"Pourquoi j'ai dépensé mes frais d'université dans des batailles TikTok somaliennes"

En faisant défiler les transactions de Zara, on s'aperçoit qu'elle a dépensé des milliers de dollars sur TikTok.

Zara, qui n'est pas son vrai nom, a une vingtaine d'années, vit aux États-Unis et a des origines somaliennes. Elle est devenue obsédée par la fonction de bataille en direct de la plateforme , qui permet à deux influenceurs de s'affronter verbalement et parfois de se moquer l'un de l'autre, tout en sollicitant l'argent de leurs followers pour remporter le combat.

Elle découvrira plus tard que ces jeux ont un côté beaucoup plus sombre. Elle a raconté son histoire à BBC World Service.

Les batailles sont populaires auprès des utilisateurs de TikTok du monde entier, mais le principe du jeu somalien est différent, car les influenceurs de chaque côté représentent souvent un clan somalien et s'échangent parfois des insultes qui peuvent dégénérer en vitriol.

Ce jeu est connu sous le nom de « Big Tribal Game » et des dizaines de milliers de personnes regardent régulièrement les influenceurs jouer de la musique rap qui vante les vertus de leur clan, avec des paroles qui louent la bravoure et la beauté de leur peuple.

Un événement auquel nous avons assisté un samedi soir d'octobre en était un exemple typique : il y avait deux influenceurs sur un écran partagé. Environ 50 000 personnes regardaient avec nous.

La « bataille » consiste essentiellement à encourager les téléspectateurs à offrir aux joueurs davantage de cadeaux, dont ils ont besoin pour remporter chaque round de cinq minutes.

Le gagnant est l'influenceur qui a reçu le plus de cadeaux, et le perdant doit ensuite féliciter son adversaire en admettant que son clan est plus puissant ce soir-là.

Parfois, les événements sont annoncés en ligne plusieurs mois à l'avance.

Les influenceurs, souvent basés aux États-Unis et en Europe, se mettent en ligne avant le début du match, afin d'enthousiasmer la foule.

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Au moment du coup d'envoi, les débats se poursuivent parfois, mais les discussions en cours de match peuvent être assez banales. L'action se déroule entre les personnes qui font des dons et qui essaient de dépasser les autres.

Il y a un tout nouveau langage, une monnaie numérique et de nombreuses règles obscures qui font partie du jeu, ajoutant une qualité surréaliste aux événements.

Nous avons vu certains des objets les plus précieux être offerts, comme le « TikTok universe », qui vaut plus de 500 dollars (385 livres sterling) et équivaut à près de 50 000 pièces TikTok. Il déclenche une animation de personnes dansant sur une chanson entraînante.

Le lion, qui rugit bruyamment lorsqu'il s'affiche à l'écran, est un peu moins cher, à 400 dollars (308 livres sterling), et c'est l'un des favoris des fans. Il y a aussi la baleine, plus douce, qui sort d'un tunnel sous-marin.

Certains cadeaux appliquent des filtres au visage de l'influenceur, comme le chapeau et la moustache de cow-boy, le béret rouge ou la tête de citrouille de saison.

Zara explique qu'elle a commencé à jouer parce qu'elle voulait défendre la fierté de son clan.

C'était « excitant » et « mon camp gagnait toujours », se souvient-elle.

Mais Zara a dépensé plus de 7 000 dollars, destinés à payer ses frais d'inscription à l'université, pour ces jeux.

« Mes parents, s'ils découvraient que je dépense beaucoup d'argent sur TikTok, seraient dévastés - ils ne seraient pas heureux - mais d'une certaine manière, c'est un peu comme une addiction.»

Elle se demande également pourquoi elle a donné de l'argent durement gagné à des influenceurs qui ont très rarement fait preuve de gratitude.

Mais alors qu'elle s'enfonçait dans ce monde, elle a été confrontée à quelque chose de bien plus sinistre.

Nous avons eu la preuve qu'un influenceur masculin basé aux États-Unis insultait les femmes sur TikTok et les menaçait de publier des images sexualisées d'elles.

Zara affirme que cela arrive souvent : Ils découvrent qui vous êtes, ils prennent vos photos de famille, votre photo, et ils disent : « Je vais vous dénoncer ».

Elle raconte que l'influenceur masculin basé aux États-Unis lui a fait cela et qu'elle était tellement effrayée et inquiète que sa famille voit une photo manipulée qu'il menaçait de partager, qu'elle ne pouvait pas dormir la nuit.

« Imaginez que votre famille voit vos photos dans un corps nu. Ils ne savent pas qu'elles ont été retouchées par Photoshop ».

Lorsque Zara a signalé le compte à TikTok, elle affirme que l'entreprise n'a pas réagi.

L'influenceur se fait appeler Hussein Kibray en ligne et compte plus de 200 000 adeptes. Il participe fréquemment aux jeux.

Zara pense que d'autres femmes ont été menacées de la sorte, mais nous n'avons pas vu d'images photoshopées d'elle - ou d'autres femmes - partagées par lui dans le domaine public.

