Que disent les experts sur la supplémentation en glutamine ?

Si vous suivez les tendances dans le monde du sport ou si vous cherchez à adopter un mode de vie plus sain et plus actif, vous avez probablement entendu parler des suppléments de glutamine en poudre.

Ils sont devenus populaires en promettant de renforcer le système immunitaire, c'est-à-dire d'augmenter la capacité de l'organisme à se défendre contre les maladies et les infections.

Bien que l'industrie propose différentes versions de ce supplément, la glutamine est déjà présente dans notre corps, car c'est l'acide aminé le plus abondant parmi les 20 que l'on trouve dans le corps humain.

Nous expliquons ici la fonction de cet acide aminé et pourquoi il est rarement nécessaire de le prendre sous forme de supplément.

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Qu'est-ce que la glutamine et pourquoi est-elle importante ?

En général, les acides aminés servent d'« ingrédients principaux » pour la formation des protéines, qui remplissent à leur tour des fonctions vitales telles que le développement musculaire ou le renforcement du système immunitaire et la réparation des tissus endommagés (par exemple, après une blessure, lorsque le corps doit régénérer les muscles ou la peau).

Quant aux muscles, en plus d'être constitués de protéines, ils ont la capacité de synthétiser certains acides aminés, comme la glutamine. En d'autres termes, ils génèrent un cycle de création et de consommation qui maintient l'équilibre de l'organisme.

Environ 80 % de la glutamine disponible dans l'organisme est produite dans les muscles. Le reste provient d'autres organes, tels que les poumons, le foie ou les reins.

Les acides aminés peuvent être classés comme essentiels, c'est-à-dire ceux qui doivent être apportés par l'alimentation, ou non essentiels, c'est-à-dire ceux que l'organisme est capable de synthétiser lui-même, comme la glutamine.

Une personne en bonne santé, ayant une alimentation riche en protéines - notamment en viandes maigres, poissons, œufs, produits laitiers, légumineuses (comme les haricots et les lentilles) et oléagineux (comme les noix et les amandes) - et une bonne constitution musculaire, est capable de produire naturellement une quantité adéquate de glutamine sans avoir besoin de recourir à des suppléments.

« En outre, la supplémentation en L-glutamine, qui est la forme isolée de l'acide aminé, suscite de nombreux doutes. Lorsque la glutamine est ingérée par voie orale, la majeure partie n'est pas libérée dans la circulation sanguine, de sorte que sa disponibilité pour l'organisme n'augmente pas », explique Daniela Caetano Gonçalves, professeur à l'Institut de la santé et de la société de l'Université fédérale de São Paulo.

Julia Engel, nutritionniste sportive diplômée de l'université fédérale de Rio de Janeiro, explique que la réputation de la glutamine en tant qu'« agent » important de l'immunité du corps humain est logique, bien sûr, mais que l'augmentation de cet acide aminé dans le régime alimentaire par le biais d'une supplémentation ne renforce pas ses effets.

« La glutamine est en fait une substance essentielle pour les cellules du système immunitaire, car elle constitue une source d'énergie importante pour les cellules qui se divisent rapidement, comme celles du système immunitaire. La théorie veut qu'en augmentant les réserves de glutamine, il serait possible d'améliorer le fonctionnement du système immunitaire, mais il n'y a pas de preuves scientifiques à ce sujet », explique la nutritionniste qui anime le podcast Em Busca da Performance (À la recherche de la performance).

L'acide aminé joue également un rôle dans d'autres activités de l'organisme.

« La glutamine joue un rôle crucial dans les situations qui nécessitent une formation cellulaire intense, comme dans les processus de cicatrisation ou de régénération », explique M. Gonçalves.

« Elle joue un rôle important dans les situations qui nécessitent une régénération rapide de l'intestin. Par exemple, dans les cas de lésions ou de pertes de cellules intestinales, comme celles qui surviennent dans les infections d'origine alimentaire, où une partie de ces cellules est détruite, une réplication cellulaire plus rapide est nécessaire. Dans ce contexte, il peut s'agir d'un acide aminé utile pour ce processus », explique-t-il.

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Quand est-il judicieux de prendre des compléments alimentaires ?

Cependant, dans certaines situations, la glutamine peut être considérée comme « conditionnellement essentielle ».

Cela signifie qu'en cas de stress physique extrême, comme les brûlures graves, la septicémie ou un entraînement de très haute intensité et de longue durée, une supplémentation peut être bienvenue.

Dans ces scénarios, selon les spécialistes consultés par BBC News Brazil, la production naturelle de glutamine par l'organisme peut ne pas être suffisante pour répondre à des demandes plus importantes, mais chaque cas doit être évalué individuellement et par un professionnel de la santé.

Pendant ces périodes de stress, la glutamine peut être utilisée comme substance énergétique en étant convertie en glucose (un type de sucre utilisé par l'organisme pour générer de l'énergie) par un processus connu sous le nom de glycogénèse.

Ce phénomène se produit lorsque les réserves d'hydrates de carbone sont déjà épuisées et que l'organisme doit trouver d'autres sources pour maintenir la production d'énergie, en particulier pour les cellules du système immunitaire et d'autres tissus vitaux.

Mais pour les athlètes de haut niveau, explique Mme Engel, l'idéal est de suivre un régime qui évite un déficit en glutamine.

« Les athlètes qui consomment des quantités suffisantes d'hydrates de carbone, de protéines et de graisses tout au long de la journée peuvent éviter des baisses significatives des niveaux de glutamine, même au cours d'un entraînement intense. Cela renforce le fait qu'un régime bien planifié peut répondre aux besoins sans qu'il soit nécessaire de recourir à une supplémentation. »

L'utilisation de la glutamine à d'autres fins

Quant à l'utilisation de la glutamine dans d'autres contextes de santé, tels que le traitement du diabète ou l'amélioration de l'intestin dans son ensemble, Mme Engel souligne qu'il existe diverses études et hypothèses, mais qu'il n'y a encore rien de définitif qui justifie l'utilisation de suppléments comme solution thérapeutique pour ces conditions.

« Cette supplémentation a eu plus d'attrait dans le passé, mais de nos jours, les gens semblent avoir commencé à réaliser qu'elle n'est pas aussi essentielle. Cependant, certains groupes y ont encore recours, en particulier ceux qui se concentrent sur la santé intestinale. Ce qui compte pour la santé intestinale, c'est la qualité globale du régime alimentaire et pas seulement les suppléments », ajoute-t-elle.

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