Israël a effectué des centaines de frappes aériennes sur des bases militaires syriennes et a également déplacé des troupes dans la zone tampon démilitarisée sur les hauteurs du Golan, étendant ainsi le territoire syrien sous contrôle israélien.
Israël affirme prendre ces mesures pour assurer la sécurité de ses citoyens, mais d'autres estiment qu'il saisit l'occasion d'affaiblir un adversaire de longue date.
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Quelles sont les frappes aériennes menées par Israël ?
L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), basé au Royaume-Uni, affirme avoir recensé plus de 310 frappes des Forces de défense israéliennes (FDI) depuis la chute du régime d'Assad dimanche.
Les frappes auraient visé des installations militaires de l'armée syrienne, d'Alep au nord à Damas au sud, notamment des entrepôts d'armes, des dépôts de munitions, des aéroports, des bases navales et des centres de recherche.
Rami Abdul Rahman, fondateur du SOHR, a déclaré que les frappes détruisaient « toutes les capacités de l'armée syrienne » et que « les terres syriennes étaient violées ».
Israël affirme que ses actions visent à empêcher que des armes ne tombent « entre les mains d'extrémistes », alors que la Syrie entre dans une ère post-Assad.
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On ignore où et combien de ces armes la Syrie possède, mais on pense que l'ancien président Bachar el-Assad en a conservé des stocks.
Lundi, l'organe de surveillance des produits chimiques des Nations unies a averti les autorités syriennes qu'elles devaient s'assurer que toutes les armes qu'elles possédaient étaient en sécurité.
Ake Sellstrom, ancien inspecteur en chef des Nations unies pour les armes en Syrie, aujourd'hui professeur agrégé d'histologie à l'université d'Umea, en Suède, affirme qu'Israël a ciblé les capacités de la Syrie en matière d'armes chimiques lors de ses frappes aériennes.
« Ce qu'Israël fait, c'est s'emparer d'actifs », a-t-il déclaré à la BBC. « Il peut s'agir de personnes, d'installations ou d'équipements. »
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Les forces loyales à Bachar el-Assad sont connues pour avoir utilisé du gaz sarin lors d'une attaque contre la Ghouta, une banlieue de la capitale syrienne Damas, en 2013, qui aurait tué plus d'un millier de personnes.
Ils sont également accusés d'avoir utilisé des armes chimiques telles que le gaz sarin et le gaz de chlore lors d'autres attaques plus récentes.
Selon le Dr Sellstrom, les forces rebelles pourraient également disposer de stocks d'armes chimiques, puisqu'elles sont connues pour les avoir déjà utilisées contre leurs ennemis en Syrie.
« Assad disposait de ces armes pour marquer une certaine force dans le conflit avec Israël, mais il ne les a jamais utilisées directement. Aujourd'hui, le gouvernement est totalement différent ».
« Israël y va pour nettoyer... tout ce qu'ils ont en termes d'armes chimiques ».
Que fait Israël sur le plateau du Golan ?
Le premier ministre israélien a annoncé que ses troupes avaient pris le contrôle de la zone tampon démilitarisée sur le plateau du Golan, étendant ainsi la superficie du territoire syrien qu'il occupe dans cette région.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il s'agissait d'une « position défensive temporaire jusqu'à ce qu'un arrangement approprié soit trouvé ».
« Israël a déclaré qu'il souhaitait empêcher toute attaque du côté syrien, comme celle du 7 octobre par le Hamas », explique le professeur Gilbert Achcar, de l'université SOAS de Londres.
« Mais c'est l'occasion d'aller de l'avant et d'empêcher d'autres forces de se rapprocher de la frontière de la zone occupée ».
L'occupation par Israël de la zone tampon démilitarisée a été vivement condamnée dans des déclarations de pays arabes, le ministère égyptien des Affaires étrangères l'ayant qualifiée lundi d'« occupation du territoire syrien et de violation flagrante de l'accord de désengagement de 1974 ».
Des rapports syriens ont affirmé que les avancées israéliennes avaient dépassé la zone tampon et étaient même parvenues à 25 km de Damas, mais des sources militaires israéliennes ont démenti ces informations.
