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Une révolution dans le domaine des carburants pour véhicules prend de l'ampleur en Tanzanie, mais le manque de stations-service fait qu'elle est bloquée en deuxième vitesse.
À l'instar du Nigeria et de certains autres pays du continent, la Tanzanie commence à adopter le gaz naturel comprimé (GNC) comme alternative à l'essence et au diesel.
Il est considéré comme plus propre et meilleur pour l'environnement que ces carburants fossiles, mais son prix relativement bas est le principal attrait pour les quelque 5 000 automobilistes de l'État d'Afrique de l'Est qui ont adopté le changement - en particulier les chauffeurs commerciaux.
Il s'agit d'une petite fraction des véhicules tanzaniens, mais les premiers utilisateurs ouvrent la voie à une acceptation plus large du GNC - le gouvernement souhaiterait une adoption quasi-totale d'ici le milieu du siècle.
La Tanzanie dispose d'importantes réserves de gaz sous la mer et, pour ceux qui font le plein, le GNC peut coûter moins de la moitié de son équivalent en essence.
Mais maintenant qu'il doit aller chercher l'essence deux fois par jour, il passe souvent plus de temps à attendre dans une station-service de la plus grande ville, Dar es Salaam, qu'à gagner de l'argent.
Il n'y a que quatre endroits dans le centre commercial de la Tanzanie où il peut faire le plein.
Tranquillement frustré, il explique qu'il doit attendre au moins trois heures chaque fois qu'il veut faire le plein, mais que les économies réalisées en valent la peine, puisqu'il ne dépense que 40 % de ce qu'il dépenserait pour une quantité équivalente d'essence.
Les files d'attente des véhicules à la station GNC d'Ubungo serpentent le long de la route. Les choses sont ordonnées - il y a trois files claires, une pour les voitures et deux pour les bajajis - mais l'irritation est palpable.
Medadi Kichungo Ngoma, qui fait la queue depuis deux heures déjà, regarde fixement les véhicules qui le précèdent alors qu'il attend près de son pick-up argenté.
Il raconte à la BBC qu'il a été l'une des premières personnes de la ville à convertir son véhicule, ce qui impliquait l'installation d'un gros cylindre à l'arrière du pick-up, et se souvient des courtes files d'attente.
« Il fallait parfois appeler le préposé pour qu'il nous serve ».
Il se plaint que les infrastructures ne se soient pas développées pour répondre à la demande croissante.
C'est également le refrain que l'on entend dans la plus grande station-service GNC de la ville, située près de l'aéroport.
Sadiki Christian Mkumbuka attend ici depuis trois heures avec son bajaji.
« La file d'attente est très longue », dit-il, ajoutant que "nous devrions avoir autant de stations qu'il y a de véhicules à essence".
Mais la prise en compte du prix incitera les gens à revenir.
« Je paie 15 000 shillings (6 $ ; 3 816 Franc CFA) pour remplir mon réservoir de 11 kg, ce qui me permet de parcourir environ 180 km », déclare un autre automobiliste qui se présente sous le nom de Juma, ajoutant que cela représente moins de la moitié du coût de l'essence pour parcourir la même distance.
L'initiative visant à encourager les automobilistes à adopter des véhicules fonctionnant au GNC en Tanzanie a été lancée il y a plus de dix ans, mais n'a véritablement commencé qu'en 2018.
Les responsables du projet reconnaissent qu'ils n'avaient pas prévu l'augmentation rapide de la demande.
Aristides Kato, directeur du projet GNC à la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), société pétrolière d'État, explique à la BBC que l'utilisation du gaz naturel par les propriétaires de véhicules a récemment connu une « augmentation très importante ».
« Nous n'avions pas assez d'infrastructures pour répondre à la demande de véhicules fonctionnant au gaz », admet-il.
Les autorités souhaitent toutefois que davantage de personnes adoptent le GNC, car il s'agit d'un combustible fossile à combustion relativement propre qui produit moins d'émissions de presque tous les types de polluants atmosphériques, selon les Nations unies.
De plus, le gaz naturel disponible localement devrait permettre d'obtenir des prix inférieurs à ceux de l'essence. Mais le coût de la conversion d'un véhicule et le kilométrage inférieur qu'un réservoir plein permet à un automobiliste de parcourir par rapport à l'essence ou au diesel peuvent décourager certaines personnes.
Cependant, le directeur national de Taqa Arabia, une société égyptienne qui gère la station-service près de l'aéroport, considère la demande croissante comme un « signe positif que l'utilisation du GNC a commencé à se développer en Tanzanie ».
Amr Aboushady déclare que son entreprise prévoit de construire d'autres stations et espère « reproduire notre succès en Égypte en aidant le gouvernement [tanzanien] à mieux utiliser le gaz naturel comme source d'énergie abordable, fiable et plus propre ».
L'Égypte a été pionnière dans l'utilisation du GNC sur le continent, avec environ un demi-million de véhicules convertis à un système de bicarburation depuis les années 1990.
D'autres pays africains ont approuvé l'utilisation du GNC pour les véhicules, notamment l'Afrique du Sud, le Kenya, le Mozambique et l'Éthiopie.
Les autorités tanzaniennes se sont engagées à déployer davantage d'infrastructures et espèrent encourager davantage d'investisseurs privés à s'impliquer.
Une « station mère » centrale de GNC est en cours de construction à Dar es Salaam par TPDC, qui fournira du gaz à des stations plus petites dans tout le pays.
En outre, le TPDC est en train d'acquérir cinq unités mobiles de GNC qui seront installées à Dar es Salaam ainsi que dans la capitale, Dodoma, et à Morogoro.
Ces mesures devraient permettre à moyen terme de réduire les files d'attente, mais pour l'instant, le manque de stations-service continuera à frustrer les pionniers tanzaniens du GNC.
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