Décrite comme une chanteuse virtuelle alimentée par l'intelligence artificielle (IA), Mya Blue déclare : « Je ne suis pas l'ennemie, je suis juste une amoureuse de la musique qui explore les différents sons du monde. »
Son compte Instagram, où elle fait cette déclaration, a pour slogan : « Je ne suis peut-être pas humaine mais je chante avec mon âme » - et est la création du musicien et producteur nigérian Eclipse Nkasi.
Elle figure dans le remix qu'il a récemment publié de Joromi, un classique de l'artiste nigérian Sir Victor Uwaifo, aujourd'hui décédé.
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Elle et son créateur souhaitent apaiser les craintes de nombreux musiciens du monde entier quant à l'impact de l'IA sur l'industrie musicale.
Au début de l'année, par exemple, des artistes de renom tels que Billie Eilish et Nicki Minaj ont appelé à mettre un terme à l'utilisation « prédatrice » des outils d'IA qui, selon eux, volent les voix des artistes.
Compte tenu du manque de compréhension de l'IA en Afrique et du fait que l'IA a tendance à s'appuyer sur des sources de données collectées en Occident, on peut s'inquiéter de la manière dont la musique et le patrimoine culturel africains seront affectés.
Mais de nombreux artistes et professionnels africains sont enthousiasmés par les possibilités offertes par cette technologie émergente.
Nkasi estime d'ailleurs que le fait que l'IA n'en soit qu'à ses balbutiements en Afrique pourrait être une aubaine pour le continent.
La menace est énorme, mais se contenter de dire : « Bannissons l'IA » ne fonctionnera pas - il y a trop de pays et de personnes investies », a-t-il déclaré à la BBC.
« La meilleure chose que nous puissions faire est de trouver de meilleures façons de l'utiliser. »
Le jeune homme de 33 ans est déterminé à être ce pionnier et a également produit l'année dernière le premier album de musique du continent alimenté par l'IA, Infinite Echoes.
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Nkasi explique qu'il a intentionnellement adopté une approche manuelle et créative de l'utilisation de l'IA dans sa musique, en l'utilisant principalement pour générer des échantillons.
« Mon plus grand défi avec l'IA, c'est son application, trouver des moyens sains de l'appliquer. Pour chaque projet, il était important de trouver un moyen de faire avancer les choses », explique-t-il.
Mais si Nkasi est heureux d'expérimenter la nouvelle technologie, certains la considèrent comme une menace pour la culture africaine.
Pour le musicien et producteur kényan Tabu Osusa, elle annonce le risque d'appropriation culturelle, l'IA faisant passer des sons africains sans en reconnaître la source.
En effet, l'IA est capable de créer rapidement de nouvelles compositions en apprenant de la musique existante.
« Mon problème avec l'IA, c'est la propriété. Une fois que vous avez pris de la musique du Ghana ou du Nigeria, à qui appartient-elle ? Comment trouver les créateurs originaux et s'assurer qu'ils sont crédités ? Pour moi, c'est du vol dans les coulisses », a déclaré Osusa à la BBC.
« En raison des méthodes d'échantillonnage non réglementées utilisées par les musiciens, l'IA permettra aux magnats des maisons de disques occidentales de gagner des sommes colossales tout en laissant les créateurs des villages africains croupir dans une pauvreté abjecte. »
Cette crainte se reflète dans un rapport publié l'année dernière par Creatives Garage, une plateforme artistique basée au Kenya qui a travaillé en collaboration avec la Fondation Mozilla pour étudier l'impact de l'IA sur les communautés créatives du pays d'Afrique de l'Est.
Ce rapport a révélé que la plupart des musiciens kényans craignaient que l'IA ne permette à d'autres de profiter de leur créativité, explique Bukonola Ngobi, consultant en recherche chez Creatives Garage.
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L'étude a également mis en garde contre le fait que la capacité de l'IA à stocker des données pourrait sonner le glas de la culture de la musique traditionnelle.
Un musicien s'est même demandé si l'enregistrement et le stockage des sons traditionnels pour que l'IA puisse les reproduire ne décourageraient pas les artistes locaux de continuer à apprendre les instruments traditionnels, explique M. Ngobi.
Osusa va encore plus loin : « En Afrique, nous n'étudions pas la musique, nous sommes nés avec. Nous la vivons. C'est très spirituel. En Afrique, la musique est toujours vivante. Elle est très dynamique. Cela ne devrait pas nous être enlevé ».
Le rapport montre toutefois que pour ceux qui ont accès à des appareils technologiques, l'IA permet non seulement de développer la créativité musicale, mais aussi de mettre en place des services de marketing et de conception moins coûteux.