Les forces de défense israéliennes ont reconnu pour la première fois que leurs troupes opéraient au-delà de la zone tampon démilitarisée sur les hauteurs du Golan, mais le porte-parole Nadav Shoshani a déclaré que l'incursion israélienne n'avait pas été beaucoup plus loin.
Que sont les hauteurs du Golan et qui les occupe ?
Le plateau du Golan est un plateau rocheux situé dans le sud-ouest de la Syrie, occupé par Israël depuis plus d'un demi-siècle.
Lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967, la Syrie a bombardé Israël depuis les hauteurs, mais Israël a rapidement repoussé les forces syriennes et s'est emparé d'environ 1 200 km2 de la zone, qu'il a placée sous contrôle militaire.
La Syrie a tenté de reprendre le plateau du Golan lors de la guerre de 1973 au Moyen-Orient (Yom Kippour), mais n'y est pas parvenue.
Les deux pays ont signé un armistice en 1974 et une force d'observation des Nations unies est en place sur la ligne de cessez-le-feu depuis 1974.
Cependant, Israël a annexé la région en 1981, une décision qui n'a pas été reconnue par la grande majorité de la communauté internationale.
La Syrie a déclaré qu'elle ne conclurait aucun accord de paix avec Israël si ce dernier ne se retirait pas de l'ensemble du Golan.
La plupart des habitants arabes syriens du plateau du Golan ont fui la région pendant la guerre de 1967.
Il existe aujourd'hui plus de 30 colonies israéliennes dans la région du Golan, qui abritent environ 20 000 personnes. Les Israéliens ont commencé à les construire presque immédiatement après la fin du conflit de 1967.
Les colonies sont considérées comme illégales au regard du droit international, bien qu'Israël le conteste.
Les colons vivent aux côtés de quelque 20 000 Syriens - la plupart d'entre eux appartenant à la secte druze, qui n'ont pas fui lors de la prise du Golan.
Les craintes d'Israël en matière de sécurité sont-elles justifiées ?
M. Netanyahou a déclaré que l'occupation par les FDI de la zone tampon sur les hauteurs du Golan était censée être temporaire, mais que le retrait dépendrait du comportement du prochain gouvernement syrien.
« Si nous pouvons établir des relations de voisinage et des relations pacifiques avec les nouvelles forces qui émergent en Syrie, c'est ce que nous souhaitons », a-t-il déclaré. « Mais si ce n'est pas le cas, nous ferons tout ce qu'il faut pour défendre l'État d'Israël et la frontière israélienne ».
« Le Dr HA Hellyer, du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion basé à Londres, explique que les Israéliens pensent qu'il pourrait y avoir des incursions dans le Golan par des forces syriennes et que, pour s'assurer qu'il n'y a pas de possibilité, ils se sont enfoncés plus profondément dans le Golan.
« Toutefois, Israël a déjà occupé des territoires sur les hauteurs du Golan par mesure de sécurité, puis les a fortifiés. Il est possible qu'il le fasse à nouveau ».
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a déclaré que les frappes aériennes sur les bases militaires syriennes avaient été menées uniquement pour défendre les citoyens israéliens.
« C'est pourquoi nous attaquons des systèmes d'armes stratégiques comme, par exemple, les armes chimiques restantes ou les missiles et roquettes à longue portée, afin qu'ils ne tombent pas entre les mains d'extrémistes », a-t-il déclaré.
Cependant, selon le professeur Achcar, « Les armes chimiques ne sont pas répandues en Syrie. Elles ne sont présentes qu'à deux ou trois endroits. Mais avec plus de 300 frappes aériennes, vous essayez d'affaiblir considérablement le pays ».
Israël considérait Bachar el-Assad comme « le diable qu'ils connaissaient », dit-il, mais ils ne savent pas ce qui va se passer ensuite.
« Ils s'attendent à ce que la Syrie soit divisée en factions belligérantes, comme en Libye, et craignent l'arrivée d'une faction hostile à Israël.
« Ils veulent empêcher une telle faction d'utiliser les armes de l'armée syrienne contre elle ».
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