Udoh Ebaide Joy est devenue la première femme noire africaine à traverser le continent en solitaire sur une moto. Il a fallu trois mois à cette jeune femme de 32 ans pour aller de Mombasa, au Kenya, à Lagos, au Nigeria. Il s'agit d'un voyage de 9 000 km.
« Je veux quelque chose de plus, quelque chose de plus pour moi », dit Ebaide. « Parce que j'ai l'impression d'être capable de faire plus, et j'aime les défis, j'aime me sentir vivante ».
Elle a parlé de son aventure épique au podcast Africa daily de la BBC.
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Le vélo au service de l'autonomie
D'origine nigériane, Mme Ebaide a été en partie motivée pour relever ce défi par une expérience traumatisante vécue presque dix ans plus tôt.
À l'âge de 23 ans, elle a été victime d'un accident de voiture qui a affecté sa moelle épinière. Par la suite, elle s'est déplacée en fauteuil roulant pendant plusieurs mois.
« Cela m'a poussée à décider de vivre pleinement ma vie », explique Ebaide à la BBC. « Pour moi, vivre pleinement sa vie, c'est voyager.
Ebaide n'a commencé à se rétablir qu'après avoir été opérée. Une fois sortie de l'hôpital, elle s'est promis de profiter au maximum de sa vie.
« Je ne veux pas me contenter de la vie de tous les jours », dit-elle. « Je veux quelque chose de plus, quelque chose de plus pour moi.
Au début de l'année, Ebaide a acheté une moto de 250 cm3, qu'elle a baptisée Rory, puis s'est rendue à Nairobi pour apprendre à la conduire.
Sillonner l'Afrique
Le 8 mars, Ebaide a commencé son voyage et a traversé le Kenya, l'Ouganda, le Rwanda, la Tanzanie, la Zambie, l'Angola, le Congo, le Cameroun et le Nigeria.
Son itinéraire l'a amenée à se frayer un chemin dans la circulation urbaine et à traverser des zones forestières où elle n'a pas vu d'autres personnes.
« J'ai séjourné dans des villages, des villes et des cités pour découvrir ces endroits », explique-t-elle.
« Je n'ai pas fait du vélo tous les jours. Les jours où je l'ai fait, j'ai parcouru au moins 300 km.
Ebaide a fait l'expérience de langues, de cultures et de paysages différents.
C'est en Ouganda qu'elle a pris l'un de ses repas les plus mémorables.
« C'était un campement au milieu de la forêt. C'était un restaurant. Ils étaient fascinés par une fille à moto et intéressés par mon mauvais swahili ».
Mais ailleurs dans le pays, elle a trouvé la circulation difficile.
« À Kampala, les routes sont très folles. Les routes sont assez étroites.
Elle se souvient du Kenya pour sa gentillesse, et du Rwanda montagneux pour les virages qu'elle devait faire à travers les collines.
Ebaide explique que c'est là qu'elle pouvait s'entraîner à se pencher d'un côté à l'autre en conduisant sa moto, et que c'était « le rêve d'un motocycliste ».
Motard solitaire
Malgré un mélange de terrains, Ebaide affirme que son vélo a survécu au voyage sans aucun problème : « Je l'aime beaucoup ».
Elle ajoute : « C'était assez facile avec elle pendant le voyage. J'ai crevé une fois. La consommation de carburant était excellente jusqu'à ce que j'aie un mauvais fil d'échappement en République du Congo. Mais la moto s'est très bien comportée tout au long du voyage ».
Tout au long de son parcours, elle a découvert de nombreux lieux d'importance culturelle et de beauté naturelle, et a été fascinée par les chutes Victoria sur le fleuve Zambèze.
Elle s'est perdue à plusieurs reprises et explique que les déplacements dans les zones forestières étaient délicats et intimidants.
« Le fait d'être seule, de voyager sur ces routes et de ne pas comprendre la langue a toujours été une lutte contre la peur.
« J'avais toujours peur. Je ralentissais toujours dans les virages parce que je ne savais pas ce que j'allais voir. Je pouvais voir un serpent, je pouvais voir n'importe quel animal sauvage sur la route. C'est une expérience très effrayante ... »
Au début, elle emportait une tente avec elle, mais elle a vite abandonné l'idée de camper sur le bord des routes.
« Je n'ai jamais fait de camping sauvage parce que c'est trop dangereux en Afrique. Ma dernière expérience de camping s'est déroulée à Jinja, en Ouganda. J'ai séjourné dans des hôtels de Kampala jusqu'à mon arrivée au Nigeria ».
Au milieu du voyage, elle a décidé de renvoyer son matériel de camping chez elle pour réduire ses bagages.
« J'ai surtout voyagé avec mes vêtements, mon ordinateur portable et quelques objets de première nécessité.
Ebaide a également tendu la main à des compagnons de route cyclistes de différents pays qui l'ont guidée - ce qui, selon elle, a donné encore plus de sens à son voyage.
Elle a utilisé des applications adaptées aux voyages, des cartes, des guides locaux et Internet pour planifier son itinéraire et décider où se restaurer et se loger.
Son prochain voyage
Ebaide insiste sur le fait qu'elle n'a pas eu d'expériences négatives. Les gens étaient curieux de voir « une fille sur un vélo », dit-elle.
Ebaide a tenu les gens au courant de ses progrès via les médias sociaux, ce qui a permis à de nombreuses personnes vivant en dehors du continent de voyager virtuellement avec elle.
Lorsqu'elle est arrivée à Lagos, elle a reçu un accueil de héros.
« Lorsque je suis arrivée, je n'ai pas pu retenir mes larmes. Les gens dansaient et applaudissaient. Je ne pouvais pas contenir mon excitation ».
Le long voyage a transformé la vision d'Ebaide : « J'ai passé les meilleurs moments de ma vie au cours de ce voyage.
« Ce voyage m'a appris que je suis suffisamment résiliente et tenace pour surmonter tous les défis que la vie me lance.
Ebaide n'a pas encore l'intention de se reposer.
« Mon prochain voyage se déroulera du Nigeria au Maroc. Le départ est prévu pour le 29 août. »
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