Quel est le secret de la popularité des messages tristes sur les plateformes de médias sociaux ?

Les gens disent qu'ils ne recherchent pas la tristesse, mais leurs habitudes en ligne disent le contraire, comme en témoigne la popularité de tout contenu triste sur les plateformes en ligne. Pourquoi une telle popularité ?

Que vous fassiez partie d'une campagne de désinformation sponsorisée, que vous soyez un créateur de contenu essayant de faire du battage médiatique ou une entreprise essayant de commercialiser un produit, il existe un moyen éprouvé de gagner des adeptes ou de l'argent en ligne : susciter une émotion chez le destinataire.

Les plateformes de médias sociaux ont longtemps été critiquées pour avoir encouragé les créateurs de contenu à susciter des émotions chez leurs adeptes.

Toutefois, ces critiques se concentrent généralement sur le type de contenu qui vise à mettre les gens en colère pour qu'ils s'engagent dans un message, communément appelé « anger baiting » (appât de la colère).

• Quel est le secret du pouvoir de la "tendance" sur les réseaux sociaux ?
• TikTok : la popularité sur les réseaux sociaux garantit-elle le succès d'une carrière musicale?
• Entre filtres et réalités : l'influence des réseaux sociaux sur notre image personnelle

Ce type de contenu a fait l'objet d'un examen et d'une analyse approfondis, et a même été accusé d'être à l'origine de la polarisation politique de ces dernières années, mais la colère n'est pas la seule émotion qui incite les utilisateurs à s'intéresser à un message en le commentant ou en le repostant.

L'internet regorge de ce que certains appellent des « contenus mélancoliques ». Beaucoup ne s'en rendent peut-être pas compte, mais la réalité est que certains des contenus les plus populaires en ligne sont déprimants et tristes.

Certains créateurs de contenu se filment en train de pleurer, et les escrocs attirent leurs victimes avec des histoires pleines de malheur.

En 2024, les créateurs de contenu sur TikTok ont récolté des centaines de millions de vues en utilisant un genre de vidéo déprimant appelé « Korkor ».

La tristesse est un sentiment que les gens peuvent penser vouloir éviter, mais étonnamment, les messages tristes, sombres et même déprimants sont plus populaires auprès des gens et plus attrayants pour les algorithmes.

Le succès de cet « appât du chagrin » peut nous en apprendre beaucoup sur l'internet et sur nous-mêmes.

Soma Basu, journaliste d'investigation et chercheuse à l'université de Tampere en Finlande, étudie comment les messages, qu'il s'agisse de fichiers audio ou de vidéos numériques, deviennent viraux en ligne.

« Les spectacles qui contiennent toute forme d'émotion forte - qu'il s'agisse de colère, de tristesse, de dégoût ou même d'un sentiment d'impuissance - ne doivent pas être considérés comme des spectacles de masse. Le rire permet d'attirer les téléspectateurs ».

Les créateurs de contenu savent que leur public fait défiler un nombre infini de vidéos en temps réel et qu'il peut être distrait par l'une d'entre elles.

Pour maintenir l'intérêt de leur public, les créateurs de contenu ont recours à un appel émotionnel clair et urgent, selon Soma, qui estime que les images de tristesse, en particulier, ont le pouvoir de faire tomber les barrières entre le public et le contenu, créant ainsi un type de connexion particulier.

Le grief grooming ne signifie pas toujours que le créateur du contenu doit avoir l'air triste. Une autre forme de grief grooming est populaire sur Instagram et TikTok, avec des chats dessinés par l'IA qui connaissent un destin tragique, par exemple.

Pour séduire la tristesse, il n'est pas nécessaire de représenter de vraies émotions humaines.

Au printemps 2024, les murs de Facebook étaient dominés par des images créées à l'aide de l'intelligence artificielle. Ces images représentaient des vétérans blessés et des enfants privés de leurs parents, et les posts contenant ces images sont rapidement devenus les posts les plus engagés sur Facebook, selon les chercheurs.