Nous l'avons interrogé sur son comportement, mais il n'a pas répondu à notre message.

Après que la BBC a contacté TikTok au sujet des comptes de M. Kibray, la plateforme de médias sociaux a répondu qu'elle les avait bannis pour violation de ses politiques en matière d'abus sexuels et physiques à l'égard des adultes.

Un porte-parole de TikTok a déclaré : « Nous accordons la priorité à la sécurité de notre communauté : « Nous accordons la priorité à la sécurité de notre communauté en imposant certaines des exigences les plus strictes de l'industrie en matière de streaming, notamment des politiques spécifiques pour le contenu Match, des outils de sécurité personnalisables pour les téléspectateurs et le fait de n'autoriser que les personnes de plus de 18 ans à se connecter en direct ou à envoyer des cadeaux ».

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Les jeux TikTok en direct se nourrissent de la confrontation et parfois, au minimum, de l'apparence de l'agression - qu'elle soit mise en scène ou authentique. Les matchs peuvent s'enflammer lorsque les influenceurs débattent des forces des différents clans.

L'identité clanique est profondément ancrée dans la société et la politique somaliennes, mais il peut s'agir d'un sujet sensible. Les clans se sont affrontés lors de la guerre civile somalienne qui a débuté après le renversement du dirigeant de longue date Siad Barre en 1991, et les combats les plus violents se sont poursuivis jusqu'en 2001.

Parfois, les influenceurs reviennent sur la guerre civile - qui a gagné, ce qui s'est passé - et insultent leurs ancêtres, voire se vantent d'avoir tué des rivaux.

De nombreuses personnes craignent que ces jeux ne contribuent également à créer un environnement en ligne toxique. TikTok nous a indiqué que le contenu en direct doit respecter ses directives communautaires, qui s'appliquent à l'ensemble de la plateforme.

Loin de l'arène du grand jeu tribal, le niveau de clannisme et les discours haineux de sur les plateformes de médias sociaux diffusés par des comptes somaliens influents, souvent basés à l'étranger, suscitent de vives inquiétudes.

Moustafa Ahmad, chercheur en sécurité spécialisé dans la Corne de l'Afrique, estime qu'il y a là une sorte d'ironie.

« Les personnes qui quittent le pays et construisent leur vie en Occident en raison des conflits et des tensions qu'elles ont laissés derrière elles, font partie du cycle qui perpétue la violence et les tensions intercommunautaires dans la région », explique-t-il.

Le grand jeu tribal s'avère très populaire en Somalie et fait l'objet de discussions dans de nombreux salons de thé de la capitale, Mogadiscio, et dans les hautes sphères de la société.

« Parfois, vous verrez des politiciens et des anciens parler et plaisanter sur la façon dont leur clan a gagné le match de la nuit dernière. Ce n'est pas quelque chose dont nous devrions plaisanter », déclare l'influenceur Bilaal Bulshawi, qui compte près de deux millions d'adeptes et est connu pour ses vidéos amusantes et ses défis en ligne.

Basé en Somalie, contrairement à de nombreux adeptes des batailles TikTok, il dit avoir participé à un jeu lorsque celui-ci a commencé à devenir une tendance, mais il ne s'agissait pas d'un match entre clans planifié à l'avance.

Il a vu les dépenses liées à ces événements augmenter sans cesse et pense que cet argent pourrait être utilisé pour aider le pays.

« Il est vraiment regrettable de dépenser autant d'argent, sachant que la Somalie souffre et supplie le monde de l'aider », déclare-t-il.

Si l'on fait quelques calculs élémentaires, on pourrait croire que les influenceurs empochent des milliers de dollars lors des matchs les plus médiatisés.

Cependant, la réalité est probablement moins impressionnante, selon Crystal Abidin, fondatrice du réseau TikTok Cultures Research et professeur d'études sur l'internet à l'université Curtin en Australie.

Elle n'a pas étudié les « batailles » somaliennes, mais affirme que les influenceurs créent souvent l'illusion d'une grande richesse.

« Beaucoup d'adeptes ont l'impression que toutes les pièces de monnaie et les graphiques scintillants qui défilent à l'écran indiquent qu'il y a beaucoup d'argent qui va directement dans les poches des influenceurs », explique le professeur Abidin.

« Et en réalité, le chiffre exact, le volume ou la répartition en pourcentage est assez opaque.

D'après les recherches qu'elle a menées ailleurs, il y a des coûts invisibles : la plateforme prend une part, il y a parfois des personnes qui gèrent les créateurs, il y a parfois des fonds d'amorçage pour donner l'impression que les dons sont organiques.

Nous savons que pour de nombreuses personnes impliquées dans le Grand Jeu Tribal, le sentiment et l'intérêt sont réels.

Ces événements sont attendus depuis des mois et suscitent un fort engagement - mais Zara comprend pourquoi certains « donateurs » voudraient désespérément sortir du jeu.

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