solide pour la campagne à venir.
Mme Harris, si elle est nommée, désamorce également l’une des attaques les plus efficaces lancées par les républicains contre leur adversaire : la question de l'âge.
Depuis des mois, la campagne de Trump reproche à M. Biden d'être faible et facilement confus – des caractérisations qui ont été renforcées pour de nombreux Américains après la performance hésitante du président lors du débat il y a quatre semaines.
La vice-présidente, à 59 ans, sera une militante plus énergique et capable de défendre son parti de manière plus cohérente. Elle pourrait également retourner l'âge de Trump, 78 ans, contre lui, car il deviendrait la personne la plus âgée jamais élue président.
Mme Harris pourrait également être en mesure de consolider le soutien des électeurs noirs, qui, selon les sondages, s'étaient éloignés de M. Biden ces derniers mois. Si elle parvient à combiner cela avec un soutien accru d'autres minorités et des électeurs plus jeunes - la coalition victorieuse de Barack Obama en 2008 et 2012 - cela pourrait l'aider à gagner du terrain face à Trump dans la poignée d'États clés qui décideront de l'issue de l'élection de cette année.
Son expérience de procureure pourrait également renforcer sa position de fervente partisane de la lutte contre la criminalité. Si son parcours dans le domaine des forces de l’ordre a constitué un handicap lorsqu’elle s’est présentée à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 2019 – et a suscité des attaques moqueuses de la gauche, du type « Kamala est une policière » –, il pourrait l’aider dans sa campagne contre Trump.
Le vice-président a également été le porte-parole de l'administration sur la question de l'avortement, qui s'est avérée être l'un des sujets les plus motivants pour la base démocrate lors des dernières élections. M. Biden, en revanche, s'est parfois montré réticent à défendre cette question, gêné par son passé de soutien à certaines restrictions de la procédure.
« Je pense qu'elle rappelle aux femmes des banlieues de tout le pays, en particulier dans les États clés, ce qui est en jeu en matière de droits reproductifs », a déclaré l'ancien membre du Congrès de New York Steve Israel, qui dirigeait le Comité de campagne démocrate du Congrès, au podcast Americast de la BBC.
« Nous avons mis en place une réinitialisation fondamentale de la campagne. »
Les vulnérabilités de Harris
Malgré tous les atouts potentiels de Harris, il y a une raison pour laquelle certains démocrates étaient initialement réticents à pousser M. Biden à se retirer, étant donné que son colistier serait le successeur évident.
Malgré l’enthousiasme suscité par le Parti démocrate sur la question de l’avortement, le bilan de Mme Harris en tant que vice-présidente est mitigé. Au début de son mandat, elle a été chargée de s’attaquer aux causes profondes de la crise migratoire à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Un certain nombre de faux pas et de déclarations erronées – notamment une interview maladroite en juin 2021 avec le présentateur de NBC News, Lester Holt – ont porté atteinte à sa réputation et l’ont exposée aux attaques des conservateurs.
Les républicains la condamnent déjà comme la « tsar des frontières » du président, tentant de faire d'elle le visage de ce que les sondages d'opinion ont révélé être les politiques d'immigration impopulaires de l'administration Biden.
« L’immigration est un point faible pour les démocrates dans ces zones clés », a déclaré M. Israel. « C’est un problème très important pour les électeurs qui vivent dans ces banlieues, à juste titre ou non. Ils estiment que notre système d’immigration n’est pas géré avec suffisamment de rigueur. »
La campagne de Trump tentera également de retourner contre elle l'expérience de procureure de la vice-présidente, à la fois en mettant en avant le bilan de l'ancienne présidente en matière de réforme de la justice pénale et en attaquant ses décisions passées en matière de poursuites et de libération conditionnelle.
Une autre vulnérabilité de Harris est son parcours mitigé en tant que candidate. Lors de sa candidature au Sénat en 2016, elle n’a rencontré qu’une opposition symbolique de la part des républicains de Californie, une Californie profondément démocrate.
Sa seule tentative de campagne électorale nationale – la candidature à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 2020 – s’est soldée par un échec. Si elle a rapidement pris de l’ampleur, une combinaison d’interviews bâclées, d’un manque de vision claire et d’une campagne mal gérée l’a amenée à abandonner avant même les premières primaires.
Premières impressions
Le plus grand défi pour Mme Harris est peut-être que, contrairement au président, elle n’est pas la présidente sortante. Même si elle a la possibilité de se distancier de certains des éléments les plus impopulaires du bilan de M. Biden, elle n’a pas non plus le luxe d’être connue des électeurs.
Attendez-vous à une tentative acharnée des républicains de dépeindre Mme Harris comme une personne trop peu expérimentée et trop risquée pour être présidente. En fait, Trump a désormais de plus grandes prétentions à être le seul candidat à avoir fait ses preuves.
La vice-présidente a l'occasion, dans les jours à venir, de faire une nouvelle première impression auprès du public américain. Si elle échoue dès le départ, cela pourrait ouvrir la porte à une lutte de pouvoir prolongée qui se prolongerait jusqu'à la convention nationale du parti démocrate, fin août. Le parti pourrait alors s'unir derrière un autre candidat, ou se déchirer.
Comme l’ont montré les quatre dernières semaines, la course à la Maison Blanche peut basculer rapidement et durablement. Mme Harris a décroché son billet pour la plus grande scène de la politique américaine. Il lui faut maintenant prouver qu’elle est capable de rivaliser.
Ce que Trump pourrait faire après la Maison Blanche
Kamala Harris