Qu'elle soit réelle ou non, les gens aiment se laisser aller à leurs émotions.

• Facebook a 20 ans : quatre façons dont il a changé le monde
• Pourquoi de plus en plus de personnes se détournent des informations, selon un rapport de l'Institut Reuters

Algorithmes et engagement des internautes

Des chercheurs analysent les contenus en ligne à forte charge émotionnelle, qu'il s'agisse de fausses informations ou de mèmes.

Ils établissent une corrélation entre le succès d'un contenu et les objectifs des plateformes de médias sociaux visant à maximiser l'engagement à l'égard de ce contenu.

Les algorithmes de ces plateformes recherchent les articles ayant le taux d'engagement le plus élevé, mesuré par le temps passé à regarder les articles, à les commenter et à les partager avec d'autres utilisateurs.

Il est logique que les internautes, les cinéphiles et les rats de bibliothèque soient plus enclins à s'intéresser à des contenus tristes et émotionnels. Les algorithmes détectent ces contenus et récompensent leurs créateurs.

Sur les principales plateformes de médias sociaux, les créateurs de contenu sont rémunérés en fonction de l'engagement du public à l'égard de leurs publications.

Le meilleur moyen d'atteindre les spectateurs est de plaire aux algorithmes. C'est pourquoi les créateurs de contenu essaient de découvrir ce que les algorithmes aiment, puis produisent du contenu en conséquence.

• Les influenceurs qui profitent de la désinformation sur la santé des femmes

Nina Lutz explique : « Je ne pense pas qu'il s'agisse d'une stratégie de séduction. Je ne pense pas qu'il s'agisse simplement d'interagir avec du contenu ; cela peut parfois être un terrain de rencontre pour des personnes qui partagent des intérêts et des expériences communs. »

Sur TikTok, certains comptes publient des photos en noir et blanc de lampadaires accompagnées de légendes déprimantes. Ces comptes reçoivent des millions de vues.

Certains comptes indiquent que « les propriétaires peuvent être contactés si nécessaire ».

Nina souligne que l'utilisation des médias sociaux comme espace de discussion est une vieille tradition : « Les gens cherchent à se connecter même dans des espaces non traditionnels ».

Comme les gens ont tendance à parler de leur vie personnelle dans les commentaires des vidéos tristes, les yeux des censeurs et des algorithmes sont attirés vers eux.

Leçons de pleurs

Selon Soma Basu, journaliste d'investigation et chercheur, ce type d'interaction est particulièrement utile dans les sociétés qui considèrent la tristesse comme une honte.

Soma a étudié un type particulier de vidéo déprimante sur les plateformes de médias sociaux indiens.

Sur ces plateformes, elle est tombée sur des « vidéos de lamentation », dans lesquelles un créateur de contenu bouge ses lèvres en synchronisation avec la bande-son d'un film ou d'une chanson qui a été reposté sur TikTok.

Ce type de contenu était populaire en Inde avant l'interdiction de TikTok en 2020.

En raison du succès de ce type de contenu, il est possible de trouver des vidéos qui enseignent aux créateurs de contenu comment pleurer.

Après l'interdiction de TikTok, de nombreux créateurs de ce type de contenu populaire ont déménagé sur Instagram.

Selon Soma, les vidéos de pleurs « sont populaires parce qu'elles ne se conforment pas aux normes acceptées par la société ».

« Regarder des gens exprimer des émotions privées qu'ils ont rarement partagées avec quelqu'un déclenche une sorte de curiosité numérique et de voyeurisme de la part du public, ainsi qu'un sens du spectacle de la part des créateurs de contenu », explique M. Soma.

• Les influenceurs de l'IA doivent-ils être sponsorisés par des marques de sport et de nutrition ?
• Comment TikTok va-t-il contester l'interdiction dont il est menacé aux États-Unis ?
• Pourquoi le Cameroun veut réguler le réseau social TikTok