Toutefois, cela ne serait d'aucune aide pour les artistes émergents issus des communautés les plus pauvres d'Afrique, et pourrait élever les barrières à la poursuite d'une carrière musicale, a averti M. Ngobi.
« Si vous n'avez pas d'ordinateur portable pour commencer ou si vous êtes musicien dans un environnement où il n'y a pas de connexion Internet, comment allez-vous participer ? a-t-elle déclaré à la BBC.
Pour ceux qui souhaitent innover, l'un des problèmes auxquels l'Afrique est confrontée est le manque de données provenant du continent pour dicter les algorithmes. Les recherches sont souvent influencées par des préjugés occidentaux, ce qui réduit la précision et la qualité du travail produit par l'IA pour les musiciens africains.
Par exemple, lorsque Nkasi a créé Mya Blue à l'aide de l'IA, il a été confronté à des problèmes d'imagerie - l'artiste se présente comme une Américaine de la génération Z aux cheveux bleus.
« L'IA est très limitée dans sa façon de comprendre et de percevoir mon espace », explique-t-il.
Mais le musicien nigérian y voit une opportunité de contribution humaine : « Les limites que nous, Africains, rencontrons avec l'IA peuvent être une bonne chose.
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« On peut dire qu'à l'heure actuelle, si l'IA n'est pas en mesure de produire un son africain très détaillé, il y a encore de la place pour celui qui sait en jouer. Je ne suis donc pas sûr de savoir pourquoi nous nous battons vraiment lorsque nous considérons que c'est un problème ».
Un autre Nigérian, Emmanuel Ogala, patron de l'entreprise Josplay, spécialisée dans l'IA, voit clairement les possibilités qui s'offrent à l'Afrique.
Son entreprise utilise des modèles d'IA pour rassembler des métadonnées détaillées et des renseignements afin de créer des archives du patrimoine musical diversifié du continent.
« La musique africaine est vraiment complexe et c'est l'un des types de musique les moins étudiés », a-t-il déclaré à la BBC.
Cela s'est reflété lors des MTV Video Music Awards en septembre, lorsque la musicienne sud-africaine Tyla a remporté le prix de la meilleure chanson afrobeats pour son tube Water.
Lors de son discours de remerciement, elle a dénoncé la tendance des organismes occidentaux à regrouper tous les artistes africains sous l'appellation « Afrobeats », un genre musical davantage associé au Nigeria et à l'Afrique de l'Ouest.
« La musique africaine est tellement diversifiée », a-t-elle déclaré. « Elle ne se limite pas à l'afrobeats. Je viens d'Afrique du Sud. Je représente l'amapiano. Je représente ma culture. »
Mme Ogala estime que l'IA permettrait de remédier à cette homogénéisation et profiterait aux musiciens africains en révélant au monde une plus grande diversité culturelle du continent.
« Beaucoup d'universitaires à qui nous nous adressons ont des connaissances très spécifiques sur un très petit domaine de la musique africaine. Il faut construire pour un public africain en tenant compte de la fragmentation de notre culture d'écoute. C'est tout simplement impossible à réaliser humainement », explique-t-il.
Alors que l'IA continue de se développer, les artistes musicaux, les producteurs et les chercheurs africains s'accordent à dire qu'un meilleur financement est nécessaire.
« Nous avons besoin d'investir dans l'infrastructure des données pour que les opportunités qu'elle offre puissent vraiment être exploitées par les gens », déclare M. Ngobi.
Ogala partage cet avis et explique qu'il est difficile de trouver des fonds pour développer son outil d'analyse des archives numériques.
« Nous, les fondateurs, avons financé le projet de notre poche parce que nous croyons en ce secteur. Si nous mettons en place les éléments fondamentaux, le secteur sera beaucoup plus viable qu'il ne l'est aujourd'hui. »
À cela s'ajoutent les incertitudes liées à la législation sur les droits d'auteur, écrite pour une époque antérieure à l'IA, qui devra être renégociée. Les droits d'auteur constituent déjà un problème majeur pour les artistes africains dont la musique est souvent piratée, vendue et jouée sur le continent sans qu'ils ne gagnent quoi que ce soit.
Ces défis mis à part, on se rend de plus en plus compte qu'à moins que l'industrie musicale africaine n'adopte les nouvelles technologies, elle risque de perdre le contrôle de son talent et de son héritage.
Mya Blue, de Nkasi, a certainement de grandes ambitions.
Lors d'une séance de questions-réponses sur son Instagram, répondant à une question sur la possibilité de gagner un Grammy, elle a déclaré : « Qui sait. En tant qu'AI [artiste], je ne rêve pas de trophées, mais de résonner avec les cœurs à travers la musique. Mais ne serait-ce pas amusant de voir un artiste virtuel sur cette scène ? »
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